メーターパネルって、クルマの中でもいちばん人目につくだけに、完璧さが求められる重要な装置です。当社はハイブリッドカーの開発にも参加し、燃費計やエネルギーモニターなどこれまでなかった制御ソフトを開発してきました。こうしてクルマが進化するにつれ、お客様からの要望も高レベルになっていきますね。
過去に私が担当したケースでいえば「ヨーロッパ車によくあるようにエンジンを始動すると一瞬メーターが跳ね上がるようにしたい」という話がありました。ほんの一言の要望でもつくる側には一大事。その要望を細部まで完全に理解していなければ実現できません。設計する以前に、仕様の正確な分析がいちばんの難関です。
いざ設計の段階になっても、クルマに組み込むソフトならではの難しさがあります。バグは許されないし、温度や電圧など環境が悪化してもエラーを出さない完成度が不可欠。さらに、あれもこれもとプログラムが大掛かりになれば俊敏な反応ができなくなります。性能と品質、コストのバランスをいかにとるかが腕の見せどころですね。
クルマのファームウェア開発には、つくったモノが実際に装置として目に見える実感があります。メーターパネルに組み込む際のテストはもちろん、開発中の新型車のテストに立ち合うことも。ファームウェアがメーターパネルにできることはこれからもどんどん増えていくでしょうね。何にでも疑問を持ち、お客様の要望の行間を読めるようになっていけば、プロジェクトマネージャーとして活躍できますよ。