明石機械工業(株)【ダイハツ工業グループ】

私の所属する加工組付生技グループは、仕入れた素材を加工したり、加工が終わった素材を完成品へ組付する生産ラインを立ち上げる部署です。設計開発が図面を作成した後、製品を形づくっていくことが生産技術の仕事。生産ラインを企画する仕事なので、工程設計とも呼ばれています。

この仕事の魅力は、自分の考えを反映させながら実験や検証を繰り返し、より良い生産ラインをつくることに挑戦できることです。図面はあくまでもパソコン上で描かれた設計図なので、完成品のどの部品をどこからどのような手順でつくるかは生産技術が考える仕事であり、腕の見せ所。知恵を絞った結果、従来よりも良い生産ラインをつくることができると、仕事の達成感があります。

現在、無段変速機〈CVT〉の生産工程の課題の抽出を行い、品質やコストの改善をしながら、量産化を担う生産スタッフの負担を軽減できる生産ラインづくりに取り組んでいます。そのためには、設計開発だけでなく、品質管理や生産スタッフなど工場部門との連携が大切。高品質なCVTをチームでつくり上げていくプロセスや、手がけた仕事が製品という成果としてできあがったときに、やりがいを感じます。

大きな転機になったのは、マレーシア工場の新規ライン立ち上げプロジェクトです。マレーシア工場は、オートマ（AT）車向けのトランスミッションを生産しており、グローバル戦略を進める当社にとってインドネシアに次ぐ第二の生産拠点です。学生時代に海外へ行ったことがなく、この駐在が初めての海外経験でした。製品を構成する部品の仕入先開拓やローカルスタッフの指導など、イチからやらなければならないことが山積み。更に言葉の壁も立ちはだかりました。通訳の方はいたのですが、技術的な知見はないため、身振り手振りでときにはその場で絵を描きながら意思疎通を図らねばならない場面も多く、想像以上に時間がかかりました。今まで日本で当たり前だった事がローカルメンバーにとってはすぐに理解できないようなこともあり、初心に返り、トランスミッションや生産工程の基本を勉強し直しました。

いくつもの壁を乗り越え、土地しかなかった場所に生産ラインを無事立ち上げたときは、達成感と充実感でいっぱいになりました。ところが、いざ生産がスタートすると、予想しなかった問題が発生したり、解決したはずの課題が再浮上するなど、安定稼働を実現させることがいかに難しいものなのかを身をもって体験しました。当初予定した出向期間を延長してもらいながら、この課題に取り組みました。結果的に駐在は７年半に及び、国内で新規生産ラインの準備には関わった経験はあるものの、これほど長期間に渡ってラインを見守り続けたのは初めて。ローカルスタッフと信頼関係も構築でき、いつの間にか通訳を介さずコミュニケーションを取ることができるようにもなりました。2020年4月に日本へ異動になり、現在は新たな気持ちで生産技術の仕事に取り組んでいます。

マレーシア駐在を経て変わったのは、今まで以上に先を考えるようになったこと。安定稼働の難しさを現地で経験したことで、量産化に移行するまでに何をするべきか、目の前の仕事だけでなく次に待っている工程を考えた動きをすることの重要性に気づきました。マレーシアでの駐在は、技術者として自分を見つめ直すことができた貴重な時間でした。生産技術の仕事には、さまざまな能力が必要です。例えば、安全・品質・原価の考慮、他部署とのコミュニケーション、生産工程のメカニズムを理解して問題を抽出し、それを解決する能力などです。これらのスキルを身に付けることで、今までできなかったことができるようになる。このときの達成感は格別です。

社内では勉強会もあり、現在の仕事に直結するテーマだけでなく、興味のあるテーマについて学べる機会があります。要望を上司が吸い上げてくれる環境があるのも嬉しいですね。また、先輩や上司は親切で、部下や後輩の声を聞いてくれます。年齢や職位を問わず、いつでも真剣に会話ができ、困りごとがあればみんなで共有して解決できるように努力する。全社挙げて良い製品をつくっていこうという風土は、とても刺激になります。ここ1年でリモートでの仕事が増え働き方が変わりましたが、やるべきことは変わっていないように思います。ただし、より一層スピードアップは心掛けるようになりましたね。変化に対応することで新しい考え方も生まれ、職場風土は更に良くなったと思っています。