天下一品グループ[グループ募集]

熱心なラーメンファンではない人でも、天下一品のこってりラーメンのことはきっとご存じのはず。現在、天下一品の店舗は全国に220以上あり、連日たくさんのお客様をお迎えしています。その天下一品の代名詞とも言われるラーメンに使われるこってりスープですが、開発するまでに4年近くもの歳月がかかったことをご存じでしょうか。まずはその開発秘話からお伝えしたいと思います。
天下一品の歴史は、現在の天下一品グループの木村勉会長がラーメンの屋台を引き始めた1971年までさかのぼることができます。当時はまだこってりスープは生まれておらず、どこの屋台でも出している醤油味のスープ。これでは熱心なファンがつくはずもなく、木村会長はさまざまな食材を取っかえ引っかえしては独自性の高いスープの開発に取り組み続けました。
試行錯誤を繰り返した結果、ようやくのことで「これだ！」と思える味にたどりついたのが、前述したようにおよそ4年後のこと。それが天下一品の名を世に知らしめたこってりスープで、以来、秘伝のスープとして半世紀の歴史を刻んできたのです。
天下一品のこってりラーメンを召し上がったことのある方ならご存じだと思いますが、スープは口当たりこそ濃厚でありながら、後味は決してくどくなく、スッキリした印象を残します。何度食べても飽きない味わいで、長年にわたってファンだという人も少なくありません。
かくいう私もその一人。「どんなスープなんだろう？」という好奇心に突き動かされたのですが、一口含んだ時の感動はいまもはっきり覚えています。以来、天下一品のファンとなり、その思いが高じてスープを製造する仕事をするようになりました。私の例は特殊なケースではなく、当グループの社員の多くがそんな体験を持っています。そこまでのインパクトと魅力があるスープなのです。

実際にどのようにスープを作っているかですが、使用するのは鶏がらと10数種類の野菜。まずは鶏がらを丸一日かけてじっくりと炊き上げます。時間をかけることで鶏の旨味をたっぷりと引き出すわけですね。ここに10数種類の野菜を加えてスープに深みを与えます。
このようにしてできたスープは「無菌充填機」によってパックに封入されます。この無菌充填機は医療用に使われる機器と同等のレベル。点滴のパックに用いられるといえばイメージしやすいと思いますが、雑菌が入らないように高度なレベルで安全性を保っているわけです。もちろんそれに加えて品質や鮮度もしっかりと封じ込め、できたての美味しさを全国の店舗に届けています。
秘伝のスープに携わることへの誇りを感じる一方、自分たちが作ったスープが全国各地まで行き渡り、多くのお客様の笑顔を生み出す。そこに私は大きなやりがいを感じています。
スープの製造にあたっては環境に配慮していることもお伝えしておきたいと思います。私たちが工場で用いる鶏がらですが、一日におよそ16トン。じっくりと炊き上げるものの、どうしてもスープを作ったあとは廃棄しなければならない部分も出てきます。それらはムダに捨てるのではなく、専門の業者さんを通して堆肥にしてもらう仕組みを作っています。堆肥として再利用すれば、それだけ環境への負荷は軽減できます。
また、工場廃水に関しても厳格な基準があるため、その範囲内で収まる排水処理技術を導入。当工場の排水は琵琶湖に流れますが、水質には影響がないようにしっかりと処理をほどこしています。
美味しさの追求もそうですが、環境面での安心もいまはおろそかにできない時代。そうした時代の価値観・ニーズにも当グループは真摯に向き合っていると言っていいでしょう。どうか安心して召し上がっていただきたいと思います。

天下一品の各店舗には、工場で製造されたスープが基本的に毎日届けられます。そのスープを使う際には加熱をするのですが、ただ火を加えるだけでいいかというと、そうではありません。スープの美味しさを最大限に引き出すようにコンディションをととのえていきます。それは火力の調整であったり、時間配分であったりとさまざま。当然、麺との絡みも関係してきます。季節や天候、気温などによって微妙なさじ加減が必要になってくるので、店舗の厨房スタッフは前提としてこってりスープの味をしっかりと舌に覚え込ませていることが求められます。私自身、毎日こってりラーメンを食べていて「これがベストな状態」という基準を感覚として持っています。だから厨房に立ったときは、常にその状態を再現してお客様に出しているつもりです。
天下一品のこってりラーメンは強い商品力がありますが、そこにあぐらをかいたままではいけないのも事実。ベストな状態で美味しさを提供するのはもちろんですが、そこに接客の質も加えていかなければなりません。そのことが満足度の高い食事体験を提供することにつながっていき、私たち自身のやりがいも生み出すと考えています。
今後の目標として掲げているのは、天下一品のラーメンを海外に広く紹介していくこと。実はこれは入社時からの私の夢なのですが「KOTTERI」を世界の共通語にしたいと思っています。こってりラーメンの美味しさを世界に認めさせたい、そんな思いで日々仕事に取り組んでいます。