(株)日本触媒

入社後の3年間は吹田工場で総務・労務を担当。その後は東京本社のEO事業部で6年間、川崎工場で生産されているエチレングリコールの営業に携わっていました。大きな転機が訪れたのは入社10年目の秋のこと。インドネシアでSAP（高吸水性樹脂）のプラントを立ち上げ、それを現地で販売していくという一大プロジェクトに、マーケティングデパートメント営業部のマネージャーとして参画することになったのです。もともと海外勤務には興味があり、チャンスがあれば行ってみたいと考えていたのですが、「SAPを扱ったことがない自分に背負えるのか？」という不安が…。でも、上司に「フォローするからやってこい！」と背中を押していただき、チャレンジすることを決意しました。

SAPは主に紙おむつなどに使われる高吸水性樹脂で、人口も多くマーケットが大きいインドネシアでSAP事業を展開することになったのですが、それに加えてこれまで日本から輸出していたアジア諸国に、インドネシアからも輸出することになりました。最も苦労したのはローカルスタッフのマネジメント。「どうすれば部下たちが動いてくれるのか…」と悩み、海外赴任経験のある先輩にアドバイスをもらいながら試行錯誤を繰り返していくうちに、国は変わっても、根本は同じであることに気がついたんです。つまり、コミュニケーションをしっかりと取り、信頼関係を構築すること。それを実践していくうちにチームの絆が強くなり、スタッフが自分からすすんで仕事をしてくれるようになりました。インドネシアをはじめとするアジア諸国は経済成長率も高く、このプロジェクトはとても手応えがありましたね。

4年3カ月をインドネシアで過ごした後は本社へ戻り、現在の吸水性樹脂営業部で欧州やアメリカ、南米などへの営業に携わっています。言葉や国、文化、商習慣が変わっても基本は同じ。インドネシアでの経験をベースに、今後もお客様やスタッフと信頼関係を構築し、要望や期待に応えながら成果を出していきたいと思います。

日本触媒の研究部門は大まかに、新規事業や新規分野への参入を目的としている事業創出本部の研究センターと、既存事業の拡大とその染み出し分野への参入を目的とした事業部研究部の２つに分かれています。私が所属している機能性化学品研究部は事業部研究部の一つで、機能性ポリマーの開発をメインに行っている部署。私は入社当初、新規事業への参入を探索するテーマに携わっていましたが、現在は自動車塗料用のポリマーの開発に取り組んでいます。具体的には、顧客ニーズに合わせたポリマーの設計から合成方法のラボ検討、パイロット・実機生産へのスケールアップ、製品の立ち上げまでをトータルに担当。また、自動車関連材料は海外での需要も多く、国内だけでなく海外生産拠点での立ち上げにも深く関わっているため、アメリカやヨーロッパ、中国といった海外への出張もあります。心がけているのは、主体的に動くこと。さまざまな経験を積ませてもらうたびに、「これは自分自身の成長につながるチャンスだ」と考えるようにしています。

お客様からのさまざまなご要望にお応えすることは容易ではありません。それだけに、少しずつ改良を重ね、最終的に当社の製品の品質や性能を認めていただき、採用が決まったときは大きなやりがいを感じます。また、製造処方の確立や製品の品質管理など、トラブルや課題の解決に日々苦労していますが、研究・営業・製造といった組織を超えたチームで課題をクリアしながら一つの製品を作り上げていくところがこの仕事のおもしろさ。お客様との信頼関係を築いていくことはもちろんですが、社内の関連部門の人々に対しても誠実さや心遣いを大切にしながら、成果の最大化をめざしています。

直近の目標は、現在取り組んでいる国内外の製品・生産拠点の立ち上げをやり遂げること。そして、将来的にはその実績を機能性ポリマーのグローバル市場への拡販チャンスにつなげていきたいですね。

【福嶋】日本触媒は、長期目線で社員を育て、さまざまなチャンスを与えてくれる会社です。規模が大き過ぎないので上司の目が行き届き、一生懸命に取り組んでいれば必ずそれを見ていてくれるところが魅力。私の場合は入社前から海外勤務への憧れを抱いていたのですが、英語があまり得意ではありませんでした。そこで、入社してから研修などを活用して語学力を磨いた結果、TOICEの点数が大幅にアップ。その後、海外への異動が決まりました。努力が報われたと思いましたね。
また、困っているときは多方面からサポートしてもらえるので、安心して新しいことにチャレンジできます。当社は海外展開や新規事業の立ち上げにも積極的なので、「会社の成長に貢献したい」「新しいことにチャレンジしたい」という意欲溢れる人には、非常に魅力的なフィールドが広がっていますよ。

【波元】日本触媒では各キャリアステージで必要なスキル・知識を習得するために設定されている研修に加え、各自が自主的に選択して受講できる自己選択型研修もあり、自己研鑽を積むには最適な環境。産休・育休・時短勤務といった各種制度も整っているので、ライフスタイルに合った働き方を選ぶこともできます。
また、研究開発力も当社の魅力の一つ。世の中にまだ存在していない新しい技術・機能の探索から、短期で製品化が必要な角度の高い開発まで、幅広いステージの研究を行っています。私自身もそれが入社の決め手になりました。製品の立ち上げといった企業ならではのさまざまな経験もできるのも当社で働くおもしろさ。自分次第できっとやりたいことが見つかる会社だと思います。自分の可能性を試してみたいと考えている学生の皆さんと一緒に、新しいモノづくりにチャレンジできることを楽しみにしています！