青木油脂工業(株)

大人になっても好奇心を持ち続けたい――そんな将来像を描いていた私は、化粧品から食品、金属加工など、さまざまな業界に使われる界面活性剤に魅力を感じました。なかでも当社を選んだのは、200名規模の組織であり、人と人との繋がりを大切にしながら仕事に取り組めると思ったからです。

入社後は工場や各部門のローテーションを経て、営業に配属されました。その後、品質保証で製品の分析項目や測定法を学び、研究開発ではスモールスケールでのサンプル製作を経験。業界によって求められる性能が異なるため、いろんな専門知識を学べることが面白かったですね。自身の大学の専攻とは異なる分野なので、わからないことは常に質問や相談をして基本的な知識を習得。先輩や上司は面倒見のいい方ばかりで、今でも部門を超えてフォローしてもらっています。現在所属している営業開発部では、先輩のサポート業務としてサンプル依頼や書類作成を担当。さらにホームページなどでお問い合わせをいただいた新規のお客様への営業活動を行っています。当然ながらすでに基盤がある既存顧客とは違い、新規のお客様の場合は自分がイチから信頼を構築していく必要がありますから、どんなときでもプラスαの提案ができるように、研究テーマやその背景、求める性能や用途、配合処方など、あらゆる観点から情報を収集。界面活性剤の専門知識を活かして、開発品を含めた2000種類以上の製品をベースに製品のご案内をしています。

以前、法規制により使用できなくなった製品の代替品を求められたとき、お客様から指定された製品では完全に要求をカバーすることが難しかったため、すぐさま似た構造の製品をピックアップ。スクリーニングテストを実施して複数の選択肢を提示した結果、無事お客様の要望に沿うことができました。このような努力の結果が採用につながったときや、ドラックストアなどで自分の関わった製品を見かけたときには、大きなやりがいを覚えます。これからも誠実な対応を心がけ、自分の力で新規のお客様を開拓し、大きな商談に繋げていきたいと思います。

私が青木油脂工業に興味を持ったきっかけは、材料メーカーに勤めることで、化学業界全体を理解できるような広い視野を身につけることができると思ったからです。さらに化粧品や洗剤といった日用品やものづくりの現場に欠かせない界面活性剤を手がけ、景気に左右されにくい強固な経営基盤を築いている点にも惹かれました。入社の決め手は、選考中の工場見学で自分に合った職場だと感じたことです。200名規模の組織は、全員の顔と名前を覚えることができるのでチームワークを発揮しやすく、色々な人の意見を聞きながらスキルアップを図れると感じました。

入社後は研究開発部や他の工場で、ベースとなる知識や分析・技術の手法を学び、2年目に鹿島工場の品質保証課に配属されました。主に製品の品質に異常がないのかを確認し、問題が生じたときには原因を追求して対応しております。鹿島工場では200種以上の非イオン界面活性剤を製造しており、その製造手順や反応温度・時間などの条件は様々異なりますが、私は単に覚えるのではなく、「なぜ、該当温度に設定されているのか？」など、その理由をひとつずつ細かく理解することで、問題発生時に迅速な対応ができるように心がけています。

また、新製品の製造設計も重要な業務のひとつです。お客様が求める品質をクリアすることはもちろん、工場全体が効率的かつ安全に業務を遂行できるように考えていく難しさがあります。けれども当社にはベテランの技術者が多く、工場長や役職者とも深く相談できるため専門知識を教わりながら、工場のメンバー全員で一丸となって問題を解決しています。特に印象に残っているのは、3年目にある製品の製造作業手順作成のすべてを任されたこと。以前、研究開発部に携わり、誰よりも知識を持っていることから抜擢されました。化粧品などに使われる香粧品は、特に安全性が重視されるため、安全性と生産性を損なわないよう上手く製造設計を考えて、全員に注意点をレクチャーしました。その結果、お客様はもちろん、社内の方々に評価され、大きな自信につながりました。若いうちから自分のやりたいことに挑戦できる環境が大きな魅力です。

大学時代は医療・健康分野に関わる細胞学の研究をしていましたが、より幅広い分野に使われるモノがつくりたいと思い当社への入社を決めました。ひとくちに非イオン界面活性剤といっても種類は非常に多く、洗剤から香粧品、樹脂原料などの多彩な分野で使われます。同じ業界でも企業によって使われ方が違うので、求められるスペックも変わってきます。研究では酸化エチレンや酸化プロピレンなどのわずかな付加の違いを見極め、原料を合成していくところが面白いですね。

ユーザー企業様からの依頼は営業を経由して聞くこともありますが、私たち研究部員が直接ヒアリングに行く場合もあります。私も何度か企業を訪問しましたが、実際に現場を見て、直接、要望を聞くと最終ゴールのイメージがつきやすく的確に研究を進められますね。やはり社内だけではなく、多くの人と関わることの大切さを感じます。研究は一人１テーマではなく、複数の案件を同時に進めるので、最初は戸惑いましたが、今は同時進行でもうまくスケジュール管理ができるようになりました。また、以前は自分のやりたいことを漠然とした状態のまま上司に提案していましたが、今は先にデータを取り具体的な方向性を示して伝えられるようになりました。そういうところが成長したポイントです。

当社は教育体制も充実しています。月1回は大学の講師を招いて勉強会を開催したり、2ヶ月に1度は大阪工場の研究開発部員と合同で情報交換会を開いたりしています。関わる業界も多岐にわたるので、幅広い知識とスキルを身に付けられますし、社内外の人たちとの関わりの中でコミュニケーション力を高めることができます。私の今後の目標は新製品の開発を実現すること。ひとつの研究がたとえ失敗に終わっても、次の試作に活かせるデータがとれるとスキルアップにつながるので、一つひとつの作業を丁寧に取り組んでいきたいと考えています。当社は早いうちから研究テーマを任せられるので、やる気のある人は能力が発揮しやすい職場です。ぜひチャレンジしてくださいね。