神戸合成ホールディングスグループ[グループ募集]

1963年、本田技研工業の純正ワックス「カークリーム」の純正メーカーとして事業をスタートさせたことから、神戸合成の歴史は始まります。大手取引先から高く評価され、安定経営を続けていた当社。けれど私は、そこに満足していてはダメだと感じていました。そもそも当社は、下請けで製造を担うOEMメーカーではなく、自社でマーケティングから設計開発、製造までを一貫して手掛ける“ODM生産”に強みをもつ会社。この技術開発力を、国内全ての自動車メーカーに認めてもらいたいと考えたのです。

そのために必要なのは、さらなる研究開発力の強化。そこで私は新設した工場に、実際の自動車整備工場と同じ設備をもつ「実験棟」を建て、同時に研究員を4～5倍に増員。売上の3％もの資金を、研究開発に投下しました。ここで力を入れたのが自動車ボディー用の次世代コーティング剤の開発。当社は、ワックスや洗浄剤、塗料など300種類以上のケミカル製品をつくっているのですが、特にコーティング剤の開発に研究員を集中させることとしたのです。その結果、撥水性と耐久性を併せ持つハイブリッド型の「ガラス系コーティング剤」の開発に成功。この製品は自動車業界に驚きをもって迎えられ、市場の拡大にもつながりました。

その後も、ODM生産で培った豊富なノウハウと研究開発力、自動車整備の最前線を知る営業体制を活かして、「業界初のモノづくり」に挑み続けてきた私たち。そんな中、業界では以前から可燃性のブレーキクリーナーによる引火事故が問題となっていることに注目し、業界初となる不燃性ブレーキクリーナーの研究開発に踏み切りました。こうして生まれたのが、洗浄力・換装性能を維持しつつ、ピットや作業環境の安全を守れる不燃性ブレーキクリーナー『ゼロファイヤー』。国内外の特許を取得し、国内15社のうち12社の自動車メーカーで私たちの製品が採用されることとなったわけです。20数年前に抱いた「自動車メーカ―全制覇」という私の夢は、いつしか社員全員の目標となり、今着実に達成に近づきつつあります。

私たちのモノづくりで何より大切なことは、現場で働く整備士の方々の「安心・安全を守ること」にあります。それがひいては、車を運転される方の安心・安全にもつながります。重要なのは、現場で今何が求められているのかを知ること。それは、実際に現場で働く方々の声を聞いて初めてわかるもの。つまり、営業社員の“聞く力”こそが、モノづくりの原点であり、営業の醍醐味だと言えるでしょう。

『ゼロファイヤー』の開発の裏にも、営業社員たちの熱い想いがありました。ご存じの通り、自動車にとって「ブレーキ」は命を守るために最も重要なもの。車検においても、ブレーキ周りの整備は特に重視されます。ただし、その整備方法に問題があった。一昔前までは、整備の際にブレーキの粉塵をエアブローで飛ばしていたのですが、そのブレーキパッドには有害物質であるアスベストが使われており、整備士が肺気腫を発症するリスクがあったのです。そこで当社は粉塵を舞い上がらせないブレーキクリーナーを開発。ところが今度は、主成分の薬剤がオゾン層破壊につながるとわかり、市場ではその代替として可燃性で気化しやすい薬剤が使われるようになりました。確かに粉塵は上がらず、オゾン層破壊も防ぐことができる。けれど「引火事故」という新たな課題が持ち上がったわけです。
始まりは、営業が現場で聞いた「何とか不燃性のブレーキクリーナーをつくることはできないか」という切実な声。現場の最前線に行き、整備士の方と一緒に作業をする中で得られる情報はホンモノです。きっとどの現場でも同じなのではと、営業メンバーが自ら足を運んで情報を集め、企画を立案。社内プレゼンで即決となり、開発プロジェクトが立ち上がりました。

実際に開発を行うのは研究員ですが、最終的にプロデュースするのは営業社員です。開発中は研究員と「ああしよう、こうした方がいい」と話し合いを重ねますし、完成した製品をいかに世の中に広めるかも自分次第。大きな組織ではないので、一人ひとりの裁量が大きい上に、スピード感もあります。自分で見つけたビジネスの種を、自分で育ててカタチとなり、名立たる大手企業に純正品として採用されるのですから、面白くないはずがありません。もちろん、社歴や年齢など一切関係なし。思う存分、自分のチカラを試してほしいし、ここでならばそれができると常々社員に話しています。

創業から60年。景気の大波にも動じず安定経営を継続できたのは、常に一歩先を見据えてきたからだと思います。SDGsという言葉が浸透する以前から、安心・安全かつ環境にやさしいモノづくりが求められる時代が必ず来ると信じ、モノづくりに挑んできた当社。その付加価値は今、国内はもとよりアジアやヨーロッパ、アメリカなどの海外市場においても評価され始めています。
たとえば『ゼロファイヤー』は、国内に続いて海外でも特許を取得。これは今後のグローバル戦略において、大きな切り札となるでしょう。この製品を足掛かりに、ガラス系コーティング剤をはじめとする自社製品の市場も積極的に拡大していく考えです。現在、コロナ禍で中断していた市場の開拓再開へ向けて、様々な準備を進めているところ。たとえば、東南アジアの国々に日本の車検制度のような点検制度を浸透させたいとも考えています。ディーラーでの定期点検サービスが当たり前になれば、交通事故の件数は激減するはず。そして、ディラーも当社も大きなビジネスチャンスを掴める。つまり“Win-Win-Win”を実現できると思うのです。現地では、すでに日本の大手自動車メーカーが「安心・安全」の重要性を唱えておられますから、私たちもできることを着実にカタチにしたいと思います。

視野を世界へと広げつつ、引き続き国内体制の強化に力を入れていくことが当社のビジョン。そのために最も重視すべきは、人材採用と社員育成です。当社では3年前から「アスリート採用」に注力しており、スポーツに情熱を注いでこられた方々を数多く迎え入れています。部活動を通じて身に付けたチャレンジ精神を、今度は「自分たちの製品を世界中に広める」という大きな夢にぶつけていただきたい。そして、一緒に見たことのない新しい景色を眺めることができたなら、最高だと思います。