ゆうき青森農業協同組合【JAゆうき青森】

日本の基幹産業の一つである農業は、生産者によって支えられています。近年では農業法人による大規模経営も進んでいますが、私たちが普段食べている米や野菜、肉などその多くは家族経営の農家さんによって育まれています。JAの一員として、消費者として、生産者の一番の理解者でありたいと常に考えています。

私の仕事は、ラジコンヘリによる農薬散布のスケジュール管理や取りまとめ、そして農家のお母さんを中心とした部会「女性部」の事務局です。約90名ほどが在籍する部会は、農作業や家事などで忙しい農家の女性に、さまざまなイベントを通して楽しんでもらことを主な目的としています。料理教室や手芸教室、日帰り研修旅行など年間を通してさまざまなイベントを行なっており、笑顔で楽しんでいる姿を見ることがやりがいにつながっています。事務局として取りまとめることが主な業務ですが、女性部のみなさんは率先して役割を担ってくれたり、片付けども効率よくやってくれます。本当にみなさん働き者なんです！また、人生の大先輩でもあるお母さんたちの言葉にはいろいろな気づきがあり、自己成長にもつながっていると感じます。

女性部発足のきっかけは、まだスーパーやコンビニなどがなかった時代、自分達が作った農作物を庭先で販売したり、冠婚葬祭など農家のお母さんたちが料理を作って提供していたことにあると聞きます。その文化は今も継承され、よもぎ団子などを作って販売。手作りの味は多くの人に喜ばれています。地域の食文化を伝えることもまた、女性部の大切な役割です。

コロナ禍により活動が制限されていましたが徐々に緩和され、女性部会にも以前のような活気が戻りつつあります。今後は体力づくりの一環としてダンス教室などを開催し、その成果を発表できる機会を設けたいと考えています。
（荒川 紗登子／天間林営農購買課）

2016年の入組以来、主に乳牛を担当してきた私は漁師の家庭で育ち、酪農経験はゼロ。当然のことながら最初はわからないことばかりで、上司や先輩、何より農家さんによって育てていただきました。仕事内容は酪農家さんのもとに出向き、搾乳した乳牛の成分分析をもとに営農指導を行います。データに基づき、粗飼料や濃厚飼料などの配合を変えたり、牛の健康状態、牛舎の環境などについてアドバイスをします。とはいえ、経験値や知識は農家さんの方が豊富です。それぞれにやり方があり、マニュアル通りにはいかないことがほとんど。そうした中、指導員として対話するのは難しいと感じることもあります。農家さんの意見を尊重した上でアドバイスをすることを大切にしています。

乳牛は毎日搾乳するため、酪農家さんは休みがほとんどありません。近年は後継者不足から離農する方も多く、地域農業の発展のためにも人材育成は急務と感じています。JAでは農家さんが冠婚葬祭や旅行などで留守にした時も、牛の世話を安心して任せられる「酪農ヘルパー」という制度を設け、少しでも負担を減らす取り組みをしています。乳牛の高品質化や安定供給だけでなく、今後は人材確保も必要な業務になっていくことでしょう。

酪農や畜産は命と向き合う仕事です。入組から6年が経ち、教える立場になった今も、その思いを常に抱きながら仕事に向き合っています。後輩の中には自分のように酪農経験ゼロの人もいます。自身の経験を伝えることで後輩育成にも力を入れていきたいです。

JAにはさまざまな部署がありますが、まずは酪農のスペシャリストになることが目標。農家さんの指導を仰ぎながら知識を深め「船橋さんに相談して良かった」と言ってもらえるような指導員になりたいです。
（船橋 侑斗／らくのう営農センター 畜産営農課）