三和ボーリング(株)

　当社では災害対策やインフラ整備工事に必要な地質調査やボーリング調査を行っています。私が在籍する地質調査部では、道路や線路、トンネル、橋梁などの建設工事の前段階である地質調査を行い、設計者や現場監督者に有益なデータを作成しています。調査方法は目視や計測のほか、ダイナマイト、地下構造推定などから最適手段を選び、クライアントが求めるデータを作成します。

　私自身は大学時代、理学部の地球科学科で古い火山体の地質調査を専攻していました。子どもの頃は天体観測が好きで、専門的に学んだことが職業に繋がれば幸せだろうなと思って進学しました。
　専攻した地質学コースはフィールドワークが主体で、実際に山中に分け入って露頭を調べ、採取した岩石試料の成分調査をするというもの。一人で40日間、地図と高度計とコンパスを頼りに急峻な沢や谷を登り降りする毎日で、しかも露頭から最大限の情報を引き出し、地質の空間的な分布をイメージする頭脳労働でした。このフィールドワークで培った「三次元プラス時間軸の考え方」や「広い視野と絞った視野を使い分けること」は今、この仕事の基礎になっていると感じます。

　大学で学んだ知識と技術を職業として生かすことができているのは、自分でも幸せだと思います。そうはいかない人も多いと思いますが、学生時代に多岐に渡る思考法に触れること、学問に限らず自分の強みを見い出すことは大切なことだと思いますね。

　例として橋梁を新設する事業を挙げます。まず、橋梁が位置する場所の全体的な地質状況を把握するための地質調査を行い、橋梁を計画する上での地形や地質のリスクを明らかにします、次に橋梁位置が決まった段階で、基礎など構造物の設計施工に必要な地質工学的情報を得るための地質調査を行います。このように、事業の段階によって、地質調査の目的が異なることに注意しなければなりません。

　地質調査の手順や方法にはある一定のマニュアルはありますが、個々の事例にはマニュアルのみで対応できないことが少なくありません。これまで培った知識や技術、そして経験を生かして、的確な地質情報を提供できるよう努めています。

　若い頃、ある山間部を切り拓いて道路を建設する計画があり、それに伴う地質調査を担当したことがあります。現場を歩くと、かなり大きな崩壊の跡を発見。ふもとにある集落に行って聞き取り調査をしたところ、数十年前に一家全員が亡くなる災害があったことが判明。このままの計画では大規模な斜面崩壊を誘発する危険性が高いと判断し、慌てて資料をまとめて報告した結果、道路ルートの変更に繋がりました。

　私は地質学を専攻した技術者としてこの業界に入りましたが、実際の調査業務では、土木工学の知識はもちろんのこと、実際の設計や施工の知識もある程度必要です。近年では土壌汚染や重金属に関する知識が必要なケースもあります。調査のための調査にならないようにするためにも、周辺分野の知識は大切ですね。

　現在の地質調査の技術というのは、過去から何十年もかけて熟成されたものであり、今も更新され続けられているものです。ですから自分が今、やっていることは全てではなく、ある研究分野の一部を切り取って使いやすくしているようなものです。だから、本質を知るには学会などに積極的に参加して最新の研究成果や技術動向に触れ、可能であれば実務に繋げることが大切です。
そして何より大切なのは、技術者倫理でしょう。誰のために、常にそういう気概をもって、仕事に臨まなければならないのだと思っています。

　技術者になるには、それなりの時間がかかります。気力も体力も使い、苦労も多い仕事ですが、快適な暮らしを支えるためのインフラ整備の一翼を担い、地域社会の安全を守るなど、公共の利益に貢献できることは大きなやりがいです。