公益財団法人神戸YMCA

私は高校生の頃から体操競技に打ち込んでおり、その技術を磨くため、大学の体育学部に進学しました。目指す大学の合格を勝ち取るために通っていたのが神戸YMCAの運営する大学予備校だったので、振り返れば20年以上もご縁が続いていることになります。当法人への入職を決めたのは予備校時代に支えてもらったこともありますが、長年培った体操やスポーツに関する知識・スキルを生かせると思ったことが一番の理由です。

入職後は体操クラブの指導員をはじめ、サッカー、バスケ、学童保育、幼稚園での体操指導など幅広く活躍…と自分で言うのもなんですが(笑)、本当にいろいろなことを経験させてもらい、中身の濃い3年間を過ごしていました。そんな時、大学の同級生から家業の体操教室を手伝ってもらえないかと声をかけてもらい、自分の力を試す良い機会だと名古屋に行くことを決意。神戸YMCAでは子どもたちへの指導に特化していたので、そのスキルをベースに大人やシニア、アスリートを目指す人材を対象にした専門コースも開設する体操教室で、新たな経験を重ねたいと思ったのです。

実際に現地では新規事業のアイデア出しにも携わり、子ども、大人、アスリート候補生まで幅広い人に指導する難しさ・面白さを体感することができました。しかし、神戸YMCAを離れ、改めて当法人の魅力に気づいたのもこの時です。子どもたち一人ひとりと密に関わり、個別に指導していた時のやりがいが日に日に思い出されるようになり、もう一度そんな仕事に携わりたいと再び神戸に戻ることを決めました。また、名古屋の体操教室でひとまず自分の役目を終えたと納得できたことも復職する後押しになりました。

2013年の復職後は再び指導員としての生活が始まり、体操、サッカー、学童保育、保育園での体操指導に加え、幼児・小学生を対象とするデイキャンプの引率も担当。「やっぱり自分はこれがしたかったんだ」と、子どもたちと触れ合える喜びを噛みしめました。その後、2015年に正職員となり、初めて任されたのが神戸市にある体育館の指定管理者としての仕事です。ここでは約5年、主任として体操などのプログラムの立案・指導、施設管理に携わりました。

今でもよく覚えているのは、エリア内のとある保育園の体操指導に関わった時のことです。最初はたった一つの園からのスタートでしたが、評判が評判を呼び、「うちでもしてほしい」「こっちでもお願いします」と徐々に規模が拡大していきました。実は私、名古屋の体操教室を経験するまでは大人と接する中で一部苦手意識があり、どう指導すればいいのか、どうコミュニケーションを取ればいいのか悩むことが多かったのです。以前のままの私なら保育園での体操指導をここまで拡大できなかったはず。しかし神戸YMCAを出て外の世界にチャレンジしたからこそ、保育士さんや園長先生、親御さんにも納得してもらえるプログラムの考案や指導後のフォローも対応できるようになったのだと自負しています。

その後、私は子どもから大人まで幅広い世代の方々がスポーツに親しむウエルネスセンターへと職場を移すのですが、この頃から少しずつコロナが広がり、日本そして世界がこれまで経験したことのない感染症の恐怖にさらされることになるのです。

私が現在の太山寺児童館へ異動になったのは、2020年8月のこと。先述したコロナ禍真っ只中での異動でした。神戸市は児童館で学童保育を行う全国でも珍しい自治体で、私が勤務する児童館でもエッセンシャルワーカーのお子さんをお預かりしていたと聞いています。異動したての私は児童館での立ち回りはもちろん、密が御法度とされるコロナ禍で子どもたちをどう守ればいいのかわからず右往左往。しかし、限られたスペースで100人超の子どもたちを感染から守り、なおかつ可能な限りストレスを感じないように過ごしてもらうため尽力しました。

このように正解がない中でもなんとかやってこれたのは、児童館のスタッフや親御さんと手を取り合い、お互いに支え合えたからだと思っています。コロナ禍での仕事は苦労もありましたが、職員や保護者の方々との強い絆は今でも私の財産。2024年4月からは館長という立場になりましたが、現在もできる限り人と触れ合うことを心がけ、より良い雰囲気づくり、居場所づくりができたらと思っています。

私が特に大切にしているのは、依頼された仕事は断らないというスタンスです。児童館にはボランティア志望のシニア層の受け入れ、担い手不足の地域イベントのお手伝いなど地域からさまざまなオファーが寄せられます。そういった際、私はできない理由を並べるのではなくどうしたらできるかを考え、なるべく期待に応えたいと考えています。そのためにも日々目の前の子どもたち、その親御さん、そして職員とそれぞれ向き合い、今はまだ児童館を利用できていない方々にも興味を持ってもらえるような場所にすることを目指しています。