日本化学産業(株)【東証スタンダード市場上場】

【中島さん／設計技術課】
私の課は住宅建材全般の製品開発を担当し、CADを使った図面作成や性能検証、積算などの業務を行っています。既存製品をカスタムする開発案件に加え、自社オリジナルの新製品開発やハウス／エクステリアメーカーと連携したOEM開発の開発案件も。お客様のニーズによって開発パターンはさまざまです。
近年は水害で家がダメになってしまうニュースが後を絶ちません。住宅建材は災害時に家を守ってくれるものだからこそ、「より良いものをエンドユーザーに届けよう！」というマインドが大切です。形状の工夫なのか、それとも材料の工夫なのか。どんな建材を設計・開発する際にも、「びっくり要素を盛り込もう！」を合言葉にして業務にのぞんでいます。
例えば防水・防風機能を確認するためには、実際の収まりを想定したものを用意し、35mの送風機を使って送風・散水試験を行います。合格基準を満たすまでに、一つの製品に対して50回以上の試験を実施することも。試行錯誤を重ねることも多いため、あきらめない根気強さも大切です。

【菅原さん／製造課】
私の課では、金属加工の機械を操作し、住宅の防火構造部分に使われる「防火通気見切縁」をはじめとする建材の加工を行っています。加工作業のほか、年2回くらいのグリスアップ（機械に油を補充）や金型交換等の設備メンテナンス、検査基準内に収めるための建材製品の形状調整など、アルバイト・パートのみなさんと協力しあって業務を回しています。
製造課として守るべきは安全と品質です。安全においては、「製品がちゃんとコンベアに乗るか？」「組み立てる際にケガをしないか？」などの観点から、協力会社に依頼して作った簡易的な組立装置で作業を自動化することも。なるべく電動工具を使わなくてもいい仕組みをつくることが大切です。
品質においては、キズがついた製品を出荷しないこと。決められた検査を確実に行うほか、自動検査機の精度を高めたり、目視の検査を兼ねてパートさんと一緒に製品を梱包したりと、常に品質に配慮した行動を心がけています。

【中島さん／設計技術課】
今までにないものをイチから開発できるところにワクワク感を覚えています。当然ながら、設計・開発のプロセスでは多くの困難が伴います。
例えばエクステリア関連の会社と連携したひさし（庇）開発の案件が印象に残っています。「ひさしにLEDをつける」という仕様なのですが、見た目を優先すれば機能に課題が発生し、機能を重視すれば見た目が物足りなくなる。デザイン・部材ともに試行錯誤が多い開発案件であるため、とても手ごたえがありました。
また最近は水害対策を見すえた製品開発も、やりがいを感じている案件の一つです。機能的に水を100％防ぐのは不可能ですが、限りなく100％に近づけるために何回も試験を繰り返しています。こうした生みの苦しみ・チャレンジは、同時に設計・開発担当としてのモチベーションにもつながっています。

【菅原さん／製造課】
製品が出荷されるまでには、寸法・曲がりが基準を満たしているか、キズかついていないか…など、数々の検査をクリアしなければなりません。また作業に危険が伴わないように、電動工具に頼らない作業フローを構築するなど、現場の安全性を確保するために知恵を振り絞ることも。新しいラインを立ち上げる際には、今までになかった課題も出てきます。
例えば防火通気見切縁など、私たちが製造している住宅建材は、道を歩いていてもはっきりと目にすることができます。製造プロセスでの困難も多いからこそ、品質基準を満たした製品が住宅に取り付けられているのを見た際には、「自分が手がけたものが暮らしを支えている」という実感がわいてきます。こうしたよろこびは、住宅建材のようにエンドユーザーが見える製品ほど強く味わえると思います。

【中島さん／設計技術課】
防火・通気・防水をキーワードとした住宅建材の需要は増えるばかり。次々と舞い込んでくる開発依頼にスピーディに応えるためには、課としての開発力をさらに強化する努力が欠かせません。
自分の開発力を磨くためには、とにかく場数を踏むこと。20代半ばの自分の設計・開発者としての能力は、この道が長いベテランの先輩方の足元にも及びません。今まではステンレス手摺やひさし、郵便ポストといったエクステリア関連の案件を中心に担当してきましたが、今後は防火通気見切縁をはじめ多種多様な領域の設計・開発を手がけて経験の幅を広げていきたいと思っています。
また防火通気見切縁を開発する際には、「耐火・防火試験」に関する知識が必要です。現時点では未知の分野なので、これから勉強して知識を身につけていく予定です。

【菅原さん／製造課】
製造課としては「自動化」への継続的なチャレンジです。ようやく自動製造ラインが実現したので、今後は外部の協力会社と密に連携しつつ、自動化の流れを他の製造ラインにも広げていく取り組みが必要です。
これは当社だけに限りませんが、製造ラインにおける人手不足の解消は重要なテーマです。例えばある製造ラインで1.5人分の作業がなくなれば、その1.5人を他の製造ラインに回すことも可能になります。「自動化」と「人員」を最適化させることで、安全面・品質面のさらなる向上にもつながるのです。
こうした省人化の施策は取り組み半ばであり、知恵とアイデア次第でもっといろいろなことができるはず。私はこれまでオペレーターとしてやってきたので、現場で得た経験を今後の自動化の取り組みに活かしていけたらと思います。