竹中エンジニアリング(株)【竹中センサーグループ】

新製品の開発は、営業の要望に対して市場ニーズや売上予測、製品特性、製造工程、コストなど多面的に検討を繰り返して仕様を決め、ものづくりをスタートさせます。大半のプロジェクトはリーダーと機構設計、電子設計、プログラマーの4名体制で進めており、私は赤外線センサーや人感センサーなどの機構設計を担当しています。求められるのは、コンパクト化と耐久性です。製品仕様に書かれている電子部品のそれぞれの大きさを把握し、部品の配置や製品全体の形状を検討。また、屋外に設置される製品に関しては、耐久性の高い樹脂の採用や負荷のかかる部分の厚みなどを考えます。試作が出来上がってからは基板と組み合わせて動作を確認し、問題点を設計に反映した後、金型発注、最終テストを経て量産となります。
赤外線センサーといっても、ガスやガソリンの精製工場に設置する防爆型赤外線センサー、プラントや空港など大規模施設の外周警備に使われる長距離用赤外線センサーなど、用途に応じて多彩にあります。そのほかにも霧を噴射して侵入者の視界をシャットアウトする霧噴射装置など、次々と新製品が開発されています。ひとつとして同じものがないので、常に新鮮な気持ちで挑むことができますね。
これからのテーマは、スムーズに量産ができるように、設計段階ですべての不具合を見つけること。そのために過去にさかのぼって同様の製品の設計プロセスを調べたり、製品の設置場所や環境を具体的にイメージして、どの点に気をつけたらいいのか突き詰めて考えます。コストを抑えて耐久性を上げ、多くのお客様に使ってもらえる製品の設計を目指していきます。

私は電子設計において、主にソフトウエア設計を担当していますが、それ以外にも回路設計や基板設計も手がけています。製品仕様が決まった段階で、マイコンを選定するための機能の洗い出しや細かな動作を検討して設計を行い、プログラミング、製品の動作チェックまで携わります。マイコンにプログラムができる容量は決まっているため、スマートなソフトを作り出すこと、さらに直接動作に関わるため、間違えのないように設計することを心がけています。正常に動いても、ある条件が重なったときに異常が起こる場合があるため、その一つひとつを検証してクリアにしていきます。試行錯誤を繰り返して製品が完成したとき、お客様や営業から感謝されたときに達成感を覚えますね。
特に印象に残っているのは、公共施設や観光地などに設置する五カ国語対応の炎センサーを設計したことです。炎を検知するための感度設定や検知タイマーの検討のほか、電池を使用するケースもあるため、ローパワーでマイコンを制御することが課題でした。普段は動かさずにしっかりと休ませ、異常が発生したときはきちんと検知できる動作を実現し、売上げも好調。営業から「導入してよかった」というお客様の声を聞き、今までの苦労や努力が報われた思いがしました。
セキュリティシステムは日々進化しています。指紋照合装置や携帯電話のブルートゥース機能を利用した通報など新しい技術に触れる機会が多くあることも、この仕事の魅力。先端技術を応用した新しい製品を提案し、快適で安全な暮らしに貢献したいと思っています。

大学時代に電子回路研究室に所属していた私は、その経験を活かせる仕事をテーマに就活を行いました。なかでも当社を選んだのは、日常生活で目に触れる完成品のメーカーであり、製品仕様の検討から回路設計、基盤設計、試作、評価といったものづくりに一貫して携わることができるからです。
入社後１年間は、製品の性能を確認する評価を担当しました。設計したとおりに動作するかを調べる動作確認のほか、屋外に設置される製品のため、直撃雷や誘導雷の衝撃に耐えられるか、マイナスから70℃までの温度耐性などのテストを行いました。一度でクリアする製品は少なく、対策の検討と試作品の製作、評価を繰り返します。時間と労力はかかりますが、性能や安全性の高い製品をつくるための重要な工程であることを学びました。現在は主に基板設計を任され、回路の性能に合わせた設計と、半田ごてを使い電子部品を基板上に実装する試作品づくりを行っています。一般的にノイズに強いものがよい基板と言われますが、その品質は設計のやり方ひとつで変化します。先輩のノウハウを学びながらノイズ対策を検討し、うまくクリアできたときには自分の成長を実感しますね。
私の目標は、製品の性能を左右する回路設計に携わることです。1年目から先輩について何度か経験をしましたが、思った以上に難しく、電気回路の知識不足を痛感しています。それでも上司や先輩は話しやすく、分からないことはすぐに確認でき、相談にも乗ってくれます。いろんな人から意見を聞いて知識を深め、自分の設計スタイルを築きたいと思っています。