(株)JA東京中央セレモニーセンター

大学2年生の時、父方の祖父と母方の曾祖母が続けて亡くなったのですが、地域や家族によって葬儀の仕方が全く異なっており、その違いに興味を持つようになりました。就職活動を開始した当初はメーカーや百貨店など別業界も見ていたものの、最終的には葬儀会社を志望。当社に関しては高校時代に最寄り駅を利用していたこともあったので、なじみ深い場所で働けるのが入社の決め手の一つになりました。

一時期は研修を兼ねて事務に携わっていましたが、2年目以降は葬祭ディレクターとして葬儀の現場に立つようになりました。会社によってやり方は異なってくるのですが、当社の場合、1人の葬祭ディレクターが最初の打ち合わせから、通夜、葬儀、集金、さらに四十九日法要、一周忌、三回忌といった法事まで携わっていくのが特色となっています。

世の中には本当にさまざまな考えの方がいらっしゃるので、葬儀の形に確固たる正解はありません。葬儀という特性上、余裕がないスケジュールで物事を決めなくてはなりませんが、その中でもご家族の様子を見守ったり、何気なく会話を交わしてみたりしながら手探りで様子を伺いつつ、アンテナを張って“何を求めていらっしゃるのか”を探し出すよう心掛けています。

単にコミュニケーション力があれば解決するわけではなく、人を見る力、空気を読んで先読みする力などが問われます。難しい部分は多いですが、だからこそ、やりがいも大きいのだと感じる日々です。ご家族と対話を繰り返していくうちに、最初は「JAさん」だったのが、いつの間に「鈴木さん」と名前で呼んでくださる瞬間がやりがいにつながっています。

私の中で忘れられないのは、幼いお子さんを亡くしたあるお母さまのことです。ご葬儀では誠心誠意の対応をしたつもりだったところ、1年の時間を経て命日に近づいた頃、携帯電話に「あの時はありがとうございました」との言葉をいただき、感慨深い想いに包まれました。

人生の最後に触れるこの仕事では、人の深いところにあるものを見ることができると感じています。私自身の人生の学びにもつながっており、仕事を通して成長できるとの感触も得ています。一つとして同じ家族、同じ葬儀は存在しません。これから私が出会うご家族も、全く新しい方たち。そんな風に思いながら一つひとつの葬儀に向き合っていきたいですね。

就職活動を始めた頃は明確にやりたいことがなく、少しでも興味のある業界の説明会に参加しながら自分の可能性を探っていました。ただ、葬祭業界に関しては当初から意識している部分がありました。私は大学入学直後に父を亡くしたのですが、悲しみに暮れる私たち家族に対して臨機応変な対応をしてくれた葬祭ディレクターのおかげで、落ち着いて、安心して父の葬儀を遂行することができました。当社の募集を見かけた時も、そんな葬祭ディレクターの頼もしい姿を思い出し、私も同じように人を支える仕事に携わりたいとの思いで扉を叩きました。

入社して12月までは本社内で事務を担当。電話問合せ対応、葬儀で使う各種印刷物の発注、請求関係の処理などを行っていました。葬儀のことを具体的に知っているわけではなかったので、仕事の流れを覚えるために有意義な時間でした。その後は先輩に付いて世田谷・杉並エリアの葬儀のさまざまな現場をサポート。何もわからない状態で右往左往することもありましたが、担当の先輩がしっかりと指導してくれたおかげで、だんだんと視野が広がっていきました。

2年目後半からはベテランの先輩と一緒にご家族の対応なども行うようになり、打ち合わせから通夜、告別式の一連の流れに携わるようになりました。一人ひとりに個性があるように、全く同じ葬儀は存在しません。ご家族がどのような方向性を求めているのか、どういう案内が適切なのか、毎回試行錯誤しながら提案をしつづけてきたつもりです。

2年目の終わり、大田事業所へ異動する前後には小さめの葬儀を1人で任される場面も増えました。主担当になると葬儀の場所や祭壇の形態、ご提供する食事の内容、お返しものの手配などあらゆる要素に責任を持たねばなりません。プレッシャーもありましたが、最後まで真摯な姿勢で接した結果、「千石さんにお願いしてよかった」との声を聞けた時は、また明日から頑張ろうという活力が沸き上がってきます。

気付けば周囲には後輩が増え、指導をする場面も増えてきました。自分が1～2年目の時につまずいた点などをかみ砕いて教えるように心掛けています。大田事業所は地域の商店街とのつながりが強い拠点でもあります。地域の方とのつながりを大切にしながら「千石さんにお願いしたい」と安心してもらえる存在になりたいですね。

生まれも育ちも世田谷区の私は、就職活動で最終的には、地元に貢献できる会社で働きたいと考えるようになりました。そんな中、千歳烏山に本社を構える当社の募集を発見。実は中学生の時に亡くなった祖父が当社で葬儀をあげたのですが、当日私は体調不良になってしまい、苦しそうだった私を見た葬祭ディレクターが毛布を掛けてくれるなど、きめ細かな心配りをしてくれました。その出来事は忘れられませんでしたし、説明会でも温かな雰囲気が伝わってきたこともあって、私もここで頑張りたいと入社を決意しました。　

以来、電話応対・DMの発送・生花の発注・イベント運営などの事務に携わっています。葬儀用語などは全くわからず、勘違いして覚えてしまうこともあり、最初は悪戦苦闘する場面も少なくありませんでした。それでも周囲の先輩方が本当に優しくて、困っていそうなときには声を掛けてくれるので、助けられながら一つひとつ覚えることができています。

2年目にはお世話になった先輩が異動し、新入社員の後輩が入ってきて、私が中心となって事務を進めていくことになりました。先輩の指示を仰いでいた頃とは異なり、自分で判断をして行動する場面が一気に増加。さらに後輩にも積極的に声を掛けて、主体的に動けるような雰囲気を作るようにしているつもりです。まったく知識がなかった私も、今では少しできるようになったと感じており、成長できたという達成感がモチベーションになっています。

生まれ育った地域なのでお客さまとの会話が弾むことも多く、地元に溶け込んで貢献できているとの手応えも得ています。今後は総務や経理などの事務を手掛けるかもしれませんし、店舗に配属になるかもしれません。いずれの部署でも言葉遣いや礼儀作法が重要になると思うので、先輩の言い回しなどを参考にして自分を高めていこうと思っています。