(株)ユーベック

化学分析に興味を抱くきっかけは高校時代にさかのぼります。私の高校には保健委員会の下に環境班という活動グループがあり、代々、近くの川に棲息する水生生物を研究していました。多いのはヨシノボリという魚で、異常個体が頻繁に採集されることから、分布の割合を算出したり学会で発表したり。そうした方面の興味が高じて、大学では生物科学コースを専攻しました。中でも川の水質と水性生物の関係性を詳しく調べようとしたのですが、大学にはそこまでの技術が揃っておらず、分析できるのは窒素、リンとpHくらい。次第にもっと広く深く、かつ具体的に、分析という作業に携わりたいと思うようになりました。「分析」をキーワードに就職サイトで企業を探し、まさに自分がやりたいことにどんぴしゃの事業内容、と感じたのが当社です。

もっとも、就職活動が遅れたせいで、すでに募集は終わっていました。諦めきれず思いあまって会社に電話したところ、なんと社長が会ってくださることに。社内を案内していただき、分析機器の豊富さや、設備の充実ぶりに目を見張りました。大学では手分析ばかりで、そもそも分析機器自体がありません。スケールの違いに圧倒されました。幸運にも採用されたのは、私の分析に対する興味や熱意を評価して頂いたのかもしれません。入社してから気づいたのですが、当社は一人ひとりの個性を大切にする社風。いまは自由な形式で自己アピールができる「自己紹介書」があり、ユニークな視点や発想を持つ人ほど面白がられているようです。

当社は、土壌と水質、大気調査を中心に、多岐にわたる環境調査を行っています。私が最初に所属したのは技術部環境測定係（現・技術課）で、大気調査がメインの業務でした。大気調査は工場の煙突をはじめ、ホテルやゴルフ場などのボイラーや焼却炉から煤などを採取するサンプリングを行い、流量などを測定して含まれる排ガスや有害物質の濃度を調べます。使用する器具や採取方法など何もかも初めてでしたが、最初に一般分析室でみっちりと器具の使い方を学び、また先輩からも丁寧に教わったので、戸惑うことなく作業に入れました。さらに「様々な分析に関わりたい」という私の意向を汲んでいただき、大気以外にも河川の水質を調査したり、土壌汚染の現場に行ったりと色々な経験を積ませてもらいました。特に印象的だったのは、やはり河川調査です。胴長の防水スーツを履いて川の中に入り、専用の機械で流量を測定していると学生時代を思い出しました。河川調査の多くは官公庁案件で、調査結果が自治体独自の「環境白書」に記載されることもあり、環境基準を超えた場合には必要な対策が講じられます。環境に貢献しているという手応えをダイレクトに感じる調査です。

次に所属した品質保証課では、大気・水質・土壌と引き続きすべての現場に行ってサンプリングと分析を行うほか、分析者から上がってくるデータのチェック作業も担当しました。分析の種類もどんどん増え、例えば鉄やヒ素、カドミウムなどを調べる金属分析では、金属分析室にある機械のほとんどの操作に精通するまでになりました。分析してデータチェック、という作業をひたすら繰り返す日々でしたが、やりたいことに思いきり取り組む充実感は大きかったですね。後輩にも自信を持って教えられるようになりました。

主任に昇格すると同時に業務部営業課に移り、今は分析から離れています。仕事はお客様の対応と現場サンプリングが中心です。お客様の業種は様々で、近くに京葉工業地域があることから大気調査や水質調査では工場、土壌調査では環境コンサルティング会社からの依頼が多いですね。大気調査はあらかじめ年間の測定スケジュールが決まっていますが、土壌調査はひと月前など急に依頼されることが多く、現地に伺う日程調整や採取の打ち合わせ、見積もり作成、さらに調査結果の速報をお送りすることが主なお客様対応です。営業課でサンプリングする土壌調査は建築の時に出る「残土」がメインなので、重機を動かしてもらうか、自分がスコップで採取できる状態なのか、細部まで打ち合わせが必要です。残土が無事に出せないと基礎工事もできず、建設現場がストップしてしまいます。そうした面でも当社は対応が迅速で、フットワークが軽いことからお客様に感謝されることが多く、それが今の大きなやりがいですね。よりお客様に信頼していただけるよう、現在は土壌汚染調査技術管理者の資格取得を目指しています。

2019年に係長になりましたが、現場に出ていることが多いので、正直言って部下のマネジメントはあまりできていないかもしれません。ただ、当社はもともと和気あいあいとした社風で、上下関係を過度に意識することなく、役職者とも話のしやすい職場です。私も部下と顔を合わせるたびに他愛ない冗談を言い合っていて、自然と親しめる関係性を築けていることが、何かあったときのチームワークの良さにつながっていると思います。また私がTOC計や原子吸光光度計を現在でもたまに扱っているように、当社では営業課のスタッフも分析を行います。同じ分析技術者という連帯感から営業課と技術課、品質保証課も仲が良く、部署間の対立などとは無縁です。化学分析という具体的な方法を通し、全社一体となって環境に貢献する。そんな最前線の仕事に誇りを抱いています。