(株)アーテック

当社では入社したすべての新入社員を「研究開発チーム」の一員として迎え、9カ月間の『商品開発研修』に参加してもらっています。この制度が始まったのは10年以上前で、当時営業として入社した新卒メンバーに商品開発に挑戦してもらったことがきっかけです。その時、幼稚園向けの知育玩具(プレイブック)が誕生したのですが、これが幅広い業界から注目を集めたことに手ごたえを感じ、それ以来、すべての社員に『商品開発研修』に参加してもらっています。

研修の流れは次の通りです。最初の1カ月間は競合他社の動向、自社の事業や先輩社員の取り組みの理解、各加工工場の見学および加工体験などを行い、ものづくりの流れや原価意識を身に付けます。その後、2カ月目に10のテーマもしくは学生時代に興味があったテーマから1人3～4テーマを選び、残りの8カ月間をかけて実際の商品開発に着手。テーマに紐づく分野を得意とする先輩がサポーターとして付くので、いつでも相談することが可能です。実際に多くのアイデアが商品化されており、珍しい粘土や海外の教科書に準拠した理科学教材、プログラミング教材などが上梓されています。また、生成AI技術を使った商品開発に挑んだ先輩達も既に存在し、学校の先生や保護者の悩みの種だった発表会用ドレスを破格値でつくる仕組みを生み出しました。2025年度からは生成AIもテーマに加わっているため、先端技術を活用した商品開発にもチャレンジすることができます。

研修終了後は『商品開発研修』で生み出した商品をそれぞれの配属先で自ら提案できるやりがいに加え、手がけた商品がメディアで注目される機会もしばしば。直近では、「関西ものづくり新撰2025」特別賞を受賞したプログラミング教材『アーテックリンクス』があり、2018年には、ロボットプログラミング教材『アーテックロボ』が「経済産業省ものづくり日本大賞」特別賞を受賞しています。実際にこの研修を受けた先輩達の声を以下に掲載していますので、ぜひ読んでみてください。
(藤原社長)

当社を志望した時から店頭物販に携わる法人事業部に興味があり、入社後の『商品開発研修』でも店頭で販売される商品をテーマに選びました。他にも図工の教科書に準拠した教材の商品開発も行いましたが、ここでは店頭物販商品として私が生み出したマジックハンド工作キット『かみつきドラゴン』について、また研修を通じた学びについてお伝えしたいと思います。

当社は学校教材・教育玩具のメーカーなので、主力となるのはやはり学校向け。しかし、私は一般向けの商品でヒットを生み出したいと思い、夏休みの工作キットとして前述のダンボールクラフトの商品開発をスタートさせました。最初は世の中の動向を知るためにネット検索で動画などをチェック。再生回数の多いコンテンツをヒントにダンボールを使ったマジックハンドに目を付け、実際に自分でつくりながら改善点を模索していきました。そこでひらめいたのが先端にドラゴンの顔がついているマジックハンドです。ターゲットとする小学生男子が「かっこいい！」とより興味を持ってくれると考え、開発を続行。競合他社の商品と見比べながら、価格、パッケージ、サイズ感などを決め、さらに必要な材料やパーツを自ら調達し、完成させることができました。

『商品開発研修』とはいえ、やることは商品開発そのもの。商品自体の企画、デザイン、材料の調達、原価やコストを踏まえた売価の設定、さらにパッケージデザインまで、すべて自分がイニシアチブを取り、必要各所と連携してものづくりを進めなければなりません。私達営業はひとり立ち後、自社の各部署および社外の協力会社を指揮するディレクターとなるため、その難しさと面白さを学べたのがこの研修だったと感じています。

私は現在、法人事業部のさらなる成長を目指し、店頭物販のチャネル拡大に取り組んでいます。すでに決定している “女性向け文具の祭典”への出展に加え、カプセルトイへの進出も模索中。『商品開発研修』で学んだものづくりの原点を忘れず、当社の新たな強みを生み出す挑戦を続けたいと思います。
(中原さん)

私は教育学部で学んでいたため、将来は学校の先生になろうと考えたこともありました。しかし、企業探しをするなかで一般企業の魅力に気付き、コンサル企業や商社など業種を絞らず幅広い企業を見るようになりました。そんななかで出会ったのが当社です。学習教材・教育玩具を手がける当社のインターンシップに参加し、「私はやっぱり教育に関わる仕事がしたい」と再確認。「子ども達に学ぶ喜びを与える教材を届けたい」と思ったことが、入社の強い動機になりました。

入社後、研究開発チームの一員として私が『商品開発研修』のテーマに選んだのは、店頭物販向けのファンシークラフトや図工の教科書に準拠した教材、幼稚園・保育園向けの科学知育ブック、海外向けの理科学教材です。例えば、知育ブックではバイオミメティクス(生物模倣技術)を取り入れた折り紙を考案。鳥の絵が描かれた折り紙を折り進めていくと、いつの間にか新幹線になっているという商品を生み出しました。面白かったのは、頭で思い描いていたものがそのまま形になったことです。社内の専門チームの力を借りながらお互いにアイデアを出して一つのものをつくり上げていくのですが、何度も「すごい」「かわいい」と感動する場面があり、とても貴重な経験ができました。

また、もう一つ印象に残っているのが図工の教材です。割りばしや竹ひごを使って立体物をつくる教材を開発したのですが、注力したのが竹ひごに代わる材料を見つけること。竹ひごは扱いが少々難しく、それが先生方の課題になっていたため、解決したいと思い取り組みました。調査を重ねて籐という植物を見つけ、商品化。この教材は代理店を通じて各校に採用されており、「先生にすごく興味を持ってもらえた」「面白いと言っていたよ」などのうれしい声が届いています。

私にとって『商品開発研修』の9カ月間は濃密、かつ盛りだくさんの経験ができたとても有意義な時間でした。マルチタスクでいろいろなことに携われたことで、営業としてひとり立ちした後に自分が何をすべきかを体感できたと感じています。
(上妻さん)