アルインコ(株)【東証プライム上場】

入社後は主に既存製品の改良に携わっていましたが、3年目の夏に初めて新製品の開発を任されました。それがアルミ合金製のスロープ「かるスロ」だったのですが、この設計を終えた直後に2つ目の新製品開発として担当したのが今回お話する移動式室内足場「ヘリオムーブ」です。前回よりも難易度が高い案件ではありましたが、スキルアップに最適だと上司から抜擢していただきました。

移動式室内足場とは商業施設やホテル、オフィスなどの天井の仕上げ工事の際によく使われる製品です。自社でも同様の鉄製品はありましたが、鉄はどうしても重い。高齢化が進む建設業界では軽さや組み立てやすさなどのニーズが非常に高まっており、私はこの課題に応えるべく2020年12月から鉄より軽量なアルミ素材を使った新製品開発に乗り出したのです。

尚、当社における開発スタイルは製品によってさまざま。チームで取り組むことも、個人でコツコツ取り組むこともどちらもあります。もちろん、個人で担当する案件であっても、困ったことがあればいつでも上司や先輩に相談できる点は安心ですね。私はどちらかと言えば自分でああでもないこうでもないと色んな考えを巡らせながら解決していくのが好きなタイプ。上司もそんな私の個性を尊重し、この案件では設計にどっぷり没入できる環境を与えてくれました。

「ヘリオムーブ」設計のヒントになったのは、市販の折り畳み式テーブルの構造です。使わない時はコンパクトに収納ができ、使用時には簡単に組み立てられる室内足場の開発にあたって、特にこだわったのがオプション部材の充実を図ること。足場本体の天板端部に溝を設け、レール式にすることで、現場ごとのニーズに合わせて各種オプション部材を容易に装着できるよう工夫しました。

…というと大きな問題なく順調に完成したように聞こえるかもしれませんが、製品化までに費やした期間は約3年、試行錯誤の日々でした。同製品の開発は試作段階からお客さまより問い合せが寄せられ、完成したら是非購入したいという声が上がり、プレッシャーとともに大きなやりがいが感じられる仕事でもありました。実は、とあるお客さまからは「できれば2023年秋に欲しい」との要望があり、希望納期である2023年秋までには無事に量産化が進んでほしいと思っていましたが、不具合が発覚。大阪から兵庫にある工場へ、上司とともに何度も駆けつけ、不具合の原因究明・改善に必死で取り組んだ事を今でもよく覚えています。結果的に工場の方の協力もあり、無事に納品することができました。足場は何よりも「安全性」が大事。品質に妥協せず、安心安全な製品を市場に供給する事ができて本当によかったと思っています。

その後「ヘリオムーブ」の問い合せが途絶えることはなく、販売開始から半年ほどで600台を納品するほど、すでに人気製品へと成長。マーケットインの開発が主流である業界の中で、プロダクトアウトの新製品がここまで市場に受け入れてもらえた事は大きな自信に繋がりましたね。現在は、実際に現場で使用している方々の声を基に、更なる付加価値をつけられる様、引き続き同製品のカスタマイズに携わっています。

「ヘリオムーブ」という製品名は「ヘリオドール」というゴールドイエローの色合いが印象的な宝石がその由来。この製品も天板をぐるりと囲むゴールドイエローが外観の特徴であり、宝石から取った「ヘリオ」と移動式を表す「ムーブ」を組み合わせ、「ヘリオムーブ」と命名しました。

3年かけて自分でイチから生み出した製品ですから、当然愛着はありますし、思い入れもひとしお。でも、本音を言えば時間に限りがないのであれば、もっともっと色んな機能や性能に関する検討を突き詰めたかったという思いがゼロではありません。市場が求めるニーズや納期を満たしつつ、技術者として「完全にやり切った」と言えるところまで設計開発を究めたい思いは強いですね。「ヘリオムーブ」は今後もしばらくは需要が絶えないと思いますが、この製品を超える新製品を生み出すことが私の新たな目標です。

今回、自分自身の仕事を振り返ってみて、当社は一人ひとりの志向を踏まえ、その社員がどんな環境で働きたいかを考え、尊重してくれる企業だと感じています。若手のうちからチャンスをもらい、やりたいことをいち早くカタチにしたいという方にはぴったり合う環境ではないでしょうか。安全性の高い足場で世の中の建築を支えるだけでなく、業界の課題解決にも大きく貢献できる、そんな社会貢献度の高い仕事に興味が湧いた方、ぜひ企業研究を通じて、当社事業や製品たちを深掘りしてみていただければ幸いです。