島根自動機(株)

私が所属する機械設計部では、自動車から医療品、食品、日用品に至るまで多種多様なものづくりの現場で活用される機械装置の設計を行っています。「設計」と聞くと製図(設計図面)の作製を思い浮かべる人が多いかもしれませんが、製図はあくまでも記録資料。設計の最大の醍醐味は、求められる機能・仕様・性能を具現化しつつ、部品加工時の精度の実現性や組み立てやすさ、操作性の良さ、さらにはその後のメンテナンス性なども加味して、より良いものづくりにつなげることにあります。もちろん、一品一様のものづくりではすべて思い通りに進むことはほとんどありませんが、だからこそ挑み甲斐があります。

構想・設計、部品製作、組立、電気配線、調整、納入までを自社一貫生産する当社には、「この問題はこの人に頼めば良い」というその道のスペシャリストがいるので心強いです。予算や設置スペースに限りがあるなかで、すべての理想を追求するのは決して簡単なことではありませんが、周りを巻き込みながら最善のカタチを実現できたとき、そしてそれが目の前で作動し、物をつくったり運んだりするのを目の当たりにしたときの達成感はひとしお。最近は既存の機械装置の改善・改良に向けて相談を受けることも多く、ゼロイチのものづくりとはまた違った、新しい技術やノウハウで既存の設備力を最大化する改善設計の面白さも感じています。

経験を積めば積むほど面白さが増しているのは、仕事だけではありません。私事ですが、一昨年の秋に第2子の誕生に合わせ、計1カ月の育児休暇を取得。第1子誕生以降、平日は妻に任せがちだった育児にじっくりと向き合う時間を持てたことで、子育ての大変さを痛感するとともに、その成長を見守る喜びを日々実感しています。育児休暇取得に際しては上司や同僚が業務配分を調整し、進行中の案件を引き受けてくれたので不安は一切ありませんでした。その後、子どものことで急遽休みをいただく際もバックアップ体制は万全。育児参加にも理解あるこの環境のありがたさを日々感じながら、今後もワークライフバランスを充実させ、仕事にも育児にも全力で取り組んでいきたいと思っています。
＜鶴原さん＞

入社後は制御設計部で図面の読み方を学びつつ、主に配線や設計業務に取り組んでいました。ただ、もともと私は学生時代にロボット工学を学んでいたこともあり、入社5年目にロボットシステム課へ異動。その後FAのニーズ拡大に伴って人材が増え、組織が大きくなった2023年に係長に昇格しました。現在はお客さまのニーズに合わせてロボットのプログラムの作成を行いながら、係長として後輩たちの進捗管理や業務フォローなどを行っています。

ロボットシステム課では市販のロボットを汎用機として、「物をつかんで運ばせたり組み立てたり」といったお客さまが求める動きに応じて、ほぼゼロからプログラムを作成します。ソフトが完成するとまずは自社工場内で動作を確認し、お客さま先に導入しますが、最初から想定通りの動きを実現することはまずありません。そのため、現地導入の際には機械設計や組立、配線など各部門の担当者とともに1カ月～半年程度お客さま先に常駐し、想定通りの動きになるまで付きっきりで調整・修正を繰り返します。

そのため1年のうち2～3割は出張になりますが、現場では各分野のスペシャリストたちと協業するのでチームの一体感を感じられますし、現場ならではの新しい学びと発見があり、社内で黙々とPCに向かっているだけでは得られないスキルやノウハウが身に付くのも大きな魅力。3年目以降は海外出張の機会も増えましたが、長期出張中は現地のグルメや文化に触れたり、海外ならではの壮大な自然に触れたりするのも楽しみの一つです。

今年で入社10年目、ロボットシステム課では6年が経ちますが、まだまだ自分の未熟さを痛感することは少なくありません。日進月歩の技術の世界においては、ただ経験を積み上げるだけでなく、新しい知識・技術にも常に目を向けなければ成長は止まってしまいます。今後も常にアンテナを張り、ときに後輩・部下からも積極的に学びながら、地道かつ果敢に技術を磨き、ロボットシステム課のさらなる技術力の底上げに寄与していきたいと思っています。
＜渡部さん＞

将来何をしたいかはっきりと定まっていなかった私が当社を選んだのは、設計から部品加工、組立、制御、調整まで自社一貫で手がける当社なら、入社してからでも柔軟に方向転換できると思ったからです。実際、入社後に配属されたのは機械設計部でしたが、その後結婚し3人の子宝に恵まれたことで、「理想の働き方」が大きく変化。3年前に自ら手を挙げて機械加工部へ異動し、以来、部品加工を行うためのプログラム(ソフトウェア)の作成を担当しています。

機械加工部を選んだのは、自分のやり方次第で業務効率を上げやすく、家族の時間を今まで以上に大切にできると考えたことが最大の理由でしたが、思いのほか、仕事内容自体も自分に合っていると感じています。というのも、仕事の成果が見えるまで数カ月を要する設計に対し、プログラムを動かせばすぐに製品がカタチになるのが機械加工。プログラマが自分の手を使って機械を動かすわけではありませんが、成果物に自分が作成したプログラムの良し悪しが如実に表れるので、今日の反省や学びを翌日の仕事にすぐに反映でき、着実に経験を学びに変えていくことができます。

とはいえ、私が現在担当する加工プログラムは5軸加工機8台分。ほかの機械より複雑な加工ができる分、制御のプロセスも複雑で、すべてに時間をかけていたらとても一人では賄いきれません。そのため、100個単位でつくるような量産部品のプログラムは、機械を動かすだけで効率的かつ高品質なものづくりを担保できるようしっかりと精度を上げています。一方で、現場のオペレーターが手をかける1点ものは、過去の案件から類似するものを流用するなど、“手を抜けるところは抜く”が私流。もちろん、プログラムのでき次第でオペレーターの作業効率が大きく左右されるので、プログラム作成時の効率だけでなく、その後の全体の生産性を考慮したソフトウェアになるよう心がけています。

今後は、機械加工の自動化・省人化もいっそう加速することが見込まれています。その際は、これまでのノウハウを存分に発揮し、自分も同僚も、そしてお客さま先にとっても、効率的かつ生産性の高いものづくりの実現に寄与していきたいと思っています。
＜錦織さん＞