日本プラスト(株)【東証スタンダード市場上場】

安全部品であるハンドルやエアバッグの設計・開発という仕事にロマンを感じ、「面白そうだ」と思いました。国内でも限られたメーカーしか扱っていない専門的な分野であることにも惹かれて入社し、以来ずっと安全開発部で働いています。

入社後、まずはシートに取り付けられるサイドエアバッグの設計を担当しました。車種ごとのシートに合わせて設計するもので、本当に難しかったです。入社時点でエアバッグの専門知識はほぼゼロでしたが、先輩方に一つひとつ教えてもらいながら仕事を通して知識を身につけていきました。現在は、ハンドルの設計を主に担当しています。ハンドルに搭載されるエアバッグやグリップの触感などの機能について、カーメーカーさんから届く外観デザインに合わせて構造を考えたり、関連する部署の方々と連携しながら設計検討を行ったりしています。設計だけではなく自分で設計した部品の組み立てを行い、テスト評価に立ち会うこともしています。思うような結果を得られず悩む時もある分、考えた通りの結果が得られた時は大きな達成感があります。先輩方が丁寧に指導してくださる環境があり、周りの方とも気軽に相談できるので安心です。部内教育など、会社として学びの機会が多いのもありがたいです。

この仕事の面白さは、思いどおりにいかないところも含めた「ものづくりの奥深さ」にあります。何より、人の命を守る部品づくりに携わっているという責任感とやりがいは大きいです。自分が関わった製品が街中を走っているのを見かけると、誇らしいような気持ちになりますね。自動車のCMでハンドルの映像を見ると、やはり嬉しくなります。

ハンドルはドライバーが最も長く触れる部品でもあり、自分の技術が誰かの安全を守ることにつながるこの仕事に携われて良かったと感じています。エアバッグによる乗員の保護やヒーター機能、グリップの握り検知など、ハンドルに求められる機能は年々増えています。自動運転技術が拡大する時代でもハンドルは必要であり、その役割も進化し続けています。だからこそ、ハンドル全体を理解し、付加価値のある設計にも携わる“ハンドルのスペシャリスト”を目指したいと思っています。

大学3年次に参加した日本プラストのインターンシップでエアバッグの実験設備を見て、「面白そう」と思ったのが入社のきっかけです。それだけではなく、社員の人柄が自然で温かく感じられたことも印象的でした。人事の方も他部署の方も、作り笑顔ではなく自然体で学生に接してくれて、「こんな職場で働きたい」と入社を決めました。入社後のイメージギャップもありませんでした。

入社後、3ヵ月にわたる工場実習で、自分が売ることになる製品をつくるという経験をしました。製造工程を理解していることは営業をする上でも大きな強みになっています。その後営業部に配属され、2ヵ月にわたる研修カレンダーに沿って、製品理解を深めたり先輩の商談に同行したりしながら、仕事の流れを覚えていきました。知識ゼロから段階的に学べる環境です。1年目の夏ごろから、大手自動車メーカーの安全部品担当として、ステアリングホイールやエアバッグに関して見積りから納品までを任されるようになりました。

自動車部品の専門用語、特に略語の多さに当初は苦労しました。先輩が用語リストを作ってくれていたので、毎回商談前に予習していました。自分が後輩を指導する立場になってからは、何かしてもらったら「ありがとう」と感謝を伝え、後輩が間違えても頭ごなしに否定せず、「どう考えてその結論に至ったのか」を一緒に確認するようにしています。後輩たちが気軽に相談できる先輩でいたいです。

仕事での成長を実感するのは「チームワーク」です。営業は一人で動いているように見えて、実際は開発、品質保証、工場など多くの部署と長期的なスケジュールで連携しながら仕事を進めています。今はチームで成果を出す難しさと面白さを実感していますし、工場実習で仲良くなった人たちから現場のリアルな情報を聞けるのも、とても助けになっています。私が担当しているのは主に日本ですが、アメリカや中国などの担当者とオンラインで打ち合わせをする機会が週1~2回あります。当初は英語が聞き取れずに何度も会話をストップさせていましたが、徐々に慣れてきました。まだまだ勉強中ですが、会社の無料オンライン講座を活用して英会話レッスンを続けています。将来は海外拠点勤務も経験したいです。

私は文系出身で、就職活動当初は自動車メーカーを視野に入れていませんでした。開発という未知のフィールドで働くチャンスをもらえたことに、改めて感謝しています。

入社後は3ヵ月間の工場実習からスタートし、ものづくりの基礎をじっくり学びました。その後は先行開発部に配属され、現在はマーケティング課で調査業務や商品企画の提案を担当しています。自動車関連以外の展示会などにも足を運び、新しい技術やトレンドを調査することもあります。また、先行開発部は「夢や活気に満ちた明るく先進的な職場の実現」も使命のひとつに掲げているので、職場環境の改善といった仕事も担当しています。社内アンケートを分析してレイアウト変更やグリーンの設置など、働きやすい空間づくりにも取り組んでいます。

これまでで印象深い仕事は「緑視率の向上」の取り組みです。フェイクグリーンを利用して視界に入る緑を増やし、リフレッシュ効果やコミュニケーション活性化をねらったものです。実施後には「職場が明るくなった」「集中しやすくなった」という声をいただき、やって良かったと思いました。また当社では、エアバッグ布などの端材をアップサイクルした雑貨製品を「plus to u（プラストゥーユー）」というブランドで展開しており、私はECサイト運営も担当しています。担当として取り組む中で、製品の背景にある環境への思いを知ってもらえる機会が増え、とてもやりがいを感じています。仕事の楽しさは“知らないことを知れる”こと。先輩方が丁寧にサポートしてくださり、OJTや研修制度も整っているので、一歩ずつ理解を深めていくことができています。まだ知らないことが多く、不安はありますが、「大丈夫、やってみよう」と背中を押し続けてくれる職場に支えてくれる人たちがいるから、挑戦し続けることができています。調査した内容が開発に役立ったと聞いた時は、「あ、私の仕事はちゃんと意味があるんだ」と大きな嬉しさを感じます。

今後は、調査の分析力をもっと磨いて、より具体的で説得力のある提案ができるようになりたいです。自動車業界以外にも視野を広げ、新しい価値を生むヒントを見つけていくことが目標です。