(株)北海道畜産公社【ホクレングループ】

私が北海道畜産公社に入社したのは、大学3年生の時、研究室の先生が担当していた「と畜」の実習を特別に見学させてもらったのがきっかけです。普段の生活では決して見ることのない巨大な枝肉が、どんどんと「身近なお肉」になっていく工程に強く惹かれました。特に「脱骨」と呼ばれるお肉から骨を取り除く作業を体験した際は、「骨ってこんな形をしているんだ」と驚きの連続。初めての体験ばかりでしたが、「将来的にこれを仕事にできたら」と思うようになりました。その後、自分から北海道畜産公社に連絡を取り、十勝工場の見学を依頼。すると、私のためだけに見学の機会を設けていただき、リアルな現場を目の当たりにしたうえで「私もぜひここで働いてみたい」と強く感じて入社を決めました。

入社後は北見工場で1カ月の研修を受けました。と畜や衛生管理、お肉や内臓に関する知識を座学で学んだあと、現場で処理工程や脱骨、加工などを実際に経験しました。現在は早来工場で、牛の肛門をくり抜く作業をしたり、内臓の形を整えて箱詰めを行うまでの一連の作業を担当したりしています。最初は慣れない作業で戸惑うこともありましたが、先輩や上司の温かいフォローのおかげで、少しずつ成長することができました。現場はとても広く、効率的に動かなければ時間がすぐに過ぎてしまいます。そこで、同じ作業をまとめて行う、無駄な動きを減らすといった工夫を日々積み重ねるように心がけています。最近では同じ工程をより短時間でこなせるようになり、自分の成長を感じられるのがやりがいですね。

2025年4月からは群馬県の「全国食肉学校」に入学し、半年間にわたって脱骨や加工、販売までの一連の流れを学ぶことになりました。推薦してくださった工場長や上司の期待に応えるためにも、しっかりと知識を吸収して戻ってきたいです。将来的には、現在担当している以外のポジションにも挑戦し、スキルの幅を広げていければと考えています。大学時代にこの世界に出会った時の「楽しさ」を原動力に、これからも前向きに挑戦を続けていきたいと思います。

■渡辺 李紗(業務第1課／2024年入社)

私は実家が酪農を営んでいることもあり、大学時代には「どれだけ良い牛を育てるか」を目標に、牛の生産や飼養管理に関する勉強をしていました。そんな私の転機となったのが、大学のサークル活動でした。酪農家や飲食店関係者など、第一次から第三次産業に関わるさまざまな方々と出会う機会があり、なかでも印象的だったのが、農家から直接仕入れてその想いと共にお肉を提供している焼肉屋さんの話でした。添加物不使用の飼料を使ったこだわりの農家からお肉を仕入れ、「安心・安全なお肉のために頑張っている農家さんたちの想いを少しでもお客さまに届けたい」と熱く語るその姿に共感。この出会いをきっかけに「牛の生産者と消費者の架け橋になりたい」という想いが芽生え、「育てた牛がその後どのようにお肉になるのか」を知りたいと思い、北海道畜産公社に入社することを決めました。

現在、私は牛の頭部を切り離す工程を担当しています。頭部からタンを取り出す作業のほか、SRM(特定危険部位)と呼ばれる、牛海綿状脳症(BSE)の原因となるプリオンを含む部位の適切な処理も重要な役割の一つです。安全・安心なお肉を提供するために、常に真剣な姿勢で業務に向き合うように心がけています。解体の現場では、牛の価値を最大限に引き出すことが求められます。お肉の質を保つために、血液をできるだけ早く抜く工夫をしたり、丁寧に解体して歩留まりを高めたり。生産者としての目線も忘れないようにしながら、「大切に育てた牛だからこそ、きれいなお肉にしたい」との思いで日々の業務に取り組んでいます。

入社から1年が経ち、ようやく周囲を見る余裕も出てきました。はじめは目の前の作業で精一杯でしたが、今では「お肉と向き合う」感覚が少しずつ分かるようになってきた気がします。ただ、ベテランの先輩たちは、お肉に対して考えていることのレベルが自分よりも数段上だと痛感します。今後はさまざまなポジションを経験しながら、もっとお肉の価値を上げられるようになりたいですね。そして、大切に育てられた牛のお肉を無駄なく、おいしく届けられるよう、これからも技術を磨いていければと思います。

■赤坂 伸(業務第1課／2024年入社)

子どもの頃から動物が大好きで、大学では牛の人工授精から販売まで行うという、全国的にも珍しいサークルに所属していました。進学先もそのサークルがあるから選んだほどで、牛に対する想いは人一倍強かったと思います。ただ、次第に牛を育てるだけではなく、「その先」がどうなっているのかを知りたくなりました。苦しみのないと畜をして、きれいな枝肉に仕上げ、命を無駄なく食卓に届けたい――そんな想いでこの世界に入りました。入社前には3回ほど早来工場を見学し、実際に処理現場も見ました。驚いたのは、匂いがしなかったこと。牛舎のような独特の匂いがするのではないかと想像していましたが、予想外でした。輸出対応をしていることもあり、衛生管理が徹底されていると感じましたね。

現在は、主に午前中に牛の処理、午後は豚の頭からお肉を取る工程を担当しています。牛の処理では「デハイダー」という専用の機械で、バラの部分を皮から剥がす作業を行います。午前中で70頭ほどを処理していますが、慣れてしまえば体力的な負担を感じることもありません。現在の業務を始めた当初は、「お肉をきれいに仕上げること」だけを意識していましたが、実際には皮にも傷がつかないように配慮するなど、さまざまな部分に気を配る必要があります。皮も製品として出荷されるため、ちょっとしたキズや穴が大きな損失につながるからです。さらに、ナイフの扱いも繊細さが求められ、骨に当ててしまうとすぐに刃がダメになることも。職人的な要素が強く、とても奥が深い仕事だと思います。

この仕事はチームプレーを意識することも大事です。ライン作業で解体処理を進めますが、前の工程が少し遅れた時には、次の工程の人がフォローしてくれます。ほかにも、私の作業が間に合わない時には、先輩がさっと手助けしてくれるなど、スポーツチームのような一体感があります。ありがたいことに、これまで「会社に行きたくない」と思ったことは一度もありません。食肉加工を通じて社会に役立つ実感が持てることに加え、新入社員をきちんとバックアップする体制が整っている点も当社の大きな魅力だと思いますね。

■藤原 蒼(業務第1課／2024年入社)