大日本塗料(株)【東証プライム上場】

東京タワーに代わる世界一高い電波塔を作る。そのニュースをDNTの営業部門が入手したのは、2008年のことだった。鉄塔を塗装するメーカーとしてどこを使うか。大手塗料メーカー数社の受注競争が始まった。入社2年目の桜井さんに声がかかったのはその頃だ。

「フットワークの軽い若手が必要だったのだと思います。それに私は入社以来、高速道路や橋梁を塗装する塗料の営業を担当していました。大きな構造物の塗装を手がけた経験が、私が選ばれた理由だったかもしれません」

施工会社に太いパイプを持つ先輩社員や上司も加わり、技術系社員も交えて、何度も戦略会議が行われた。桜井さんも末席で必死に議事録を取った。

「当社としても、世界的に注目度の高いスカイツリー（R）の塗装は何としても受注したい案件でした。ですから周囲のプレッシャーは相当なものでしたね。絶対にこの案件を取るのが、私たちの使命。そのためには、他社と差別化できる技術と提案内容が必要でした」

同じ頃、技術側の担当者に抜擢されたのが、当時那須工場の構造物塗料事業部に所属する千葉さんだった。大学院では高分子膜の物性を研究。入社後は建材用の水系塗料の研究や構造物の重防食用上塗り塗料の開発に携わってきた。

「当社は耐候性に優れたフッ素樹脂塗料の厚膜化技術をもっていました。環境に配慮して揮発性有機溶剤（VOC）の排出量を削減し、かつ実際の施工性を考えた塗料使用を提案しました。」

各社しのぎを削る熾烈なプレゼン合戦が行われた。提案書や見積もりの作成、サンプルの制作など、営業部隊はスカイツリー（R）受注に向けて全力を尽くした。技術部門もそれをサポートした。最終的に技術の先進性が評価され、DNTに決定。そのときの安堵感を、桜井さんは今でもはっきり思い出す。

「うれしさより先に、これで社内の期待に応えられたというほっとした気持ちのほうが強かったですね。でも本当の仕事が始まるのは、受注したあと。浮かれている暇もなく、すぐに塗料の開発にとりかかったんです」

鉄塔に使われる鉄骨は、全国にある橋梁メーカーの工場で各部位ごとに手分けして作られることになった。その段階で塗装が行われ、さらに現場に運ばれて組み立てられるときにも塗装が行われる。塗装の仕様や塗り方を均一にしておかないと、組み立てたとき、色や品質がバラバラになり、見た目も耐久性にも問題が出る。営業の桜井さんは全国の工場を飛び回り、品質の統一化と情報の共有化に努めた。

「スカイツリー（R）には大きな注目が集まっていましたから、施工するゼネコンさんの求める基準もシビアなものがありました。お客様と現場をつなぎ、双方の要望や意見を伝えて橋渡しをするのが私の仕事。私のところで情報が変更されないよう、正確さを心がけ、調整役に徹しました」

一方、千葉さんのほうもさまざまな課題に取り組んでいた。

「橋梁のような重防食用途に適用する上塗り塗料は、高い光沢感が求められます。でもスカイツリー（R）は航空機への配慮から、ギラギラさせてはいけない。耐久性を維持しながら、つやを消し、さらに見た目も美しい塗料を開発するのが難しかったですね」

あるとき、那須工場で塗料を塗る職人たちと、サンプルの塗り味を試していた。するとある職人がこんなことを質問した。「雲の中で塗料を塗るときはどうするんだい？」

「今までの常識ではあり得ない問題でした。スカイツリー（R）はあまりに高いので、上部は雲の中に突き出てしまう。雲は水分が多く、塗料が乾きにくいんです。想定外の課題が次々と出てきて、その都度対応に追われました」

全ては手さぐりだったと、千葉さんはふり返る。経験もデータもない中、DNTの威信をかけたプロジェクトは進んでいく。そんな時、千葉さんを支えたのは、若い桜井さんのアクティブな動きだった。

「桜井君は何か問題が出てくると、すぐにお客さんのところに飛んで行って話を聞き、情報を伝えてくれます。スムーズな情報のやりとりが不安材料を一つひとつつぶし、問題が大きくなる前に解決できていました」

それは桜井さんも同じだ。

「お客さんから難しい要望をいただいて、千葉さんに持ち帰ると、すぐに動いて対応してくれました。クイックレスポンスが重要なので、非常にありがたかったですね。『俺に任せておけ』と言った千葉さんの背中がとてつもなく大きく見えましたよ」

営業と技術、それぞれが連携しあいながら、スカイツリー（R）プロジェクトは進んでいった。基礎だけだったタワーが少しずつ形になり始めるにつれ、千葉さんと桜井さんが現場に足を運ぶ回数も増えていった。基礎が深く掘られた現場に立ち、千葉さんは技術者として新鮮な驚きを覚えたという。

「極厚の鋼材が集まってひとつの柱になり、組み上がっていく。その迫力に圧倒される思いでした。自分はものすごい現場に関わっているんだな、震える思いでしたね。社内の大先輩に本四連絡橋の橋梁の塗装を手がけた方がいます。その人と話していたら、技術者として歴史に残る建造物に携わる経験は一生に一度あるかないかだぞ、と言われました。あらためて、この仕事のやりがいを実感しました」

桜井さんも営業として仕事の面白さをかみしめていた。

「何が面白いといって、普通の人が絶対に行けないところに行けるのがすごいですね。私は塗膜の調査のために、スカイツリー（R）のてっぺん、アンテナの先まで登りました。下は晴れて温かくても、タワーの上のほうは雪が降っている。634mの電波塔のてっぺんに立つと、世界観が変わる気がします」

今スカイツリー（R）は完成し、千葉さんはプロジェクトを離れた。現在は桜井さんら営業部隊と技術の一部が残り、塗装の定期的な調査や分析を行っている。この仕事を通じて桜井さんは見違えるように成長した。

「DNTは若いうちから大きいプロジェクトに参加させてくれます。知識面で不安があっても、チームで動くので、周りの人がフォローしてくれます。私も入社2年目からスカイツリー（R）に関わらせてもらって、自分に自信がつきました」

千葉さんにとっても、心の中ではプロジェクトはまだ終わっていない。

「この仕事は塗装が完了したら終わりではありません。スカイツリー（R）はこのあと何十年も立ちつづけます。その間、私の手がけた塗装がしっかり本来の役目を果たし、20年25年と鉄骨を守りつづけるのか。それを見届けない限り、この仕事はつづいているんですよ」

今、桜井さんと千葉さんは別々の仕事に携わっている。それでもときどき顔を合わすと、二人の会話はきまってスカイツリー（R）の話になる。歴史的な建造物に関わった二人の挑戦はまだ終わっていないのだ。