伊藤忠プラスチックス(株)

父が商社勤務であったため、幼い頃はオランダに住んでいました。その経験から、進路を選ぶタイミングでは、漠然と将来は海外とかかわる仕事がしたいと考えるようになったのです。父の働きぶりを見ていたので、商社の仕事が身近だったこと、また様々な商材を扱う営業をしたいという想いもあり、就職活動では商社を志望していました。総合商社はもちろん、専門商社もいくつか見ていましたが、その中で伊藤忠プラスチックスは、面接で緊張のあまり話せずにいた私を優しくフォローしてくれたことから、「温かい会社だな」と感じたことを覚えています。その印象がすごく良かったことで入社を決意しました。

現在の具体的な業務内容は、お客様から問い合わせを受けた際に、その化学品の用途や使う装置などをヒアリングし、その内容をもとに化学品メーカーと調整・調達した化学品をお客様へ販売しています。私が担当しているお客様は150社ほど。長く取引のある顧客との商売が中心ですが、時には新規顧客の問い合わせにも対応しています。私が扱っている商材は、半導体を製造するために使われている化学品です。半導体の多くは海外でつくられているため、商売のほとんどが輸出ビジネスで、海外の半導体メーカーがお客様となります。今は中国の企業と取引することが多いので、商談は通訳を入れて中国語で行っています。

商社の仕事にはハプニングはつきものです。だからこそ、問題が起こった時に解決できると達成感を覚えます。最近ではコロナの影響で、物流が滞ってしまうという問題が起こりました。モノはあるけれど届けられない状況になったのです。そこで、現地のお客様や通関代行業者とやりとりを重ね、日本では予約できないフライトの情報を入手。いち早く輸送スペースを確保して、何とか化学品を現地へ供給できた時に、やり切ったと思えました。また、管理職の立場として、部下の成長を実感する時もやりがいのひとつです。面談の場で仕事に対する姿勢や想いに変化があると、嬉しいですね。

化学品メーカーと半導体メーカーの間に立って、双方の主張を汲み取りつつ、妥協点を探らなければならない時には苦労を感じます。例えば、化学品の原材料が高騰した時のこと。それまで化学品メーカーは、発注が多いほど値引きをする、といった主張をされていました。しかし、いざ発注が増えた時に、原材料が高騰したので値引きはしないといった回答をされると、我々はもちろん半導体メーカーが納得しません。そうした際に、化学品メーカー・半導体メーカー双方と調整・交渉することで、折り合いをつけなければならないのです。また、納期の調整なども神経を使うため大変だなと思います。

特に思い出に残ったエピソードとしては入社4年目に韓国へ駐在し、現地の大手家電メーカーを相手にディスプレイをつくるための化学品を販売していたことが印象に残っています。語学力も技術的な知識も乏しい中で、先輩社員と連日お客様を訪問していました。商談では、お客様が考える製品の構想を伺い、それをつくるための化学品を提案し、何度も試験をしながら、要望に沿った化学品をつくっていきました。その作業はお客様と協力しながら、ひとつの化学品をつくっていくことになるため、自然と信頼関係も構築されていきます。様々なやりとりや苦労を重ねて化学品が完成すると、お客様と分かち合う喜びもまた格別です。顧客と近い距離で仕事をする醍醐味を味わえた経験でした。

これからの目標としては既存の商売を守りつつも、いずれは新しい商売を生み出したいです。私が入社した当初、同じ部署の先輩がディスプレイを扱う部署を立ち上げました。その先輩の姿はとても格好良かったので、何かゼロからイチをつくることは、商社マンである限り一度はやってみたいと思っています。今の世界情勢や国内の経済状況を見ると、インドや東南アジアなど勢いのある国と取引ができるような商売を立ち上げられれば理想かもしれません。そのビジネスで現地へ駐在し、お客様と信頼関係を構築しながら、仕事を一緒につくっていく。いつかはそんなことができるよう、今は目の前の仕事を一つひとつこなしていきたいですね。