原田産業(株)

当社、原田産業は、食品業界やリサイクル業界に向けて「選別機」という機械を企画・設計・製作して販売しているメーカーです。特に、「大豆選別機」においては国内外で高いシェア率を誇っており、「国内にある大手大豆加工メーカーのほとんどが当社の選別機を利用している」と言っても過言ではないほど。さらに、その技術を応用して開発された「リサイクル素材選別機」も年を追うごとにニーズが高まっており、今や当社の売り上げの約3割がリサイクル業界向けの選別機で占められています。私は、この原田産業の社長を2014年から務めています。先代社長が築いた地盤があったとはいえ、現在までの道のりは決して平坦なものではありませんでした。ここでは、私が歩んできた新人時代からの道のりをご紹介しつつ、当社の魅力や仕事の面白さをお伝えできればと思っています。

中学時代、高校時代の私は卓球の部活動に明け暮れていました。世界の舞台での活躍も視野に入れていましたが、父親が立ち上げた原田産業をゆくゆくは継ぎたいという思いも心のどこかにあり、さんざん悩んだ末に選んだのが「海外留学」という道でした。語学の専門学校に2年間通い、単身アメリカへ。大学に3年半、コミュニティカレッジに2年通いつつ、原田産業のアメリカやカナダでの商談において通訳も担当しました。その頃、北米では日本向け大豆の選別ニーズが高まっており、当社の選別機械への関心もとても大きくなっていました。「このチャンスを逃すまい」と、就業ビザを取得した私はさっそくアメリカの企業へ売り込みを試みましたが、もちろんうまくいきません。当たり前ですよね、当時の私には、機械の知識も、ものづくりの経験もほとんどなかったのですから。それを悟った私は、「まずはお客さまのことを知るところから始めなくてはいけない」と、出向という形で取引先の現場で働かせてもらうことにしました。25歳の頃のことです。アメリカの大豆種苗会社、日本の大豆選別会社、日本の納豆加工メーカーで経験を積み、どれくらいの物量がどのような工程を経てどこへ流れているのか、そのなかで求められる選別機械のスペックはどういったものなのかを理解していきました。自社製品だけでなく、ライバル社の機械に触れられたことも良い経験になりましたね。ものづくりの苦労を共有できたことで人脈も一気に広がりました。

その後、1997年に「社長室付き」という肩書きで自社へ戻り、営業を担当することになりました。当社の営業は、お客さまと技術スタッフ・施工管理スタッフの間に立ち、提案から導入、運転後のフォローまでトータルにサポートするミッションを担います。扱う製品はお客さまのニーズに合わせて作られるカスタムメイド品であるため、商談フェーズでも技術的なやりとりが多く発生します。営業というポジションであっても、技術的な知識を持っていれば活躍のチャンスが大きく広がるのです。

その営業の新担当として、まずは取引実績のあるお客さまへご挨拶回りをしました。ところが、どこへ行っても「おたくは売ったら売りっぱなしだよね」といった手厳しい意見をもらうばかり。歓迎される雰囲気はまるでなく、若い私にはつらい時間が流れました。しかし、お客さまの生の声を聞けたことで、当社にさまざまな問題点があることも分かりました。その一つとして、新規導入ばかりに注力し、既存顧客のフォローアップやメンテナンスがおろそかになっている現状が見えてきたのです。また、お客さまのお叱りの言葉の中に、当社への期待や愛情が多く含まれていることも、お客さまと信頼関係を深めていくなかで理解できるように。その期待に応えたいと、営業時代は「どんなに難しい局面でも最後まで全力でやり抜く」を信条に、全国の現場を飛び回っていましたね。社会やお客さまから必要とされ、その期待に応えることに大きな喜びを感じていました。また、「食」や「環境」といった生活に直結する分野に仕事を通じて貢献できることにも大きなやりがいと誇りを感じていました。

その後、2003年からは専務職を任され、会社全体の運営にも関わるようになりました。お金に直接関わる部分は先代社長が担当し、私は対外的なフォロー、つまりお客さまからいただくクレームへの対応をメインに行っていました。自身が直接関わっていない案件でも問題が起きればすぐに現場へ飛んでいき、自ら最前線に立って改善策を考え、実行。実は、社長の息子である私の入社をあまり快く思っていなかったベテランメンバーたちも社内にはいましたね。でも、そうした社員たちが、このときの私の働きを高く評価してくれたのです。うれしかったですし、組織を運営していく自信にもなりました。

2014年、代表取締役社長に就任したのちに目指したのは、利益主義に偏りすぎない会社の運営。当社ならではの良さや強みを維持しつつ、それまでの経験を生かした会社の改革にも乗り出しました。一つは、既存顧客に向けたフォローアップ体制の強化です。メンテナンス担当の数を増やし、既存顧客の満足度向上を目指しました。この効果は、近年のリピート率の高さに如実に現れています。さらに、社員の孤立化や負荷の偏りを避けるため、同じ職種のメンバーがペアで案件に関わる体制を導入しました。まだ一部の案件での適応ですが、その体制をゆくゆくは全案件に広げていきたいですね。そのほか、協力会社との連携を強化することでマンパワーを確保し、社員の負荷軽減に努めています。今後力を入れていきたいのは、グローバルビジネスの強化ですね。ドイツメーカーとタイアップして製品ラインナップを強化し、環境プラント需要が高い東南アジア圏にも市場を広げていこうと計画中です。また、2020年に立ち上げた開発部をしっかり軌道に乗せることも目標です。学術機関と連携した先進的な案件などを主に対応する、シンクタンク的な役割を担う部門ですが、そこで培った技術やノウハウを新たな製品づくりや提案へとつなげ、社会へ貢献し、当社の存在意義や存在価値をさらに高めていきたいと考えています。

私の経験を通じて皆さんにお伝えしたいのは、まずは現場を知り、感じてもらいたいということ。そして、失敗を恐れず果敢にチャレンジしてもらいたいということです。「百聞は一見にしかず」という言葉がありますが、まさにそのとおり。たとえ失敗したとしても、自身で知恵を絞り、手を動かした経験は必ずや成長の糧となります。もちろん、チャレンジのためには、周りの先輩たちや上司たちのフォローも重要でしょう。当社には、20代から70代まで、年齢、性格、強みもさまざまな、バラエティに富んだメンバーたちが在籍しており、皆、自分らしくいきいき活躍しつつ、後輩たちの成長を力強くサポートしています。私としては、さまざまなカラーを持った人が、その人らしくやりがいを持って働ける職場づくりをこれからも進めていきたいですね。