(株)ナガオカ【東証スタンダード市場上場】

ナガオカは「ナガオカ・スクリーン」を核に、エネルギーと水に関わる装置を生み出すメーカーです。スクリーンと聞くと映画の銀幕を思い浮かべる方もいるかもしれませんが、もう一つ「網」という意味があり、私たちが手掛けるのは後者。一般的な金網に比べ、目詰まりしにくく、大きな開口率・高温/高圧/高腐食に耐えうる強度が認められ、エネルギー分野の最重要装置に採用されています。それが1975年に販売開始された『スクリーン・インターナル』という製品で、石油精製や石油化学、肥料プラントの心臓部である反応塔内で、原油や天然ガスを変化させ、触媒をサポートする役割を担っています。プラントでは、生み出される原料の生成プロセスが重要であり、プロセス・オーナー(プラント建設において基本設計・特許などの使用権を持つ企業)がその中核を担います。プロセス・オーナーは、プラントの性能保証のため、プロセスに関わる機器サプライヤーを選定・認証しています。認証サプライヤーは世界でもあまり存在しません。

そんな『スクリーン・インターナル』の技術を水分野に展開したのが、1980年に販売開始した『取水用スクリーン』。取水には色々な方法があり、川や井戸(地下水)、川底の浸透水(伏流水)を取る方法があります。その際、地下水や伏流水を、安定的かつ効率的に取水する方法はないかという声に応えたのがナガオカです。『取水用スクリーン』を用い、井戸の側面から水を取る「コレクター」は浅井戸に、さらに川底からの大量取水を実現する「埋渠(まいきょ)用スクリーン」などを当社ならではの技術で開発。『取水用スクリーン』は国内1,000以上の取水用水井戸プロジェクトに採用され、官公庁や浄水場設計のコンサルティング会社が使用する、「水道施設設計指針」にも掲載。長年の実績と高度な技術は国レベルで認められています。1997年には、地下水を取水するだけではなく、地下水に含まれる特定の不純物を、薬品を使わずに水道水質基準まで処理できる『ケミレス』の製造販売をスタート。その他にも、地下水に溶け出した揮発性の化学物質を除去する『エアシス』、取水の技術を応用した『ハイシス』の開発、展開を行っています。

では、ここからはそんなストーリーを持つナガオカの製品に最前線で携わり、エネルギー事業と水事業それぞれの分野で活躍する先輩2人の仕事秘話を覗いてみましょう。

私は現在、プラント機器営業部に所属し、北米や台湾エリアを中心にお客さま訪問、交渉、見積書の処理などをはじめとする営業活動を行っています。石油化学の業界においてプラントを所有するオーナーや大手ライセンサーと直接のやり取りが多く、当社の製品である『スクリーン・インターナル』などを提案しています。

ですが、高原が前述してる通り、認証サプライヤーは当社を含め世界でも数社のみ。そのため、こちらが売り込むよりもお客さまから直接声を掛けていただけることも多く、お困りごとを丁寧に親身になってヒアリングした上で技術提案を行う営業スタイルを大切にしています。もちろん、視野を広げると世界には当社をまだ知らないお客さまも多いため、積極的に訪問し、当社の技術力やサービスの魅力を丁寧に伝えながら提案を重ねています。「どうすれば自社を選んでもらえるか」と考えるプロセスに営業としての醍醐味を感じていますね。

当社の魅力は技術や品質の高さだけではなく、アフターサービスの充実度においても世界的に評価されている点。日本ならではの「思いやり」の精神が信頼にも繋がっていますね。例えば、石油プラントでは定期的なシャットダウンによる検査が必要ですが、その作業には膨大なコストと時間が掛かります。お客さまから「シャットダウンの時間を短縮できないか」とよくご相談をいただいています。それで当社は新型「アニューラス検査機」を開発し提供。その結果、従来2週間掛かっていた作業が3日で完了するようになり、大変喜んでいただけました。このように、技術力に加えてお客さまの課題に親身に向き合う姿勢は当社の強み。

私は、自分の意見をしっかり伝えられる職場環境に働きやすさを感じており、自分の性格にも合っていると感じますね。新しいことにチャレンジするのが好きなので、新しい案件が入ってくるとワクワクし、毎日が充実しています。今後はもっとスキルを身につけ、技術力のある営業になるのが目標。ナガオカの技術を世界中に広めて、安定的なエネルギーの供給に貢献したいです。

私は、大学生のときにオーストラリア留学で環境について学び、世界中で水に関する問題が増えていることを知ったのが、水環境や水インフラに興味を持ったきっかけです。ナガオカを志望したのはこうした仕事に携われるのはもちろん、若手のうちから幅広い仕事を任され、海外で活躍できる環境があることにも魅力を感じたからです。

入社後、水事業本部に配属された私が最初に携わったのは、『取水用スクリーン』や水処理装置『ケミレス』の設計・開発です。『ケミレス』とは当社が開発した安心安全な水処理装置で、薬品を使用せずに地下水を飲料水の基準まで処理できるのが特長。地下水には人体に有害とされる鉄・マンガン・アンモニアが含まれていることがあり、従来は薬品を用いてこれらを除去していましたが、環境負荷が高いことが課題となっており、これを解決する製品として『ケミレス』が生み出されました。

私は国内での開発や他社との共同開発、アメリカやU.A.E.・タイ・マレーシアでの実証実験などに携わった後、環境営業部に異動。現在は“技術を知る営業”として、国内外での提案活動やプロジェクトマネジメントに携わっています。これまで携わった案件の中で最も印象に残っているのはマレーシアでのプロジェクトですね。水道が整備されていない地域に対し、従来の水処理装置とは異なる『ケミレス』の魅力を伝えるところから始め、最終的には取水から水処理まですべてをナガオカに任せてもらい、浄水場建設を実現することができました。完工までに約4年掛かった長期プロジェクトでしたが、海外のインフラ構築に役立てたこと、マレーシアという初めての国・地域を知り、そこでビジネスを成立させられたこと、当社ならではの技術や『ケミレス』という自社製品を認知してもらえたことは私の財産だと思っています。

現在は国内営業が中心で、食品工場で使われる水や農業用水などのご相談に対応していますが、また海外プロジェクトに挑戦したい思いもあります。そのために、自分に課しているのが「APECエンジニア」の資格取得です。昨年取得した「技術士」の資格とともに、アジア太平洋地域の国や地域で認められる国際的なエンジニアリング資格を取得し、グローバルでの仕事の幅をより広げたいと思っています。