(株)カイジョー

私が大学院で学んだのは物理学。当社は半導体製造装置や超音波洗浄機のメーカーですから、一見すると畑違いのように見えるかもしれません。実際、一般企業に就職した先輩たちの多くは、数学の知識を活かして情報系の企業でシステムエンジニア（SE）の道へと進んでいました。

そんな先輩たちの姿を見ていたので、就職活動のときはSEも選択肢にありました。しかし、大学時代から実験と評価を繰り返して形あるモノを作ることが好きだったので、次第に「メーカーで仕事をしたい」という想いを強くしました。

当社を知ったのは、就職ナビサイトを見ていたとき。説明会などに足を運ぶうちに、アットホームな雰囲気が自分に合っていると感じるようになりました。話を聞いてみると、機械や電気系を専攻していた技術者が活躍しているのはもちろん、幅広い技術分野の人材が必要とのこと。私の研究してきた理学の分野を活かせるフィールドもあるとわかりました。やりたかった研究開発職での募集ということもあって、「ここなら自分がやりたいことができる！」と確信しました。情報システム会社や電気関連の会社からも内定をもらいましたが、最終的に当社を選んだのはこれが決め手でした。

入社後はすぐに開発部門に配属されました。企業によっては、新入社員は試験や部分的な設計からスタートというケースも多いと思いますが、当社では早いうちから開発に関わることができます。以来、同じ部署で開発に携わっています。

担当している製品は「ワイヤボンダ」という装置。といっても、学生のみなさんはピンと来ないですよね？ICチップには、電気を通すためにいくつもの細かい配線があります。この線をつなげる装置です。配線に使用するのは、金で作られた極細のワイヤ。その直径は、髪の毛の4分の1、5分の1といったマイクロメートルのレベル。これを1秒間に20本というスピードで配線していく機械です。

新製品を開発するとともに、技術的にお客様をサポートすること。これが私の所属する開発技術部基礎技術課の役目です。「お客様が求める条件でワイヤを電極に接合することができるか？」「くっ付かないならどうすればいいのか？」といった実験と評価を繰り返します。たとえば、金線を電極に押し付ける加重や超音波の力など、装置を制御するためのパラメーターの微調整を繰り返します。

この課では、国内外のお客様先に出向く機会も多くあります。お客様が使用する素材の条件に変更があった際など、装置の調整が必要となるからです。初めての海外出張は、入社2年目の台湾でした。そのときは上司と一緒に行きましたが、今は1人で行くこともあります。多いときは月に1回のペース。最近は、もっぱら中国出張が多いですが、ヨーロッパに出張したこともあります。

お客様先では、装置がこれまで同様のパフォーマンスができない原因はどこにあるのかを探り、装置としてできること、できないことを、技術的な見地から明確にし、ご説明します。ときには、お客様から難しい課題を突きつけられることもあります。ある海外出張のとき、自分ではどうにもならないと追い込まれたことがありました。相手も怒っている様子で、そのときはつらかったのですが、日本に帰ってきてから粘り強く試行錯誤を繰り返し、まわりの人にも相談しながら、なんとか解決することができました。大変でしたが、今となってはいい思い出です。大学院時代には夜遅くまで研究を続けることもありましたので、その経験で養われた粘り強さや執着心が仕事に活かされたと感じました。

私はもともと人と話すのが好きなほう。お客様からの要望に対して、ただ「できない」と突っぱねてしまうと、相手は困ってしまいますよね。自分で言うのもなんですが、そこをうまく返せるところが評価されているからこそ、出張を任されることが多いのかなと思っています。

開発技術部のメンバーは、約40名。私が所属している基礎技術課のほか、ソフトウェアや電気、機械のチームがあります。この4つのチームで協力しながら装置を開発していきます。

基礎技術のチームに多いのは、学生時代に物理や化学を専攻した人。基礎技術チームは、ワイヤをくっ付けるための必要な技術を開発するために、各チームにリクエストする役割を担っています。たとえば、「こういうソフトウェアを作ってほしい」「この温度にしたいから、こういうユニットを作ってほしい」といった具合。あるいは、装置やワイヤの条件を変えながら実験することも。学生時代に学んだことが、そっくりそのまま使えるわけではありません。ただ、論理的な考え方など、ベースとなる部分は大学で学んだことが活かせていると思います。

私は基礎技術を担当しているといっても、仕事をしているうちに電気や機械へと知識が広がってきました。最近勉強し始めたのは、制御系のプログラミング。ソフトウェアのことがわかれば、やれることも広がります。今はソフトのチームの人に教えてもらっていますが、そろそろ自分でプログラミングする段階です。

当社は、上司に相談しやすい雰囲気なのがいいですね。自分が提案したことに対して、頭ごなしに否定されることはまずありません。仕事を任せてもらえるような、自由度が高い職場です。

今後の目標は、装置のオペレーターさんがより操作しやすい製品を生み出すこと。ワイヤボンダは高度な技術が求められる装置ですが、それを使うのは人です。まだ誰も実現していない機能を開発したいと考えています。