菊水化学工業(株)【東証スタンダード市場上場】

住宅、公共施設、ショッピングセンター、工場など、世の中のあらゆる建築物に、私たち菊水化学の塗料が使われ、街を明るくしています。これまでにも下地から仕上げまでにわたる多種多彩な製品を送り出してきましたが、時代の変化や技術の進歩もあって、よりよい建築塗料を求める声がやむことはありません。お客さまのニーズを受けて、既存製品の品質改良、あるいは、新たな塗料の開発に日々取り組むのが、技術開発職の仕事です。

例えば、私がこの数年開発に携わってきたのは、需要が増している住宅の改修などに使われる水系クリヤー塗料です。クリヤーは、壁面のデザインを残したままコーティングすることができ、紫外線などから建物を守ります。近年の環境への配慮の高まりや、施工時の匂いや安全面の声から、溶剤系ではなく、成分の大半を水が占める水系塗料の開発を行いました。

新たな塗料を生み出す上で、「なにを、どの割合で、どうやって組み合わせるか」という選択肢は無限にあります。配合を考えて試作し、課題を洗い出して、ひとつずつ解決していきます。期待通りの機能がすぐに出ることはなく、ほんの少し配合を変えるだけで大きく機能が変わることもあります。さらに、塗料は建物に塗られて完成するものであり、「誰が、いつ、どこで、どの基材に、なにで塗るのか」を考えなければいけません。保管する場所や施工する地域の環境や天候によって仕上がりや性能が左右されないように確認する必要があります。決して簡単ではありませんでしたが、先輩や同僚に支えて貰いながら、大きなチャレンジを完遂することができました。世の中に商品を出すという事には責任が伴い、生みの喜びと苦しみがありますが、貴重な経験を活かし、臆することなく新たな挑戦をして行きたいと考えています。

SDGsという言葉をさまざまな業界で耳にすると思います。関心のある方も少なくないでしょう。私は今、環境共生時代のニーズを受け止め、SDGsに配慮した塗料の開発に関わっています。持続可能な社会を建築塗料で支えるのが次のチャレンジです。（都築さん）

私は、主に住宅関係の製品を扱うグループに所属しています。ハウスメーカーのニーズをもとに、既存の塗料の改良に携わってきました。塗料の配合を変えて試験し、より良いものに進化させています。

2年目に入って任せられたテーマは多彩塗料の改良です。一色では単調になってしまう壁面が、カラフルな色の粒が混ざった塗料によってデザイン性の高いものに仕上げられます。私が担当している多彩塗料の色粒は化学ゲルを用いています。この製品の最も大きな課題は色粒の改良です。ただ着色されたゲルを作るだけでなく、塗装時に粒が壊れることのないゲル、且つ塗料として存在できるゲルでなくてはなりません。少し配合を変えただけで化学ゲルは硬さも大きさも変わってきます。色々な塗装方法で塗りたいという要望もありましたので、複数の塗装方法が可能な配合を考えました。一目で見分けられる変化ではないかもしれません。でも、使いやすさが向上するなど、確実により良いものになっています。そんな改善の積み重ねに知恵を絞るのが私の仕事です。

さまざまなテーマと向き合う中で、まだまだ知らないことも多く、経験も足りないと感じます。学生時代に身につけた化学の知識を活かしつつ、入社してからたくさんの新たな学びを得ました。経験豊富な先輩ばかりで、分からないことがあればみなさん優しく教えてくれます。いつも的確なアドバイスをもらえる、納得して働ける環境です。

私は「対象となるものを美しくする製品」に興味があり、この会社に出会いました。自分がメインで関わった塗料を、町で実際に塗装されているところを見ることができるのは、大きなやりがいになります。これからもっと知識をつけ、技術を磨いて、高性能な製品を生み出していきたいです。（中尾さん）