北九州青果(株)

農業を営む父の影響で、農家さんと関わる仕事がしたいと興味を持ちました。私が所属する果実部は、一課と二課に分かれています。一課は、九州以外からの仕入れを担当。二課は、九州地区の担当として、イチゴやメロン、スイカなど、季節に応じてさまざまな果物を仕入れています。果物の出荷は、南から北上していくため、ほとんどの品目が九州からスタートします。私が担当するのは、イチゴや柑橘類、スイカなど。季節の中心的な果物を動かす場合、年間で何億円もの売上になることもあります。季節の果物を市場に届けることで、地域の皆さまの台所を支えていることに誇りを感じています。

九州担当になると産地をクルマで訪ねることができるため、農家さんと直接話す機会も多くなります。大切な品物を預かり、販売する仕事でもあるため、生産地の方々とのコミュニケーションは重要なもの。頼りにしていただけるのもモチベーションの１つですし、業者さんや社内で一緒に働く仲間と良いコミュニケーションが取れ、ベストな価格で品物が動くことですべての人に喜ばれるやりがいを感じることができます。天候不順などでどこを探しても見つからない商品を農家さんから仕入れ、提供できた時の喜びも大きなもの。安定供給を支えることができたという達成感も得られます。

セリを任されるのも大切な仕事の1つですが、最初から上手くできたかといえば、そうではありません。テンポ良く進められず、また、提示されたものを見落とすなど、新人の頃は失敗ばかり…。落ち込むこともありましたが、ある日、失敗なく最後まで上手にまわすことができた時、親世代の業者の皆さんから「ようやった！」と拍手していただいたことがありました。新人の成長を温かい目で見守ってくださる皆さんの声掛けが凄く嬉しかったですね。諦めずに頑張って良かったと思えた瞬間でした。

そんな私の目標は、予算の大きな品目を任せてもらえるセリ人になること。農家さんからは「冷牟田さんにお願いしたい」、業者さんからも「冷牟田さんなら間違いない」といわれる営業になりたいと考えています。そのために必要なのは、コミュニケーション能力だと感じています。どんな相手にも自ら積極的に関わっていくことで情報を集め、上手くまわせる人になりたいですね。天候に左右される業界でもありますが、周囲の皆さんの要望に応えられるよう努力していきたいと思っています。

大学の夏休みに葡萄農家をされている友人の実家を訪ね、農業に関わる仕事がしたいと思うようになりました。大学では経済学や商学を学んでいましたが、農業関係の仕事がしたいと調べる中で青果市場を知った私。最終的に当社を選んだのは、全国各地の農家さんとつながりを持ち、多くの野菜や果物を販売する営業職の面白みを感じたからです。仕事を通じて各県の生産地をまわれるのも魅力に感じましたし、全国から商品を集める規模の大きな仕事ができる環境にも惹かれました。

現在は、静岡県のメロン、山形県や北海道のさくらんぼ、島根県や和歌山県のシャインマスカット、愛媛県や本州産の柑橘類など、季節ごとにいろいろな果物を扱っています。難しいのは、生産者が求める価格と消費者が求める価格を擦り合わせていくところですね。両方に納得してもらえる価格を見つけることが市場の仕事でいちばん苦労する部分かも知れません。だからこそ、自分の思い通りの販売ができた時には嬉しいですし、生産地に行くと生産者の方から喜んでいただけます。また、スーパーマーケットなど、販売先のお客様からも「きちんと揃えてもらってありがとう」と喜ばれるなど、仕事を通じて市場を支えられていることも大きなやりがいにつながります。スーパーマーケットに立ち寄った時、自分が担当した商品が店頭に並んでいるのを見ると、微力ながら地域に貢献できていると嬉しい気持ちになりますね。

ここ数年は一人で全国の産地を訪ねるなど、出張を任されるようになりました。新人時代に比べると、お客様とのやり取りの中で何を求められているのか、先を見越しながら商品を展開していく面白みを実感することもできています。今後はコロナ禍で休止していた試食などの企画も徐々に進め、新しい品種や知名度が低い商品の露出を高めたいと思っていますね。試食イベントなどを通じて、消費者の方と直接話せるのも貴重な機会だと思っています。

今はまだ多くの勉強を重ねていく立場ですが、いつかは大きな産地の商品を任される営業担当になりたいと考えています。そのためにも、現在任されている産地の商品をしっかり販売していくことはもちろん、戸羽さんに任せたいと思ってもらえるような仕事がしたいと思います。生産者、産地の方からは「戸羽さんに売ってもらいたい」、販売先の方からは「戸羽さんに言えばきっと揃えてくれる」と頼られる人になることが目標です。

【冷牟田】青果市場の仕事は、慌ただしく業務に追われているイメージを持つ人もいるかも知れませんが、実際は優しい人が多く、和気あいあいと冗談を話せる職場の雰囲気があります。ピリピリした感じはまったくありませんし、質問すればすぐに答えてくれる先輩ばかり。誰かが困っていれば、周囲の人からアドバイスしてもらえるなど、一人で悩むこともありません。入社後は、野菜や果物の部門をまわり、どんな部署があり、どんな仕事をしているのか、どんな品目を扱っているのかなど、ある程度理解した中で配属先が決まります。また、数年前からセリ人の資格取得の時期が早まり、入社1、2年目からセリ人に挑戦することも可能です。早くからチャレンジできるのは大きなチャンス。最初は不安や緊張も多いと思いますが、やりだしたら面白く感じると思いますね。特に自分の中でテンポ良く進めることができた時の喜びはひとしお。テンポの良さが高値に結びつくこともあるなど、自分の力量が試されるのもセリの醍醐味だと感じています。また、北九州青果ではアナログなセリをしており、人と人が直接触れ合う市場ならではの魅力をこれからも大切に育みたいと考えています。

【戸羽】市場で働くとなると、毎朝早起きできるか不安もありましたが、いちばんお客様が多く活気に包まれるのも朝の時間帯です。活気溢れるセリから1日がはじまるため、1カ月もすれば生活リズムをつくることができました。日々の仕事としては、朝6時に出社し、前日に販売する商品の延着がなかったか、数量に違いがないかなどをチェック。7時になると一斉にセリがスタートします。セリの時間は約1時間。その後、事務所に戻り、農協や生産者の方に市況報告を行ない、産地に出向いたり、販売先のお客様先をまわったりするなど、外回りをしています。外回りがない日は、デスクワークが中心。お昼休憩後は、次々と届く出荷明細をもとに、翌日の販売準備を行ないます。定時は15時。火曜日と土曜日は13時が定時になるため、退社後にプライベートの時間を楽しむこともできますね。出張先でご当地グルメを楽しむほか、13時が定時の火曜日と土曜日は野球観戦や買い物に行くなど、仕事の日でもプラスαの楽しみがあります。休日には、友人とキャンプに出掛けるなど、プライベートも充実できる環境です。