(株)BMLフード・サイエンス

企業研究を始めた頃は映像系に進もうと考えていたのですが、興味のあった食品業界にも視野を広げたところ、関連検索でたまたま当社の名前を発見したのが転機となりました。メディア系はエントリーシートを書くのが大変で、空欄を埋めるのに頭を悩ませていました。ところが、当社に関しては履歴書くらいの書類で選考に進み、詳しくは実際に会って話をして判断するスタイルだったのが印象に残りました。面談では会社のことを一から丁寧に教えてもらえましたね。おかげで理解も深まり、社員にも気さくな人がそろっているのが伝わってきたことから、「ここで働いてみたい」という気持ちが自然と高まっていったのです。

ただ、当時は文系出身のコンサルタントはほぼゼロだったそうで、その点には不安もありました。実際、新人研修では理系出身の同期と比べると、差があることを痛感。しかし、配属後も研修や講習会などの学べる場は多々ありましたし、周りに気兼ねなく聞ける環境もありますから、働きながらいくらでも挽回することができました。

私が長らく担当しているのは、ある百貨店グループ。その百貨店では北海道物産展などの企画、臨時のポップアップショップの出店などを頻繁に行っています。その際、新たに売られる食品が法的に妥当なのか、成分表示の仕方などが適切なのかといった点を考慮する必要があります。そこで、食の専門家である私たちが企画・構想の段階から入り込んでアドバイスを送っているというわけです。

例えば、地方の有名なお菓子店が出店するケースもよくありますが、ある時はその店の食品表示方法自体が法律に違反していることが判明しました。担当百貨店のみならず、全国で販売しているパッケージを丸ごと変えていく事態に発展。自分の仕事の影響範囲の広さを改めて感じた一件となりました。

食品衛生や表示に関しての話は、一般の方にはなかなか理解しづらいでしょうから、相手の目線に立ってわかりやすく話をして、しっかりと根拠を示すというのはいつも意識しています。たかが表示と思う人もいるかもしれませんが、アレルギー表示などが外れると思わぬ事故も発生してしまいます。自分たちの責任の重さはひしひしと感じていますね。いつかは、製造などの食品づくりの上流面にも関わってみたいと思っています。そのためにはもっと知識を付けて、資格取得などにも励んでいくつもりです。

大学院では微生物関連の研究室に所属しており、食中毒菌の病原性をテーマに研究を重ねていました。実は学部時代に一度、就職活動をしており、当時は食品の品質管理や検査業界を見ていたのですが、もう少し学びを深めたいとの思いから大学院進学を決意。改めて就職活動に臨んでからは、院卒も対象となる食品系の研究職も視野に入れつつ、性格に合うと感じた検査機関の方を重点的に見るようにしていました。

当社に関しては、学会の発表会で存在を知っていました。私の研究テーマと同じような食中毒菌を扱っているという点には興味を覚えましたし、学会でもプレゼン力・発言力のある企業だったことにも魅かれました。結局、検査と研究の両面に携わるチャンスがあるのが、当社を選んだ一番の理由。また、会社見学をした時、社内に柔らかい雰囲気が漂っていたことが決断の後押しとなりました。

以来、検査職として勤務しており、主には腸内細菌の検査を通してサルモネラ菌やO－157等の保菌者を探すという業務に取り組んでいます。飲食店や食品工場に勤務している人たちの食中毒菌の有無を定期的にチェックして、食の安全を守っているというわけです。検体数が圧倒的に多く、万単位に達するのが通常で、処理をするのが非常に大変ではありましたが、周囲の先輩に聞きながら一つひとつ身に付けていきました。

2年目後半からは福岡に異動。ここでは食品検査に携わることになり、食材や完成した料理、加工品などを検査して、食中毒菌の有無や生菌数などを確かめていきました。食品の場合、検体の大きさや形が多種多様で、検査に知識と技術が必要になりますが、おかげで検査に関する多角的な視点を得ることができました。また、どちらの部署でも、検査は一人だけの力で完結はせず、円滑な検査には人と人とのつながりが大切だというのがよくわかりました。

私が検査という道を選んだのは、数字としてブレない答えが出る点に魅かれたから。自分の作業によって確かな結果が導き出せるというのは、改めて面白いと実感しています。もっと自分を高めていくためにも、食品微生物検査技士の資格取得が当面の目標。また、検査にはパート社員などの多くのスタッフが関わっていますので、より効率的に働ける職場づくりなどにも取り組んでいきたいですね。

高校時代から食品の商品開発に興味があり、文理融合学型で“食”について学べる食安全マネジメント学科へ進学。入学後は、食の安全、栄養学、流通からフードビジネスに至るまで、幅広い視野で学んできました。ゼミでは『ヒット商品の共通点を探る』をテーマに、消費者ニーズのマーケティングを通じて、商品開発の実践的な知識を勉強してきました。

就職活動を始める際も、憧れの仕事にチャレンジしたくて、食品メーカーを中心に企業研究をスタート。ただ、お話を聞く中で商品開発の仕事はとても狭き門であるという事実を突き付けられました。もう少し視野を広げて企業探しをする必要を感じ、興味のあった“食”というテーマを大事にしながら、商品パッケージ、商社など様々な企業にも目を向け始めることに。その中で出会ったのが当社でした。

学部の先輩が働いていることと、食の安全をサポートする仕事に興味を持ち、OG訪問を依頼。お会いした先輩はとてもフランクで、会社の良い部分だけでなく、仕事の大変だと感じる部分やその解決策まで事細かに教えて下さりました。他の会社だと、ここまでお話ししてくれなかったので、「学生にそんなことまで教えてくれるの？」と驚きました。そのおかげで入社後に働くイメージがとてもしやすく、志望度が高まったのを覚えています。

入社後は、2カ月の研修期間を経てコンサルティング職として配属。現在は、お弁当販売店、カフェ等の飲食店を訪問し、厨房内の危険や食中毒等のリスクを事前に察知する衛生点検やその改善提案などを担当しています。先輩たちに相談しながら仕事を進める毎日を過ごしています。

飲食店と言っても、働かれている方は様々。検査結果をお伝えする際なども、改善へ向けてお客様が前向きに取り組んでいただくため、柔軟なコミュニケーションが大切になります。私の場合、内定後に勉強を目的として始めた飲食店でのバイト経験を活かせたのがとても大きかったです。

それでも知識や経験はまだ足りず、困った時は優しい先輩方にサポートしていただいたのを覚えています。現在は私も先輩の立場でもあり、これまで先輩たちがしてくださったように、仕事面・メンタル面から支えていくことを心掛けています。そして、「このお客様は荒木さんに任せるね」、そう言って安心して仕事を任せていただけるコンサルタントを目指し、まだまだ成長を続けていきます。