(株)東洋クオリティワン

学生時代は理学部 地球圏科学科に所属。大腸菌や酵母といった微生物に関する研究に取り組む傍ら、大手通信販売会社のコールセンターのアルバイトに力を入れていました。そこで感じた「感謝の言葉をもらえる喜びを実感できること」や「人々の身近な暮らしを支える仕事」を就活の“軸”に据え、食品業界に絞って会社選びを進めていましたが、なかなか思うようにいかず、志望業界を見直すことに。そこで目を向けたのが化学素材業界でした。東洋クオリティワンの存在を知ったのも、ちょうどこの時期です。マットレスや自動車シート、水まわりで使われる止水剤やパッキンのほか、明太子の下に敷かれる白いシートなど、意外なところでも当社のウレタンフォームが活躍していることを知り「これは面白い！」と感じてエントリーを決めました。

選考対策では、自己分析を徹底するとともに、大学のキャリアセンターに足繁く通い、エントリーシートを添削してもらったり、模擬面接を行ったりして準備を重ねていきました。こうした努力の甲斐あって、無事内定を獲得。入社の決め手としては、条件・待遇面の良さもさることながら、営業所がいずれも大都市圏に位置する点が大きかったですね。転勤の可能性はあるものの、生活基盤を築きやすく、将来設計もしやすいと感じました。

入社後約3ヶ月間の新入社員研修では、川越工場の3つの製造ラインで現場作業を経験し、基本的な製品知識やモノづくりの流れを学んだ上で、東京化成品営業部に配属となりました。現在は関東・北関東エリアのお客様約30社へのルート営業を担当しています。お客様は、PUF(ポリウレタンフォーム)を加工して、瓦の止水材や下水道関連のパッキン、家電の防音材などとして製品化している会社が中心。お客様と社内の開発、製造、品質保証部門などとの橋渡し役として、新製品の開発や既存製品の汎用化を推進することも、私たち営業の重要な役割です。

営業職として日々心掛けていることは「お客様ファースト」の姿勢。納期や製品仕様に関して厳しいご要望をいただくこともありますが、製造現場と綿密に連携し、できる限り応えたいといった気持ちで対応しています。自分の提案が受注につながり、自社製品がカタチになって世に出ていくたびに大きなやりがいを感じられる仕事です。

学生時代は学部・大学院を通じて高分子化学を専攻。研究室では、リング状の分子に軸状の分子が貫通する「ロタキサン」と呼ばれる超分子構造体を合成し、その特性を評価する研究に取り組んでいました。企業研究を本格的にスタートさせたのは、修士1年の夏頃のこと。はじめは食品・飲料メーカーや日用品メーカーを中心に見て回っていましたが、視野を広げてみようと思い立ち、化学素材メーカーにも目を向けることに。「ロタキサン」の合成の際に“ウレタン結合”を用いたことを思い出し、「ウレタン」をキーワードにして検索した際に出会ったのが、PUF専業メーカーである当社でした。

数ある企業の中で当社を選んだ理由は、会社説明会や面接で感じた「雰囲気の良さ」に魅力を感じたことが大きかったですね。これまでの説明会や面接は堅苦しい雰囲気で、“審査されている”といった印象が強かったのに対し、当社の人事担当者は私の考えや想いに耳を傾けてくれました。働き方や社内のリアルな空気感を率直に話してくれた点も魅力的で、「居心地の良い会社だなぁ」と思ったことを今でも覚えています。修士2年の6月頃には無事内定を獲得。迷わず入社を決めました。

入社後約3ヶ月間は、品質保証部での研修。研修中は異物混入トラブルに関するルール策定に関わる機会もあり、トラブル対応や再発防止に向けた改善手法について実践的に学ぶことができました。研修終了後は「製品開発課」に配属となり、1年目はスラブ成形、モールド成形、発泡ゴムの成形、知財・特許を担う4つのチームをローテーションし、基本的な知識・スキルを習得していきました。入社2年目からはスラブチームの一員として、マットレスなどで使用されるPUFの開発に携わっています。

営業からの依頼に応じて、原料配合を変えながら所定の物性を持った製品をつくりあげていくことが、私たちのミッションです。大学の研究とは違って、最小単位でも百グラム単位、量産試作になると、一斗缶やドラム缶単位での試作になります。スケールの大きさに最初は戸惑いましたが、やればやるほど面白さが増していくところもこの仕事の魅力。トライ・アンド・エラーを繰り返しながら、量産化にこぎつけることができたときには、大きな達成感があります。

■“縁の下の力持ち”として、人々の暮らしを支え続ける(長尾さん)
2023年の入社から数年経ち、自己成長を実感する場面も増えてきています。製品知識が身についてきて、お客様と専門的な内容についても踏み込んだ話ができるようになりました。これは先輩社員との同行訪問や日々の営業活動を通してトライ・アンド・エラーを積み重ねてきたからこそ。失敗しても諦めることなく、粘り強く挑戦し続けてきたことで、少しずつ自信を持って提案できるようになってきたという実感があります。

今後の目標は、新製品の立ち上げや新規顧客の開拓、大型案件の獲得といったチャレンジングな課題に積極的に取り組んでいくことです。そのために、展示会への参加などを通じてネットワークを広げ、当社の製品の魅力をより多くの人々に発信していきたいと考えています。PUFは皆さんの想像以上に多用途で、まだまだポテンシャルに満ちた素材です。これからも“縁の下の力持ち”として、人々の暮らしを支える仕事に誇りを持って取り組んでいきたいと思います。

■他部署との連携を大切に、開発を進める（村上さん）
働きやすい環境が整っていることも当社の魅力です。私の所属する製品開発部では、業務スケジュールを自分である程度コントロールできるので、有給休暇も取りやすく、フレックス制度も整っていることから、仕事とプライベートを無理なく両立することができています。月5,000円で利用できる「借上社宅制度」もありがたいですね。

これからの目標として、まずは一人前の開発担当者として自分の考えを的確に伝えながら、関係各所と円滑に連携する力を身につけたいと考えています。製品開発の仕事では、製造現場のメンバーをはじめ、他部署との連携が必要な場面も多く、共通認識をもって仕事を進めるためにも的確なコミュニケーションが欠かせません。自分の意見や考えをわかりやすく説明する力に磨きを掛けていきたいですね。