トーカロ(株)【東証プライム市場上場】

【M.Nさん】大学時代は生物学を専攻していましたが、当時から工学系にも興味があり、人の暮らしや社会に役立つようものづくりに携わってみたいと思っていました。卒業後は、生物系でも工学系でもない仕事をいくつか経たうえで、縁あって当社へ入社しました。入社後は、半導体関連の業界向けに溶射皮膜を提供する宮城技術サービスセンターに配属され、皮膜の基礎調査や不具合の原因調査、改善要望への対応を担当することになりました。

ものづくりの知識も経験も少なく、大学時代の専門も異なるため、最初はわからないことばかり。だからこそ、上司や先輩たちに手厚くサポートしてもらいながら、社内に蓄積された知見や情報、スキル、ノウハウなど、あらゆるものを存分に活用し、夢中で仕事に取り組みました。

そして2023年、技術部技術開発課に異動。現在は主任として溶射用原料の新規開発や既存原料の調査を担当しています。材料の新規開発は長いスパンで進めていく仕事で、複数のテーマを同時並行で進めていきます。すぐに何かが完成したり、答えが出たりすることはありませんが、良い評価結果が出て次のステップに進む道筋が見えるなど、一歩ずつ着実に開発が進んでいることが実感できると一番やりがいを感じます。

そんな仕事をする中で特に心がけているのは、何事も放置せず、その時点で最善の答えを出すこと。開発というのは成功を信じて進めていくものですが、状況によっては「これ以上引き延ばさず、ここで終わりにしよう」と判断することも大切です。とても難しいことではありますが、総合的な視点で判断し、良くも悪くもきちんと線引きをしながら一つひとつの仕事に向き合っていかなければならないと思っています。

【S.Aさん】いつか海外で働きたいという思いがあり、大学時代はニュージーランドに語学留学するなど、英語の勉強に力を入れていました。ニュージーランドで特に印象に残っているのは、街中やホームステイ先で、車やカメラ、電子レンジなど、日本の製品をたくさん見かけたこと。日本のものづくりの強さを目の当たりにし、自分も携わりたいと思うようになりました。

当初は、商社に入ってものづくりをサポートするような仕事を考えていましたが、当社の「部材の表面に多彩な機能を付与する表面改質という高い技術で、あらゆるものづくりをサポートする」というビジネスに他にはない面白さを感じ、ここで働こうと決意。入社後は、営業部販売1課に所属し、鉄鋼メーカーを中心とするお客様にさまざまな表面改質技術を提案しています。

具体的には、設備部品の耐久性を高め、製品品質を安定させるための表面処理を提案することが多いのですが、どんなお客様に対しても、まずは現状と課題を聞いて、それに対応できる表面処理を当社にできる数百種類以上の中から検討。既存の方法で適応するものがなければ新しい方法を開発します。期限や予算の面でお客様との調整が難しいこともありますが、当社の技術開発チームは前例のない難しい課題にも果敢にチャレンジしてくれるので、とても頼もしく思っています。

今はこうして一人でお客様を担当し、専門的な知識が必要な提案をしていますが、私は文系出身で、最初は表面改質の知識はもちろん、化学式や図面の見方もわからない、文字通りゼロからのスタートでした。けれども、学生で表面改質の知識を持っている人はほとんどいないので、文系・理系問わず不安なのは皆、同じ。だからこそ、工場研修をはじめとする新人研修が充実し、配属後も先輩たちがしっかりフォローしてくれる体制が整っているのです。また、当社は常に新しい技術に挑戦している会社で、私たちもその度に学び続けていかなければなりません。ですから、入社時点でどんな知識を持っているかより、入社してからどう学ぶかのほうが大切です。

【M.Nさん】主任になった今でも知識不足を感じることはまだまだ多く、経験豊富な先輩方の協力は不可欠です。知見を持つ先輩・後輩に拠点をまたいで相談することもあれば、学術機関を紹介してもらうこともあります。そうしたフォロー体制が整っていること、それを所属や立場を超えて当たり前に活用できることも、知識と経験がものを言う技術者にとっては心強いことだと思います。

現状の課題は、新規開発した皮膜をいかにお客様への提案まで繋げられるか、ということです。せっかく開発してもお客様に使ってもらえなければ日の目を見ることなく埋もれてしまいます。今後の目標としては、営業部門と連携し、お客様のニーズ・世の中のニーズをうまく捉えること、ニーズに合致した技術を提案し採用していただくこと、これらを技術・営業が一体となってしっかり進め、当社の技術を世の中に広めたいと考えています。

【S.Aさん】営業という視点から見た当社の魅力は、表面改質という高い技術で、どんなお客様のお困りごとにも何らかの解決策を示せること。当社にしか実現できない技術を使った提案をするわけですから、不毛な価格競争になることもなくお客様のビジネスに貢献することができますし、営業としてはかなりやりがいのある環境だと思います。そうした営業で心がけているのは、社内の事情や都合ではなく、お客様の立場や要望に寄り添い、私たちができることは何かを考え続けること。そうすることでお客様のニーズが見えやすくなりますし、より良い提案につながると思っています。

今後の目標は、当社の高度な独自技術を海外に広めていくこと。すでに社内のグローバルメンバーに入り、海外で働きたいという意思は伝えているので、近い将来それが実現することを願っています。