(株)天辻鋼球製作所【日本精工グループ】

私たちの製品を見たことも触れたこともない方がほとんどだと思います。私たちは鋼球、いわゆる金属のボールをつくっている企業で、特に数多く製造しているのはベアリングに組み込まれる転がり軸受用鋼球。ベアリングとは機械のスムーズな動きを支える金属製の部材で、自動車、家電、航空機、産業機械など、あらゆる製品に組み込まれています。「産業の米」と言われているのもこれが理由です。近年は環境負荷が重視されていますが、当社の鋼球はCO2の削減にも貢献。たとえば、高品質の鋼球はベアリングの摩擦を軽減させ、結果としてエネルギー消費量を少なくさせます。さらには風力発電の構成部品にも使われ、鋼球単体で言うと、ボールペンの先端にも使われています。当社が製造している鋼球は、国内はもちろん、海外のシェアも高く、世界40カ国のお客さまに販売。世界中の見えないところで輝いているのが当社の鋼球なのです。

私は国際営業課に所属し、主にヨーロッパやアジアの日系企業や現地の企業を対象に営業活動を担っています。入社以来、2回、合計約10年間イギリスの自社工場に赴任しました。商社を通じた商売もありますが、直接海外ユーザーへ販売することが多く、お客さまの声がダイレクトに届くことがやりがいであり、醍醐味です。グローバル化が進む現在、競合する海外メーカーも存在する中で、当社が100年以上培ってきた鋼球製造の付加価値をどのようにお客さまに伝えられるかが課題。ぶれることなく、お客さまの信頼を獲得していくために、私自身も成長をしていきたいですね。

私は、自分の立ち位置やミッションが実感できる当社の規模感を気に入っています。役員も新入社員も同じフロアで仕事をしているため、風通しも良く、若手が積極的に質問をし、改善のアイデアも出せるとてもフラットな風土です。創業104年を迎え、改めて企業理念を明文化し、社員全員で前に進んでいこうという気持ちが高まっているのが、いまの当社です。
〈Kさん〉

大学院では電気電子情報を専攻していました。電気電子系の企業を数社見ていく中で知ったのが当社です。もともと外観検査機に興味があり、鋼球で高い世界シェアを保持している当社の事業にひかれました。穏やかな雰囲気も「いいな」と思えた理由ですね。

私は鋼球の検査装置の開発に取り組んでいます。当社は年間で約300億個の鋼球を製造。一部外注を行う部分もありますが、基本的には検査装置の構想から完成品まで自社で製造しています。検査装置は鋼球の外観にへこみや欠けなどがないかを検査する装置。検査装置を操作するのは工場のスタッフなので、工場に赴き、私が提案した装置がうまく稼働することで喜ばれるのも、その反対も目に見えてわかることがやりがいですね。多岐に渡るニーズに応えるため、製造する鋼球の種類も多く、サイズが変更になれば製造の流れも変わります。検査装置の部品を取り替えるだけで対応ができる装置をつくるなど、汎用性を持たせた取り組みにも挑戦しています。また、近年はお客さまの要望の精度が上がっているので、既存の精度では対応できない場合もあります。そのため、100年以上に渡り鋼球製造を追求してきた実績を活かし、小さな傷も見逃さない精度の高い検査装置をつくることがいまの目標です。同時に、培ってきた製造技術を進化させ、10年後に振り返れば格段に精度が上がっていることを実感できるような、未来に向けた検査機もつくりたいですね。当社はベアリングに組み込まれる鋼球を多く製造していますが、私が開発をしている検査装置もその精度を高める一端を担っていると思うと、社会とつながり、貢献していることを実感します。

当社は労働時間管理もしっかりしており、有給休暇も取得しやすいので、ワークライフバランスも良いですよ。GW、夏期、年末年始など、まとまった休暇を取れる時期はのんびりしたり、旅行に行ったりしています。
〈Oさん〉

学生のときに当社を知り、「フランクな会社だな」というのが第一印象。大学院では半導体の電子材料などを学んでいましたが、業界を絞ることなく、数十年先もなくならない会社というのを条件に企業研究を進めていました。当社で製造する鋼球は機械の動きを滑らかにするベアリングというものに組み込まれており、あらゆる商品の機能を支えています。生活に根付いているものをつくっている当社であれば、これから先も世の中に求められるのではと思い、入社を決めました。また、人事の担当者がとてもフランクに接してくれたため、まるで近所の人と雑談をしているような雰囲気で話すことができたことも、入社を決めた理由の一つです。

私は材料技術開発課でセラミックを担当しています。まだ粗い状態のセラミック球をセラミック製造会社から仕入れ、当社で加工し、仕上げていきます。性能評価や品質面での欠陥がないかなどを調べ、傷を発見すれば、その原因の分析も行います。まだ入社年が浅いので、全工程を担当するまではいきませんが、ゆくゆくは製品の品質向上に貢献できるような技術者になりたいですね。新製品の開発ともなれば、長いものであれば年単位。長期的な視点で取り組む姿勢を身に付けることも必要だと考えています。

研修では本社工場と滋賀工場で製造や検査、技術を経験しました。本社工場で一緒に勤務をしていたメンバーとは、直接業務に関係がなくなったいまでも社内で会えば、「久しぶり！」と声を掛け合っています。配属部署に関わらず、あたたかい関係を続けられるのも当社の社風だと感じています。

この仕事に就くようになってからは、街を走る自動車が静かに動いているのもベアリングがあるからであり、そこには当社の鋼球が回っているからだと思うようになりました。見えないところで私たちがつくっている鋼球が暮らしを支えていると考えると、やりがいにもつながります。まだまだ経験値が圧倒的に足りないので、いまはいろいろなことに挑戦し、さまざまな場面で適切な判断ができるスキルを身に付けたいですね。
〈Iさん〉