兼房(株)

学生時代は、刃物というと包丁程度のイメージしか持っていませんでした。会社説明会に参加した際、当社の刃物がいろいろな業界のモノづくりに使われていると聞き、私が就職活動の軸に置いていた「社会貢献」につながると思い、入社を決意しました。
自動車や住宅建材をはじめ多くのモノに使われる金属や木材、プラスチックなど、さまざまな材料を「切る・削る」のに刃物は欠かせないと知ってからは、「これはどうやって切っているんだろう？」とまわりのモノを見る目も変わりました。

私が所属している生産技術課は設備の導入検討、生産性向上に向けた工法や工程の見直し、機械保全などが主な業務です。また省人化や省エネルギー化などの研究も部署のミッションの一つ。私はまだ関わってはいないものの、AIを用いた検査工程の簡略化、IoTを活用した製造工程の自動化などを視野に入れた取り組みも進んでいます。
最初の頃は専門用語もわからず、電話で機械メーカーに問い合わせをするのも一苦労。上司や先輩に尋ねるのはもちろん、製造部門の方とのコミュニケーションも積極的に取りつつ、仕事を覚えていきました。学生時代の結婚式場でのアルバイトの経験がコミュニケーションをとる上で役に立ちましたね。
入社2～3年目には、当社のベトナム工場の設備の立ち上げを任されました。設備の検討や手配、海外機械メーカーとのやり取りなど、導入までのひと通りの流れを経験したことで、調整力が身に付き成長できたと思っています。

仕事のやりがいは、調整力と知識やスキルを存分に発揮し、安全性と生産性を考えた設備の改善を実施することで、製造部門の方に喜んでもらえることです。それが最終的には世界のモノづくりへの貢献に繋がります。
一方でまだまだ知らない技術も多く、これからも貪欲に学び、さらなる生産性向上に努めていくことが今後の目標です。社外での技術講習会や社内の勉強会に参加し、アプリケーション開発やNCプログラム、ロボットティーチングなどについても勉強していきたいと思っています。

私が所属する研究開発課では、世の中のニーズをとらえ、より多くの業界で当社の刃物を使っていただけるよう形状や材料を設計し、最適な製品を生み出すことを使命としています。
それぞれの得意分野に基づき、製品や技術別に担当が分かれてはいますが、それに縛られることなくお互いに協力し合い、新しい分野に挑戦することもあります。そんな中で、私自身は当社のコア技術の一つである、刃物の寿命を伸ばすコーティング技術の研究・開発にメインで携わっています。例えば加工速度を早くしたいというニーズがありますが、速度を早くすると刃物への負荷が高くなります。それに対応するための性能をコーティングによって付加できるようにするのです。基礎研究のため1～2年というスパンで取り組んでいます。

こういった性能を考える際には、学生時代の金属加工に関する学びが役立っています。一方、試験で必要な“実際の対象物を切る”作業は経験がなく、上司や先輩にご指導をいただきながら覚えていきました。また、そのコーティングが目的に合っているかどうかという判断が必要な点も、学生時代との大きな違いです。ここが各技術者の腕の見せ所だとも言えます。もちろん最初から1人で判断ができたわけではなく、研究開発課の先輩がサポートしてくれました。
研究開発というのは、何か明確な答えが見えているわけではありません。研究しながら答えを見つけていくことが仕事です。今も課題にぶつかることは多いですが、自分で考えながら、ときには先輩からもアドバイスをもらって研究を進めて、答えに近づいていく毎日です。自分の持ち味を発揮して結果につなげるという、大きな裁量を与えてもらえている点が仕事のやりがいにつながっていますね。同じ刃物でも用途によって求められる性能が異なるので、いかに幅広いニーズに適した、世界で通用するような刃物を生み出すかも醍醐味です。

今後の目標は、自分で開発した新しい製品を早く世の中に出すこと。そして、ゆくゆくは多くのお客様に使っていただけるような製品を開発することが大きな夢です。兼房のコア技術に携わっているので、いち早く会社の発展に貢献できる技術者になりたいと思っています。

当社は大きく分けると、ナイフやスライサーなどの平刃、刃先に超硬合金やダイヤモンドを使用する丸ノコ、カッターやルーターなどの精密刃具という3種類の刃物を製造しており、私が所属する精密技術課では精密刃具の設計と開発を中心に手がけています。
私自身はドリルやルーターと呼ばれる木工用の刃物を担当。営業がヒアリングしてきたお客様のご要望に基づき、製品の仕様を考え、それが製造可能かどうかを刃物の製作担当者と打ち合わせし、設計～見積り～受注～製造への手配といった流れを一貫して行っていきます。中には現在使用されている製品から、「加工の品質をさらに良くしたい」「刃物の耐久性をさらに向上させたい」などのご相談をいただくケースもあります。必要とあれば私たちも営業と一緒にお客様の現場へ出向き、現状の確認をします。

私たちの仕事は技術力だけではなく、課題解決能力やチームワークも重要です。技術・営業・製造が三位一体となってお客様に刃物を提供しているため、認識の共有を怠るとお客様とのトラブルに発展しかねません。そういったことを未然に防ぐために、常に意思疎通を取るように心がけています。入社後、研修として1年間実際の製造業務を経験し、多くの人と関わりをもてたことが今の仕事に役立っていると実感しています。

研修期間中に印象に残っているのは、自身で考案した加工方法で刃物の製造時間の短縮が可能となり、作業効率向上に役立ったことです。刃物の製造に使用する治具を自身で設計し、同時に加工方法を変更しました。結果を出した時の達成感は格別でした。当時、私のチャレンジを手助けしてくれた現場の人たちには、今でもよく相談にのってもらっています。
今の技術課の仕事では、仕様の変更などをしてお客様に満足していただくことがやりがいです。工業用機械刃物は一般の人が目にする機会は少ないものの、“ここでも使われているんだ”と社会貢献度の高さを認識することも少なくありません。

今、私が手がけている刃物は、他社製品に比べても「欠けが少ない」という評価を得ています。今年度はその横展開に力を入れ、精密刃具のスタンダードにしていくことが目標です。今後も社内連携を大切にして、お客様へ高品質な製品を届けていきます！