TPR工業(株)

　もともと車が好きだったので、将来は自動車メーカーに関係する会社で開発業務がしたいと思っていました。TPR工業については大学主催の会社説明会で知り、世界トップシェアのシリンダライナという製品に惹かれたのがきっかけです。工場見学をさせてもらい、溶解炉などの大掛かりな設備や金型遠心鋳造法に圧倒され、また実際に働いている人と話しをして会社の雰囲気が自分に合っていると感じ就職を決めました。

私が就職活動をしていた当時は、国立大学の理系出身者というのは引く手あまたで、友人たちは2、3社を受けて内定をもらい就職活動を終了するのが普通でしたが、私は8社ほど受けました。私の周りでは多い方です。工学系に限らず金融系など様々な業種の就職活動をすることで、ある側面からではありますが社会を知ることができましたし、知らない業種について話を聞くことは楽しかったです。当時は大学がある秋田から仙台まで会社説明会に出かけ、さらに会社見学の機会には積極的に参加するようにしていました。

参加して私が感じたことは、説明会での話に「ああ、そうなんだ……」と思ったくらいでは何もわかっていないのと同じだと思うんです。私は現場の生の声、雰囲気を感じて、自分が働くイメージがわいてくるような、自分が主体的に関われる会社で働くのが一番いいのかなと感じました。高度な技術を持った会社は現場を見学できる機会自体が貴重なことなので、将来的にもいい経験になるのではないでしょうか。

入社して1年目は、テーマ実習として超音波探傷について産業技術センターと共同開発を行いました。月に1回、個人テーマについて社長の前で発表するフォロー会も経験。とても緊張しましたが、一生懸命やったことに対して直接助言をもらえるのは嬉しかったです。また、フォロー会は月に2回実施する部署もあり、自分がやっていることを分かりやすく他者に伝える力、普段鍛えられない「話す力」を養う機会にもなっています。
2年目も超音波探傷については、メイン業務と並行し、個人テーマとして地道に研究を続けています。

　シリンダライナはエンジンの内部を構成する重要機能部品の1つで、当社のコア技術である遠心鋳造法による高い精度と耐久性、特殊鋳肌（アズロック）による高い熱伝導性と優れた放熱性を備えた、いわば技術力の結晶。そしてその技術を応用し、新たな発想で新製品を生み出していくのが私たちの仕事です。現在私が手がけているのは、外周特殊鋳肌（スパイニ：きのこ状突起）の製造技術を使い、アルミとの高い接合力と高い熱伝達性を特長に持つ軽量なアルミブレーキドラムです。この製品は先日量産化が決定したので、製造条件や工程の整備を進めているところなのですが、全く新しい製品はやはり難しいですね。生産技術部は鋳造工程と加工工程に分かれていますが、量産化の工程整備には両方の知識が必要。わからないことを上司に聞きながらテストを重ね、経験して勉強していく毎日です。

行き詰まった時に助けになるのは、やはり同期の存在。同期は全員違う工程を担当しているので、話をするとすごく刺激になるんです。打ち合わせというほどではない会話の中で、わからないことを聞き合って疑問が解消したり、技術的な部分が解決したりすることが多く、同じフロアで自分の担当工程以外にも触れられるのは開発環境としてとてもいいですね。いろいろな部署の人と一体になって作っていく面白さが感じられますし、現場からの声やアイデアを取り入れながら製品製造と改善を重ねていく風通しの良さは、他社にはないと感じています。

私は大学時代、工学資源学部でアルミや鉄など金属組織について学び、「アルミ合金の湯流れのシュミレーション」を研究テーマにしていました。そこで得た多くの知識、データ解析の方法や分析して問題点を見つける力は、今の仕事にかなり役立っています。生産技術開発は、1つの材料について突き詰めて考え、緻密に解析し、1つ1つの条件を洗い出してやっと正解にたどり着くという仕事。製品開発をして終わりではなく、生産技術を確立し、未来につなげていかなければなりません。入社して2年目の自分には大きな仕事だと思いますが、任せていただいたことにやりがいを感じています。

　私の出身大学は総合大学だったので、医学部、文系、理系、さまざまなジャンルの人たちと出会い、自分の専門以外の歴史や音楽など、知見を広げる事ができました。海沿いのゴミ拾いをする地域のボランティアに参加し幅広い年齢の方と話す経験をした結果、会話の引き出しが増え、就職活動の中では面接が得意になりました。いろいろな場所で多様な人に出会い、理解しあうことが就職に役立ったという実感があります。そしてそれは就職した後も続いていくのではないかと思っています。

当社は、アメリカ・韓国・トルコ・中国・インド・ベトナム・ブラジルの7カ国に生産拠点があり、全世界に高品質の製品を供給できる体制を構築しています。シリンダライナはもちろん、アルミブレーキドラムも海外で戦っていける製品なので、積極的に海外に技術を伝えコスト低減を実現しながら世界中のニーズに応えていくことが、生産技術部の使命でもあります。現在、海外赴任をしている方々は20名ほど。海外から戻り生産技術部で仕事をしている方も多く、日本では経験できないような話を聞く度にワクワクしています。海外拠点の多さはそれだけ挑戦できるチャンスが広がっているということ。アルミブレーキドラムに対してヨーロッパの会社が興味を持っているという話を聞いているので、「トルコに赴任する」が今の私の目標になりました。

とはいえ、まだまだ知識も足りないので、技術的にも個数的にも優れている、ここ山形のマザー工場でしっかり学び、いろいろなトラブルに対応できてより良い提案ができるスーパーマンみたいな人材になって、会社で頼られる存在になりたいです。そして、今手がけているアルミブレーキドラムが各メーカーに提案していけるまで開発が進み、そこから世界中に広がり、世界の至る所でアルミブレーキドラムが付いた車が走っている姿が見られたら嬉しいですね。