東びわこ農業協同組合

大学時代は日本語教育について学んでいたので、日本語教師になるという夢もありました。でもコロナ禍で海外との行き来が制限されてしまったため断念。「それなら地元の役に立つ仕事をしよう」と、馴染みのある東びわこ農業協同組合にチャレンジすることにしたんです。両親もJAと関わりのある仕事をしており、私にとってJAは馴染みのある職場。面接など選考段階でも一対一で親身に話してくださる温かさを感じ、「ここで働きたい」という気持ちがどんどん高まっていきました。

配属先は支店の金融窓口でしたが、金融に関する知識がゼロからのスタート。そもそも学生時代は銀行のATMしか利用したことがなかったので、「銀行って何をしているの？」というレベル。そんな私でも少しずつ成長することができたのは、“お世話係”と呼ばれる先輩が新人一人にマンツーマンでついてくれる制度があり、優しくフォローしてもらえたから。1ヶ月の集合研修後、窓口に出てからは先輩が常に後ろで見守ってくれたおかげで、入出金の方法や通帳手続き、定期積み立ての説明など、失敗しながらも覚えていくことができました。

JAが他の銀行と違うのは、共済や営農指導といった他の事業の案内や受付も行っていることです。そのため窓口でも普通貯金や定期貯金などの各種貯金手続きだけでなく、共済や農業関連資金についての問い合わせも多くあります。最初の頃は「こんなに幅広い知識が必要なんだ」と驚きましたね。そのぶん勉強すると、自分自身の役にも立つところが魅力。最近では先輩たちに教えてもらって、つみたてNISAやiDeCo、ふるさと納税を始めるなど、お金に対しての意識が変わりました。今まで見なかった金融のニュースにもアンテナを張るようになり、知識が増えるごとに組合員さんの暮らしも、自分の暮らしもより豊かにできると実感しています。

私の実家は、梨・柿・ぶどうなどを栽培する果物農家。小さい頃から自然に親しんできたこともあり、いずれは農業や自然に関わる仕事がしたいと思っていました。そこで就職活動中は、農機具メーカーや滋賀県内のJAをリサーチ。最終的に東びわこ農業協同組合を選んだのは、「ここならどんな仕事を通じても地域に貢献できる」と確信したから。第一希望は営農の仕事に就くことでしたが、もし金融や総務などの部署に配属されても頑張れるだろうと入組を決めました。

入組後は、希望通り営農振興課に配属。最初は「やった！」と喜んでいたのですが、すぐに自分の知識不足を痛感することになりました。というのも学生時代は収穫の手伝いをしていたくらいで、1年通しての農業の知識は全くなかったんです。農薬の名前や農業の専門用語が飛び交う職場のなかで、一人だけちんぷんかんぷん。「これでは農家さんに営農指導するどころじゃない…」と焦りましたね。そんな時、先輩から「わからないことがあったら何でも聞いて。3年くらいは修行期間だと思って、失敗してもいいから」と言ってもらい、肩の力がふっと抜けるように気が楽になりました。

その後は先輩に積極的に質問するのはもちろん、自分でも自主的に勉強し、少しずつ農業の知識と経験値をアップ。営農振興課はJA東びわこにある4つの営農センターをまとめる役割があるため、県や市からの有益な情報を共有したり、農機具のレンタル、種や苗の注文、野菜の販売の取りまとめを行ったりしています。また農家さんへの巡回では、野菜、果物、お米の農家さんだけでなく、酪農や畜産の牛舎を訪れることも。いろんな人と出会い、いろんな仕事を見られることは非常に面白いですね。コロナ禍で人と人とのつながりも変化しましたが、だからこそ人間味あふれるこの仕事の大切さを感じます。

【大林さん】
今、仕事をしていて嬉しいのは、まだまだ知識が未熟ながらも自分なりに一生懸命に対応し、組合員さんが「ありがとう」と笑顔で帰ってくれること。例えば相続の手続きなど、難しい相談であればあるほど、頑張って良かったと報われた気持ちになります。ですから今後も、組合員さんを笑顔にできる職員になるのが目標。そのためには金融や共済、営農など幅広い知識を身につけ、年金アドバイザーやファイナンシャルプランナーの資格取得にも挑戦してみたいと考えています。
また将来的には、結婚・出産も経験してみたい。JAには産休・育休後に復帰されている先輩もたくさんいるので、仕事を続けることに全く不安はないですね。仕事もプライベートでも自分らしいキャリアを描いていけたらいいなと思います。

【竹山さん】
営農に関する仕事は、想像以上に奥深いもの。野菜や果物の農家さんと、酪農や畜産の農家さんでは相談内容もアドバイスも異なりますし、1年という長いサイクルで見ていく必要があります。ですからまずは幅広い知識を身につけ、農家さんの手助けができる存在になることが目標です。そして将来的には、幅広い農業分野のなかで自分の得意なジャンルを追究していきたい。実は現在、シャインマスカットの担い手を育成するトレーニング施設を準備中。担い手を募集するチラシも作成させてもらったので、いつかシャインマスカットのエキスパートとして営農指導できたらいいなという夢もあります。
さらに仕事を超えて、子どもたちへの食農教育にも力を入れていきたいですね。JA東びわこでは、管内在住の小学生を対象に農業体験や地産地消を勉強しながらの調理実習といった食農教育を実施しており、1年目の職員が先生として参加します。その体験がとても楽しかったので、今後も何らかのかたちで携われたら嬉しいです。