山本漢方製薬(株)

当社は愛知県小牧市を拠点に、創業50年を迎える漢方製薬メーカーです。ドラッグストア市場で長年高いシェアを獲得している青汁「大麦若葉」をはじめ、生薬や健康茶、サプリメントなど数多くのヒット商品・ロングセラー商品を、通販および代理店販売を通じて全国のユーザーへ届けてきました。業界内外の方に驚かれるのは、すべての製品を自社内で一貫製造していること。大手でも製造工程を外部委託することが多い医薬品業界において、私たちは敷地内に10棟の工場を設け、一からのモノづくりを進めています。

実を言うと、当社ではこれまで専門の開発部門を設けず、製造担当者を中心に各部署からメンバーが集まり、新商品のアイデアや配合、製造方法について話し合いながら形にしてきました。現在は新たに開発部門を設け、そのメンバーを中心にしながら、製造各部署の担当者も加わり、週1回程度の開発会議を行っています。私や専務も参加しますが、堅苦しい雰囲気はなく、「こんなサプリが欲しいよね」「こんな調合にすれば飲みやすいかも？」といったように、自由に意見を言い合っています。

とはいえ市場で1番を目指すには、当たり前の商品を当たり前に作って売るだけでは難しいものです。例えば「大麦若葉」に使う麦は、世界各地の産地の方に協力をいただき、契約農園で無農薬栽培。じっくり時間をかけて育てるために10月頃に種を撒いて、1～2月の厳冬期に刈り取ります。穂が出る直前のタイミングを見計らうのも、「若葉」としての飲みやすさを実現するための大切なこだわりです。口で言うのは簡単ですが、現場の苦労は大変なもの。それでも「100％の力で、少しでも良いものを作りたい」と長年守り続けてきた品質と味の良さは、長くリピートいただけるお客様を増やし、私たちの大きな強みとなっています。

狭い市場でもトップを取れば、さらに多くのお客様に知っていただけます。「大麦若葉」のほかにも、ティーバッグ型の生薬やチュアブルタイプの子ども向けサプリメントなど、考え抜き、こだわりぬいて評価を獲得したニッチトップの商品が、当社には多いんですよ。

新たなチャレンジとして取り組んできたグミ形状のサプリメント開発も、専門工場の稼働とともに本格的に動き出しました。当社10棟目となるグミ専門工場を新設し、製造設備も導入済み。現在は製造を行いながら、試行錯誤を重ね、より良い品質や製品づくりを追求している段階です。水なしで飲めるグミタイプのサプリメントの構想は、15年以上前から温めてきたものです。アメリカでは主流となっているグミ型サプリですが、製造設備が高価なこともあり、日本では菓子グミも含めて製造できる企業は数社しかないのが現状でした。当社は創業当初から堅実な無借金経営を続けており、今回の工場や設備もすべて自社で賄っています。むやみに事業を拡大するのではなく、地に足を着けながら、未来の社員のための投資としてこの挑戦を進めています。

新卒採用に力を入れ始めたのも、新しいフィールドでの企画・開発を含めて、今までの私たちにはないアイデアを取り入れていきたいからです。最初から、医薬品や漢方に関わる専門知識を求めることはありません。必要なのは、ユーザーに近い目線で「こんなグミを作りたい」「こんな商品があったら面白そう」と、楽しんで考えられる柔軟さとチャレンジ精神です。製造現場でモノづくりの流れを体感しつつ、その人なりの工夫やアイデアを加えていただけたら嬉しいですね。私自身も商品開発には数多く関わってきましたが、考えた企画がすぐにヒットすることは滅多にありません。だからこそ世の中に出した商品が多くの人に認められ、何度もリピートいただけるのは嬉しいもの。売上への貢献はもちろん、自分の思いが世界に通じたのだという達成感、そしてお客様をはじめ、協力いただいた農家さんや売り先の業者さんなど、すべての方に喜んでいただけたという手応えが、商品を生み出す醍醐味なのだと思います。

今はまだ、鉄分やビタミンなど既に錠剤として販売されている商品をグミ状にする段階ですが、ゆくゆくは青汁や生薬のグミも作ってみたいですね。色や品質面など乗り越える課題は多いものの、当社はやはり漢方薬と生薬の会社。その自負を忘れずに挑戦を続けていくつもりです。

国内に限らず、海外への販路拡大も考えています。「大麦若葉」をはじめ、通販を通じて特に中国での製品認知度は高くなっているので、今後はASEAN諸国やアメリカへも、より強く働きかけていくつもりです。例えばアメリカであれば日系・中華系のスーパーなど限定されたマーケットに注力することで、足がかりにできるでしょう。今でも例年、3月にロサンゼルスで開かれる大規模な自然関連食品の展示会に社員と共に参加し、ニーズの掘り起こしを進めています。会場に集まる無添加・オーガニックな商品やナチュラル加工品の多さには刺激を受けますし、アメリカ人の健康食品に対する意識の変化も感じます。将来的にはアメリカの大きな市場へも入っていけたらと考えています。時間はかかるでしょうが、下地は私たちがしっかり作っていきます。現在はまだ小さな体制ではありますが、海外に向けた取り組みも少しずつ動き出しています。今後はさらに領域を広げながら、展開を加速させていきたいと考えています。若い世代にもぜひ積極的に海外市場の開拓に挑戦してほしいと思います。

社内の課題としては、男女問わず活躍しやすいフィールドをいっそう整える必要があります。これまで製造・営業現場の社員比率が男性に偏っていたため、更衣室などのハード面はまだまだ改善途中というところ。リニューアルに際して現場の思いをできるだけ汲み取れるよう、これから入社する若いメンバーと一緒に、具体的な施策を練っていくつもりです。土日休みで、GWや夏季、年末年始は連休も取得可能。現場のスケジュールに合わせて有給休暇も取りやすい社風です。仮にお休みを消化し切れない時は、現金で買い取る制度もあり。お休みか収入かを自分で選べる点でも喜ばれています。

当社の事業は「世の中の人の健康を手助けできるやりがいある仕事」という、非常にシンプルで分かりやすいものです。自分の仕事が誰かの役に立てる」という喜びは、長く続ける上でも大きなモチベーションとなるでしょう。当社の規模だからこそ、大手では難しいような幅広い業務を経験することも、アイデアを実務に生かすことも可能。私自身も前に進んでいきますし、社員1人ひとりにダイナミックな事業成長を進める面白さと世の中の健康を支えるやりがいを感じてほしいと考えています。