社会福祉法人恵和

私は学生時代に教育学部で学び、中高の社会科の教師になることを目指していました。福祉の道に進むこととなった最初のきっかけは、アルバイト先で知的障がいを持つ先輩スタッフと接する機会があったこと。意思の疎通が難しいこともあり、社員の方からきつい言葉をかけられている場面を目にすることも少なくありませんでした。「こんな風に説明すれば、伝わるのではないか」「自分ならこう接するのに」と感じていたのです。その後、教員課程の必修として養護学校での実習を経験。生徒たちが卒業後に社会の中で生きていけるようになるため、さまざまな取り組みを続けている教師やご家族の姿を目にしました。“教える”のではなく“支える”という仕事の大切さを実感したのは、私にとって衝撃的な出来事。それが知的障がい者施設で働くことを志す決め手になりました。

恵和への入職以来、私は通所施設である恵和館の職員として働いています。ここは比較的、重い障がいをお持ちの方に日中の時間を過ごしていただくための施設。さまざまなリクリエーションやイベントを通じて、将来、社会に参加するためのきっかけとなるトレーニングや経験をしていただいています。私は昨年度から施設内での行事の企画・運営を担当する“イベント係”を担当。“沖縄フェス”という企画で現地の料理や踊りを経験してもらったり、炊き出しを体験するイベントでは、利用者さまも調理に参加してもらい、150人分のカレーライスを作ったりしています。こうしたイベントを通じて利用者さまに社会参加への意欲を持ってもらうこと、それぞれが得意とする作業を見出すことを目標としています。

入職した当初、私は利用者さまと楽しい時間を過ごし、笑顔を共有することが自分の仕事だと考えていました。しかし、支援の現場で6年の経験を積むなか、「ずっとこの施設で過ごしてもらうことが利用者さまの本当の幸せなのか」という疑問を持つように。困難はあっても、何らかの形で地域社会との関わりを持ち、その一員として生活できるようになってもらうことが知的障がい者を支援する施設の目的のはずだからです。

学生時代に学んだ“教えること”と、現在の仕事である“支えること”は、異なるようで、重なる部分の大きなもの。目の前にいる人の未来のために、最善を尽くすという学生時代の学びは、現在の仕事にも大きく役立っていると感じています。

私は母親が介護施設の職員、姉が看護師という家庭で育ち、子どものころから福祉や医療を身近に感じていました。自分自身も福祉の道に進もうと決意したのは、高校時代に祖母が認知症を患ったことがきっかけです。優しかったおばあちゃんが、私の名前も忘れてしまう――そんな姿を目にするのが辛くて、あまりお見舞いにも行くことができないまま亡くしてしまうという経験をしました。その時の後悔や、世の中にはこんな思いをしている人がたくさんいるという気付きから、福祉系の大学に進むことを決意しました。

学生時代、私が特に力を入れていたのは、知的障がいをお持ちの方を支援する施設での実習に参加すること。こうした方たちは、社会から隔離されているような部分があり、日常の中で接する機会がほとんどなかったからです。「どんな人たちが、どんな支援を必要としているのか」という興味を持ったことから、卒業後は恵和に入職することを決めました。

現在、私が働いているのは、知的障がいをお持ちの方の生活の場となる入所施設・恵和青年寮。日々の仕事は、施設の管理運営のほか、入所者の方々の食事や入浴、排せつなどの介助を行うことです。しかし、私たちが目指しているのは、ただ単に施設の中で心穏やかに、楽しく暮らしてもらうことだけではありません。その人が不得意とすることを解消し、一般社会と何らかの接点を持てるようにしていくのが私たちの役割だと考えています。例えば、靴を履くのが苦手な人なら、スニーカーやサンダルを試してみて、それが駄目でもゴム長靴ならだいじょうぶだったりする。そうやって知的障がいをお持ちの方が社会と接することを阻んでいる要因を理解し、解消していくのです。

このような取り組みに必要となるのは、本来、学生時代に学ぶべきだった「どう対処すればいいか」という学問的な知識やテクニカルなスキル。実習にばかり力を注ぎ、講義をあまり真面目に受けていなかった自分としては「学生時代の学びが役に立っている」というよりは「きちんと学ばなかったことを反省している」というのが実情です。学生時代の不勉強を補うためにも、私は現在、社会福祉士の資格取得を目指して勉強中。将来、福祉の分野を目指そうという皆さんにも「大学時代の学びは現場で大きく役立ちますから、真面目に講義に出てください」とお伝えしたいですね。

私は体育の教師になることを目指して体育学部で学び、卒業後は子どもたちにスポーツを教える民間のスクールで、インストラクターとして働いていました。福祉の分野に転身することになったのは、夕方から始まる仕事であったために、結婚後も家族と過ごす時間が取りにくかったことがきっかけ。そんなことを妻の母親に相談したところ「あなたはきっと、福祉の仕事に向いている」と恵和を紹介されたのです。私はもともと、不得意な人というのがなく、誰とでも笑顔で接することができるタイプ。知的障がいをお持ちの方と触れ合う機会はそれまでなかったのですが、不安や抵抗を感じることもなく、入職を決めました。

入職後、私が配属されたのは、比較的に軽い知的障がいをお持ちの方に、商品の袋詰めやパッケージのラベル張りといった作業に参加していただく、やまぼうしという通所施設。作業からの報酬を得ていただくことはもちろん、職能を身に付けたり、社会参加への意欲を持ってもらうことが施設としての目的です。障がいが重くないため、日々の仕事は生活面の介助ではなく、作業の指導が中心。仕事のやり方を教えるだけでなく、自分で考えてもらうことにも心を配りながら、日々、利用者さまたちと接しています。

学生時代には福祉についてまったく学んでこなかったため、入職後に知識不足を感じたのは事実。しかし、少しずつ経験が深まっていくなかで、大学で学んでいた教育学や栄養学などの知識が生かせることも多いと気付くようになりました。生徒を指導するための知識と、障がいをお持ちの方を支援するためのスキルは、実は似通った部分が多いのも事実。学生時代の学びを役立てる機会が少なくないことは、私にとって大きな喜びにもなっています。

私が現在、目指しているのは、学生時代に学んだ体育教師になるための知識を生かし、利用者の方々にスポーツを経験してもらうカリキュラムを作ることです。知的障がいをお持ちの方は、どうしても身体を動かす機会が制限されてしまいがち。しかし、スポーツという形であれば、健康増進だけでなく、社会参加を促進するための機会づくりにもつながるのではないかと考えているのです。私にとって現在の仕事は天職ともいえるもの。利用者の皆さんと毎日、笑い合いながら、楽しい時間を過ごせていることに、大きなやりがいを感じています。