社会福祉法人落穂会

社会福祉法人落穂会は1958年に私の祖父が開設した知的障害児の施設「あさひが丘学園」がはじまりです。当時、鹿児島県内では民間初の障害児入所施設でした。私の父はその施設で児童指導員、母は栄養士として働いていました。自宅の敷地内に施設があったので、少年時代の私の遊び相手は障害をもった子どもたちです。そのため、私にとっては障害者が身の回りにいることが当たり前でした。

将来を考えるにあたって、やりたいことが見つからない学生さんも少なくないことでしょう。実は私も学生時代、同じ悩みにぶつかりました。何がしたいのか自分でも分からず、自分自身のことを見つめ直す中で頭に浮かんできたのが、ハンディキャップをもったお兄ちゃん、お姉ちゃんにお世話をしてもらったり、一緒にキャッチボールをして遊んだりした幼少期の原体験です。障害者がそばにいること、共に生活することが日常だったので、障害者福祉の道に進むのは自然な流れでした。

私が落穂会で働き始めた当時は、知的障害をもった子どもの入所施設しかありませんでした。子どもが大人へと成長した後も支援するための施設、自宅で生活する子どもたちが通うための施設など、利用者のニーズや社会の変化に対応していく中で、現在では障害児・障害者に関わる40もの事業を展開しています。ここに至るまでには多くのターニングポイントがありましたが、中でも印象深いのは2012年に児童発達支援事業「ガーデンキッズセルク」を開設したことです。それまで障害者施設は郊外に設置されるのが通例でした。「ガーデンキッズセルク」があるのは、鹿児島市内の繁華街・天文館にある商業施設「マルヤガーデンズ」内です。利用者の利便性向上のみならず、地域社会との共生という観点からも、都市部で児童発達支援事業を開始したことには意味があると考えています。

ホースセラピーを取り入れた「あさひが丘乗馬倶楽部 シュバル」を開設したのも鹿児島では初の試みでした。鹿児島県内で民間初の障害児入所施設として歩み始めた約70年前から、「誰もやっていないことをする」というのは落穂会のDNAとして脈々と受け継がれているように感じます。

子どもも、大人も、入所施設も通所施設も、障害者福祉を網羅した事業を展開するようになった背景にあるのは＜だれもが「生まれてきてよかった」と思える共生社会を創造する＞という落穂会の経営理念です。ハンディキャップをもって生まれてきた人たちが地域の中で共に暮らし、幸せや喜びを感じられる共生社会を創ること、そのための支援を行うことが私たちの使命です。そして、この理念を実現するためには、落穂会の事業だけでは不十分だと考えています。なぜなら、落穂会以外の施設、サービスを利用する方にも「生まれてきてよかった」という幸せを感じてほしいのです。現在私は「鹿児島県知的障害者福祉協会」の会長を務めています。鹿児島県内の知的障害者福祉に関わる同業者間の横のつながりを強化し、情報共有を密にすることで、落穂会のみならず鹿児島県全体での支援の質向上に取り組んでいます。

1958年に祖父が「あさひが丘学園」を開設してから、間もなく70年の節目を迎えます。これからも安定した事業運営によって障害のある利用者の生活を、より豊かにしていくことを目指しつつ、今後は地域社会との関わりをより深めていきたいと考えています。具体的な取り組みの一例としては、児童発達支援センター内で高齢者向けの体操教室やカラオケ大会を企画。落穂会の施設の多くがある鹿児島市岡之原町は高齢化が進む地域です。地域のお年寄りがイベントをきっかけにセンターに集い、障害をもった子どもたちとの触れ合いを通じて元気になってほしいという思いからの施策です。

ほかにも地域の町内会とコラボしたイベントを企画したり、町内会主導のイベントに落穂会の利用者が参加したりなど、地域との連携強化を進めていきます。経営理念の＜だれもが「生まれてきてよかった」と思える共生社会を創造する＞の「だれもが」は、障害者だけを指すものではありません。地域社会をより良いものにするために、今後はさらに取り組みを強化していきたいと考えています。

障害のある利用者の笑顔ある暮らしを支えているのは、各施設で利用者と日々触れ合う職員の力に他なりません。＜だれもが「生まれてきてよかった」と思える共生社会を創造する＞という理念を実現するにあたっては「人づくり」こそが最も大切であり、職員にとっての「働きがい」と「働きやすさ」の両立に全力を注いでいます。

落穂会では多様な事業を通じて、子どもから大人まで個性豊かなたくさんの利用者と関わることができます。職員が長く働き続ける中で、一人の利用者が成長していく過程をずっと見守っていけること、そして利用者の豊かな暮らしを支えているという実感が「働きがい」へとつながります。

一方で、どんなに働きがいのある仕事でも、自身の生活基盤が安定しなければ長く働き続けることは難しいでしょう。落穂会は給与や休日、福利厚生といった面で、既に業界内の高水準にありますが、今後もさらに職員の働きやすさを追求し続けます。そして、長くキャリアを重ねることによって、障害者福祉のプロフェッショナルへと成長していけるような教育環境の充実も当法人の取り組みの一つです。経験と勘だけに頼るのではなく、幅広い知識、新しい理論を身に付けられるようなオンライン研修コンテンツ、私が会長を務める「鹿児島県知的障害者福祉協会」のネットワークを活かした外部講師を招いたセミナー、資格取得のサポートなど、多様な学びの場を用意しています。

障害のある利用者は自分の思いを上手に言葉にすることができません。そのため、支援する側の「誠実さ」が何より大切です。また、今後のビジョンとしてお伝えした地域との連携強化を進めていくにあたっては、前例のない取り組みにも着手することになります。そのため、誠実さを大前提とした上で、与えられた仕事をやるだけではなく、自ら積極的に考えて動ける人には活躍の場が広がっていきます。福祉や教育に関する専門性の有無は問いません。誠実な方であれば、未経験でも専門性をゼロから高めていけるような教育体制を整えています。