社会福祉法人あゆみ福祉会

大学時代はサッカーに打ち込みながら教師を目指していました。福祉の道を選んだきっかけは、実習で訪れた障がい者入所施設と養護学校です。養護学校で車椅子の女の子に出会い、休みがちだったその子が「先生に会いたいから来たよ」と登校され、お母様からもとても感謝されたのです。こんなに感謝され、誰かから必要とされる仕事は他にないと考え、この実習経験を機に福祉の道へ進むことを決めました。

私は大学卒業後、他法人の知的障がい者通所施設へ入職しましたが、2006年に成立した障害者自立支援法に大きな矛盾を感じました。勤めていた施設は推進派だったため、考え方の違いから転職を決意し、あゆみ福祉会の門を叩きました。障がい者を一括りにするのではなく、一人ひとりの障がいに寄り添える環境を大切にしたかったのです。

あゆみ福祉会では、どんなに障がいが重くても「働きたい」という願いを受け入れる就労系事業所や就労移行支援事業（虹彩工房）、生活介護事業（スマイル）、生活支援を行うグループホームを7施設運営しています。日中活動ではモノづくりの下請作業や織物、リサイクルなどさまざまな作業を行っています。お菓子の製造販売を行う「工房しゅしゅ」プロジェクトは2012年スタート。発売した「湖のくに生チーズケーキ」は全国で人気となり、多くの方に知っていただけるお菓子となりました。

当社では、利用者を「仲間」と呼んでいます。仲間と共に、職員たちが一緒に働き、一緒に生きる。だからこそ障がい者も健常者も関係なく、役職の垣根もなく自然に話し合え、一緒に考える企業文化がつくられたのだと思っています。

私は現在、日中統括施設長として仲間たち（利用者）や現場で働く職員の支援を行っています。大事にしているのは「目配せ・気配せ」です。時には現場に出て、みんなと一緒に作業することもあるので、プレイングマネージャー的存在ですね。また法人の方針や理念を現場に伝え、どうしたら具現化できるのかを考えるのも私の仕事です。

忘れられないのは入職2年目のとき、あゆみ福祉会が定期的に開催していたバザーに関わったことです。同世代の職員が集まり「もっと地域の人と障がい者が触れ合えるバザーにできないか」と考えていたところ、ひらめいたのが「フェスタ」です。法人の活動を発信するブースやステージをつくり、バザーを地域イベントにアップグレードしました。仲間の活力にあふれた姿に、本当にワクワクしたことを覚えています。フェスタは今も継続しており、「地域の中での法人のあるべき姿」を目指す一つのきっかけになったと思っています。

嬉しいこともたくさんありましたが、つらいこともありました。2020年、施設長になって「さあこれから」と思っていたときに、新型コロナウイルスで非常事態宣言が発令。普段と全く異なる環境の中、グループホームでクラスターが発生してしまったことで迅速な判断と決断の大切さ、「仲間の命を守る」ことが最優先であると改めて学びました。そんな苦しい時期を乗り越えられたのは、職員同士が協力して業務を遂行してきたから。この経験を通して、法人の結束感が高まりましたね。

私が「フェスタ」の立ち上げに関わったように、あゆみ福祉会では若いうちからさまざまな経験が積めます。若手をしっかり登用してくれる開かれた人事制度が整い、若い管理職もたくさんいます。現在、あゆみ福祉会は世代交代の時期に入っているので、私自身も若手を巻き込みその先頭に立ちたいと思っています。

福祉の仕事は専門知識がないといけないと思い込んでいませんか？あゆみ福祉会では、知識ゼロから学べる充実した研修があります。法人内での新人研修のほか、東近江圏域の法人と共同で行う新人研修は、他法人の新人と同期の絆が結べると大好評ですし、フォローアップ研修では研修後の懇親会が楽しいという声も聞いています。

さらに福祉を越えた多様な資格取得が叶うのもあゆみ福祉会の自慢です。社会福祉士や介護福祉士、ケアマネジャー、ホームヘルパーなどの国家資格には費用助成があり、資格取得後は毎月のお給料に手当がプラスされます。また、さまざまな作業を行っているので業務に必要な資格も多彩。例えばリサイクル作業に役立つフォークリフトの資格や、お菓子工房では調理師免許の資格取得も助成対象になります。送迎に携わりたいと思えば、大型（中型）自動車運転免許の取得も可能です。

もう一つ、出来立てホヤホヤの制度をご紹介させていただくと、今年度からは大学奨学金の返済支援制度がスタートします。この制度は新人だけでなく現職員にも適用され、法人内は喜びの声であふれています。奨学金を利用した人には大きなサポートとなるでしょう。

こうした制度のもと、あゆみ福祉会では20代、30代の若手職員がいきいきと働いています。そんなあゆみ福祉会がこれから挑戦したいこと。それは利用者の「働く」「暮らす」「社会参加」の全てを充足させることです。養護学校の卒業生を受け入れるためにも、作業所の定員を増やすことや利用者の高齢化に伴いグループホームを拡充すること、また余暇を楽しんでもらうための工夫も必要です。こうした課題に、これからも精一杯取り組んでいきたいと思っています。