(株)中村製作所

私たち中村製作所は、アルミを中心とする金属の精密切削加工を手掛ける部品メーカーです。1945年に私の祖父がネジを製造する工場として創業して以来、山梨県甲府市に本社・工場を置き、高い技術力で事業を展開してきました。現在、当社の取引先は、半導体製造装置のメーカーが中心。ご存知のように半導体は非常に精密な製品のため、製造装置の部品に求められる精度も0．01ミリから0．001ミリという単位のもの。当社では切削加工に加え、電子ビーム溶接を組み合わせて難易度の高い複雑な部品の製造も手掛けており、お客さまから厚い信頼をいただいています。

私たち自身が半導体やその製造装置の開発に携わっているわけではありませんが、半導体は現代の社会にとって欠かすことのできない存在。スマートフォンやパソコンなどのエレクトロニクス機器はもちろん、クルマ、家電など、身の回りのさまざまなものに搭載され、便利で快適な生活を実現しています。

しかし、こうした製品をより高機能にしていくためには、半導体が日々進化していかなければなりません。私たちが手掛ける部品製造も、半導体の進化に伴い高度化を要求されることになり、常に技術力を向上させることが欠かせません。当社が製造する部品は、一般の方が目にしたり触れたりするものではありませんが、私たちの暮らしに欠かすことのできない半導体の製造を縁の下で支えているのです。

現在の中村製作所は、創業以来培ってきた職人技が中心の企業体から、より洗練された業態を持つ部品メーカーへと、まさに進化の途上にあるところ。本社や工場をリニューアルしたり、敷地内に“Hall of Noah（ノア会館）”と名付けた福利厚生施設を設置したり、働きやすい環境作りにも努めています。

当社が社員たちに期待しているのは、単に与えられた作業をこなすのではなく、「この部品は何に使われるのか」「この作業は何のために行うのか」を常に考え、自分の仕事の意味をきちんと理解すること。そうすることで、より良い製品を作りたいという気持ちが生まれ、当社の技術力もさらに向上していくのです。中村製作所の未来を、私たちと共に担ってくれる、高い志を持った人材との出会いに期待しています。

私は神奈川県の大学で機械工学を学んだ後、出身地である山梨県へのUターンを希望して、新卒で中村製作所に入社しました。以来、私が担当してきたのはお客さまと当社の設計部門のパイプ役となる営業職です。営業とはいえ、私たち部品メーカーは自社の製品やサービスを販売しているわけではなく、取引先も半導体製造装置メーカーや工作機械メーカーなどに限定されます。テレアポや飛び込みの営業で新規顧客を拡大するなどといったことができる世界ではありません。

私たち中村製作所の営業が担当しているのは、現在、生産している部品の製造スケジュールなどを管理することに加え、お客さまの新製品開発への対応になります。お客さまが新たな製品を企画・開発される際、私たちにお声がかかり「こんな部品が必要になりますが、中村製作所で作れますか」というお問い合わせを受けるのです。自社の技術と設備で製造が可能なものであれば、そのまま見積もりをお出しして受注しますが、かなり難しい場合や不可能だというケースも少なくありません。

お客さまは装置設計のプロではあっても、部品設計のプロではありません。どう考えても現在の加工技術では実現できないといった部品が、要求されることもあるのです。そうした際には設計図を見ながら「これは不可能ですが、仕様をこのように変えていただければ作れます」といった提案を行い、お客さまに設計の一部の変更をお願いする場合もあります。私自身は自分で何かを作り出す技術職ではありませんが、お客さまの製品開発や社内での部品設計にも深く入り込まなければ、この業界の営業の仕事は務まりません。自分自身も開発者であり、エンジニアの一人であるという意識を持って働いています。

今の時代、工作機械が非常に高性能化していますので、難易度の高い部品を作れるということだけで競合他社との差別化を図るのは簡単ではありません。しかし、お客さまに対して部品調達コストの削減につながるような提案ができれば、当社を選んでもらえる場合もあるのです。高い専門知識を持った精密部品営業のプロを目指して、これからも成長していきたいですね。

私は山梨県内の電気系の学校を卒業したのち、中途で中村製作所に入社しました。現在、私が担当している生産技術は、営業担当がお客さまからお預かりした部品の設計図や仕様書をもとに「どんな工程を構築すれば、最も効率的に製造できるか」を検討する仕事です。

私たちが手掛けている半導体製造装置などの部品は、形状が非常に複雑なため、1回の切削加工などで完成させることができません。まずはここを切削し、次にこの形状を作り、溶接した後に表面加工を施すなどと、多い場合には10種類以上もの工程を経て、ようやく完成します。自社の工場にある工作機械の種類や機能・性能をしっかりと把握し、できるだけコストと時間をかけずに製品を作り上げられる手順を設計していくのです。また製造の工程が決まれば、工場にあるマシニングセンターなどの工作機械に、加工のためのプログラムを入力するのも私の仕事です。

こうした役割を担当するためには、製造の現場を深く知ることが求められます。そのため私は、入社後の数年間は工場の製造スタッフとして働き、自社の持つ設備や加工技術を学びました。そうした経験や技術を生かし、生産技術として当社のモノ作りに携わっているのです。営業担当がお客さまから請け負ってきた仕事ですから「できません」とは言えませんし、言いたくないのが技術者です。時には「こんな複雑な部品、どうやったら作ることができるのか？」と頭を抱え込むこともあるのですが、試行錯誤を重ねて、何とかして形にしていきます。大変といえば大変ですが、苦労した部品の製造こそ、うまくいった時の喜びも大きい。また、苦労を重ねて、より高度な製造技術を生み出すことで、お客さまの製品の性能向上につながり、当社にもより多くの依頼がいただけるようになっていくのです。

お客さまに「できません」と言ってしまうことは、中村製作所への期待を裏切ること。お客さまからの高い信頼に応えつづけられるよう、これからもより高度な技術の習得と、より高品質な部品を効率的につくり出す工程の設計を続けていきたいと思っています。