角一化成(株)

2000年に入社し、そこから約20年、大阪の営業所で、電力や下水道、高速道路など、インフラ関係のお客様を中心に、営業を担当していました。電柱の部品や高速道路のジョイント、真空の力で汚水を収集・搬送する真空下水システムなど、お客様の事業に合わせたさまざまな製品を提案しながら、私自身もポジションを上げ、キャリアを築いてきました。

入社した当時は、まだまだ遊びたい盛りの若者で、学生気分がなかなか抜けなかったのですが、転機が訪れたのは入社2年目。上司が担当していた案件のサブ担当として、ある製品の40部品のリニューアルを2ヶ月で立ち上げることになったのです。1つの部品を立ち上げるのにだいたい1.5ヶ月～2ヶ月かかるのが通例で、40部品の同時進行というのはなかなか難しいこと。サブ担当である私のもとにも、毎日のようにお客様から確認の連絡があり、一瞬たりとも気の抜けない日々でした。もちろん、部品の製造は私一人が頑張ってもどうにもならないことですから、営業が指揮を取り、計画表を作成して関係部署に共有し、皆の協力を得ながら一つずつ進めていくことに尽力。結果、何とか納期を守って納品することができ、お客様からはその後、他の製品もご依頼いただけるようになりました。

これまでのキャリアを振り返ってみると、3D-CADを使って図面を描いたり、複合成形による部品を実際に作ってみたりと、お客様の要望に応えるためなら営業の枠を超え、どんなことも果敢に挑戦してきました。うまくいかないことも多々ありましたが、そうした挑戦の積み重ねがキャリアを伸ばすことに繋がっていたように思います。

経験を重ね、現在のポジションを得た私のこれからの課題は、当社の次の100年に繋がるビジネスの柱をどれだけ作れるか、そのための人材をどれだけ育成できるか、ということ。まだまだ模索中ですが、10年、15年という長いスパンで考えながら、焦らずじっくり取り組んでいきたいと思っています。（神藤）

神藤さんと同じ2000年に入社し、そこから約6年間、大阪の技術センターでゴムの材料配合技術の研究開発に取り組みました。2005年の終わりに滋賀事業所に転勤し、新工場設立に伴うゴム製造グループの移管（工場引継）などを担当。その後、大阪に戻り、樹脂2色成形の技術開発を行いました。2015年頃から再びゴム製品の製造技術開発に携わるようになり、中国・上海でのゴム成形機の導入、ゴム事業の立ち上げなども経験。現在は、技術センター次長として新たな製品開発の立ち上げを担当しながら、滋賀工場のゴム製造グループの責任者として、製造管理や生産技術の改善なども行っています。

これまで数々の開発に取り組んできましたが、私自身の仕事の原点となっているのは、入社2年目に担当したある製品の開発。ゴム製品というのは製造に時間がかかるもので、一つモノを作るのに1時間かかるといったこともよくあります。ですから、ちょっとした改善をするだけでも膨大な時間が必要で、なかなかスムーズに進めることができませんでした。周囲の先輩を頼ろうにも、新しい製品ゆえ、誰も経験がない。そもそも社内に解がないので、手探りで進めるしか方法がなく、途方に暮れましたが、それでも真剣に向き合い続けていると、何らかの真理というか、ヒントのようなものが見えてきたのです。そして、時間はかかりましたが、自分の中で解を見つけることができました。

これは技術者としてとても大きな経験で、自分に自信もつきましたし、それ以来、どんなに難しい問題でも、「諦めずに向き合い続ければ答えは見つかる」と信じて進めるようになりました。

ただ、技術者として開発に没頭しているとどうしても視野が狭くなりがちで、そんなときには、営業をはじめとする他部署のメンバーから意見をもらうようにしています。そこで、思いがけない視点やアイデアに気づかせてもらうこともよくあって、そうした吸収力や柔軟性も技術者としてキャリアアップする重要な要素だと思います。（蔵本）

私たちがキャリアを築いてきた当社は、2021年、創業100周年を迎えました。長きにわたり事業を継続することができた理由は、大きく3つあると思っています。1つは、人間として正しいことを追求するという理念が全社員に浸透していること。2つは、材料加工の開発や大型2色成形など、付加価値の高いニッチな分野でトップになるという戦略が順調に進んでいること。3つは、商社からメーカーへ、ゴム製品から樹脂製品へと、高分子素材という大きな軸を守りながらも環境の変化に適応し、ビジネスを進化させてきたこと。進化論を唱えた自然科学者は、「この世に生き残る生物は、激しい変化にいち早く対応できたもの」という考えを示しましたが、企業もまさにその通りで、この世に生き残ることができるのは、大きい会社でも強い会社でもなく、時代や環境に合わせて変化できる企業なのです。ですから、受け身ではなく、主体的に行動し、常に頭を使いながら優れたアイデアを世の中に提案していく――私たちはこれからもそんな“創造性の発揮”にチャレンジしていきます。

日本の人口が年々減少する中、当社においても人手不足は喫緊の課題です。その解決を目指し、今後は福利厚生をさらに充実させるなど、働きやすい環境づくりも進めていかなければなりません。また、少人数でも業務が回せるようITを活用して一人ひとりの業務負担を減らすなど、体制の整備も必要です。当社ではまだまだアナログ業務が行われていますから、業務の進め方や働き方を時代に合わせてアップデートしていくことも、現場の最前線にいる我々に与えられた重要な責務だと思っています。（神藤・蔵本）