西菱電機(株)

西菱電機という社名を聞いて、みなさんはどのような事業や製品を思い浮かべるでしょうか。私たち西菱電機はシステム事業とモバイル事業を展開し、中でもシステム事業においては暮らしの安全や安心を守る防災システムをはじめとする社会システムの開発を手がけています。もともと三菱電機の強みのひとつであった市町村向け防災無線事業を当社が担うことになったのは2016年。それまでシステムの保守・メンテナンスを手がけていた当社が初めて本格的に「製品をつくる」事業に着手するきっかけになった出来事です。

無線を使った商品と言われてもなかなかイメージが沸かないかもしれませんが、たとえば、緊急地震速報や弾道ミサイル情報といった緊急事態が発生した際に稼動する全国瞬時警報システム「J-ALERT（アラート）」。みなさんも一度は警告音を聞いたり、メールを受け取ったりしたことがあるのではないでしょうか。当社はこの「J-ALERT」と連動する防災システムを開発。スマホやタブレットに連動させ、音声、文字、地図、画像を使った情報を配信する防災アプリ「防災コンシェル」の開発・販売をしています。

このほかにも水処理分野においては、近畿・四国地区を対象に水処理設備を監視制御する、場外系水処理テレメータのシステム設計・販売・保守を展開。また建設・農林分野においては簡易河川監視カメラや、ため池監視、冠水監視装置などの情報をクラウドに集約してデータ化・グラフ化。お客様である関係施設の担当者や技術者がＷeb画面で確認できる仕組みも構築しています。さらに、道路や消防の分野でも製品の設計やその製品を主軸にした情報ネットワークの構築に取り組み、行政機関を通して地域の安心・安全を守る事業を進めています。

当然ながら、私たちがつくる製品や仕組みにも同業他社製品が存在します。同じような機能を持った製品をつくり続けるだけでは、価格競争に巻き込まれてしまいます。特に当社は製品開発において比較的歴史が浅い会社でもあります。では、どうすれば市場競争に勝つことができるのか。こたえはひとつ。「お客様の課題解決につなげられるアイデアを出し、柔軟でユニークな発想でものづくりに取り組むこと」です。

その情熱と姿勢が成果として現れたのが、さきほど「J-ALERT」と連動した無線システムとして紹介した「ハイブリッド型同報無線システム」。防災無線と携帯電話網を組み合わせた製品です。従来、防災無線は信頼性が高い代わりに山間部や離島まで電波が届きづらい、維持管理に高いコストがかかるなどの課題を抱えていました。そこで当社が着目したのが、今や誰もが利用する携帯電話回線です。クラウド環境を整え、信頼性を向上させた携帯電話回線で二重化すれば、万一の防災無線の断絶に対しても補完ができる。携帯電話回線を「災害時には使えない」と切り捨てるのではなく、防災無線とは特性の違う2つの回線を組み合わせれば、より広くより安定して地域のみなさんに危険を知らせることができると考え、開発に取り組みました。また、新しい製品や仕組みを広く行き渡らせるためには、便利・安心だけではなく、コストも考慮しますが、この製品は携帯電話回線のエリアであれば中継局の設置が不要。お客様のニーズや地域の特性に応じて柔軟なシステム構築が可能で、低コストで整備ができるのも大きな特徴です。さらに当社が開発した防災アプリ「防災コンシェル」との連動により、皆さんがお持ちのスマホへも、文字や音声で情報を届けることができます。

現在この「ハイブリッド型同報無線システム」は市町村合併により市が広域化した長野県松本市を始め、複数の自治体で採用されています。同市では広域化により中継局の整備に膨大なコストがかかり、防災無線だけでは積雪などにより山上の中継局で発生した不具合への対応が難しい。この課題の解決につなげることができたのは私たちにとって嬉しい成果でした。

忘れもしないのが2011年3月に発生した東日本大震災。当時、青森県三戸郡階上（はしかみ）町で導入が決まった同報無線システムの工事中でしたが、地震による津波の発生後急きょ行政の指示を受け、システムを稼働。放送直後に津波でスピーカーは流されましたが、階上町に住む皆さまに危険を知らせることができました。運用開始前の緊急事態だっただけに、かなり緊張感がありましたが、結果として少しでも地域のみなさまのお役に立てたのだと胸がいっぱいになった出来事でした。

当社では大規模災害発生時には現地の通信手段の確保や被災情報の確認のため、官公庁の指示のもと、衛星通信車を現地へ出動させています。東日本大震災のほかにも、熊本地震や奈良県北山村の土砂崩れなど、さまざまな災害において支援を行っています。当社の製品は何も起こらない場所や状態の中では、その存在を知られることは少ないでしょう。そういった意味では活躍の機会がないなら何よりだといえます。けれどもあるかもしれない「もしも」に備えて常に万全に備えている必要があります。いまこの瞬間も当社製品はどこかで静かに地域の安全を守っています。

もともと三菱電機の製品が導入された後の保守サービスで発展してきた当社が、いまではメーカーとして実績を重ねるまでに成長をしてきました。お客様に近い位置で保守を提供してきたからこそ得られた顧客視点を大切にしながら、これからも便利で使いやすい製品をつくっていきたいと思います。また、既存の方法を踏襲するだけではなく「こんなシステムがあれば、便利かも」といった発想力を大切にした製品を開発したり、他分野の製品を組み合わせることで新しい仕組みをつくったりすることにも挑戦したい。「西菱電機」のものづくりを広く伝えていきたいですね。