栃木交通バス(株)

専門学校での学びを通して調理師免許と製菓衛生師の資格を取得した私は、以前、学校給食の調理師として2年ほど働いていました。食を通して子どもたちの健康を支える仕事はやりがいが大きかったものの、このまま調理の世界しか知らない状態にもどかしさを感じるようになり、思い切ってまったく別の業界で働こうと決心しました。

スキルアップのためにパソコン教室に通いつつ、販売職なども経験して道を探っていたところ、たまたま栃木交通バスで人材を募集しているのを発見したのが転機となりました。実は実家の近所に本社があり、幼い頃から遠足や修学旅行で当社のバスを利用していたのを思い出し、親近感を覚えたのがここで頑張ろうという決断につながりました。バス会社や旅行業はまったく未知なる世界だったので、もしダメでも…と開き直って扉を叩いた次第です。

当初は経理などの事務職を想定していたのですが、面接中に人事担当者から旅行営業を勧められたことから、入社以来、旅行営業グループに所属しています。栃木県内を発着点とする修学旅行や社員旅行といった団体旅行を管轄する部署で、初期段階では予約に合わせて自社バスの確保をはじめ、ホテルなどの受け入れ施設の手配、食事の予約といった事務業務に携わりました。

受け入れ施設には電話連絡することが多いですが、電話応対に苦手意識があり、最初はどうやって話せば良いのか戸惑ってしまう時間を過ごしました。学校や企業といったお客さまの要望と、忙しい施設の都合の狭間に立つことも多く、調整するのに苦慮したことも。そんな中で心掛けていたのは、周囲の先輩の対応を参考にすること。電話口でどんな言い回しをしているのかしっかりと耳を傾け、参考になりそうな言葉は徹底して真似することで対応力を磨き上げました。幸いにも事務所が一か所で、すべての部署がワンフロアに入っているため、先輩たちのさまざまな声に触れられるのは心強い限りでした。

次第にどんどんチャンスをもらえるようになり、ほどなくして添乗業務にも携わるようになりました。添乗員必須の「旅程管理主任者」資格は入社後しばらくして取得したとはいえ、最初はまったく自信が持てず、初めて修学旅行に添乗したときは直前で先輩に「できません！」と訴えてしまうような状態でした。

添乗員はお客さまの旅行における裏方であり、先回りしてスケジュールを管理したり、突発的なトラブルに対応したりしながら、円滑に旅行が進むように支えていくことが使命です。説明するためにマイクを持って人前で話をする場面も多いですが、私はもともと人見知りな性格で、学生時代も同級生の前に立って発表するのが大の苦手でした。

だからこそ、添乗員という役割を任されることになったときには不安がいっぱいで、先輩に泣きついてしまったのですが、最初の修学旅行の添乗でなんとか鎌倉の海に到着後、子どもたちが楽しそうに歌っている様子を見ていると、「この子たちが楽しんでくれるなら頑張れるかも！」と前向きな気持ちが芽生えたのを覚えています。とはいえ、簡単に克服できたわけではなく、他の人よりも見習い期間が長くなってしまい、できない自分に悔しさを覚えるようになっていきました。

そんな状態でいるのが本当に嫌だったことから、ある日、すべてを吹っ切って、何事も前向きに挑戦してみようと決心しました。上司も「初めからできるなんて思っていないからね」と温かく見守ってくれ、周囲の先輩も含めて親身に丁寧に支えてくれていたからこそ、諦めずに自分を変え続けられたのだと思います。

次第に添乗業務が楽しいという気持ちが強まり、お客さまとの触れ合いの中でやりがいを見出す瞬間に何度も出会うようになりました。例えば、中高年のお客さまのバス旅行に添乗したときは、普段はお話をする機会が少なかった世代の方々とのコミュニケーションに苦慮しながらも、一生懸命に対応したことで、「次も寺内さんに来てほしい」と嬉しい言葉をいただくことができました。また、出身高校に営業で出掛けたときは、当時の担任の先生から「寺内がマイクを持って人前で話すなんて」とびっくりされ、成長した姿を見せることもできました。

不器用な私でも添乗業務ができるようになったという事実は自信にもつながりました。今では月数回、添乗していますが、お客さまから「こういう旅行がしたい」という生の声をもらえるのが、毎日の仕事のやりがいにつながっています。何よりもお客さまと一緒に富士山を登ったり、名所旧跡を回ったりする時間は、日々の仕事の疲れを癒す大切な時間ですね。

2年目になった現在、部署内では私が責任ある立場を担うようになりました。ちょうど最近は繁忙期の対応に追われていますが、どうやったらすべてが上手く回るのか、頭を悩ませながらも主体性を持って調整することができています。忙しい時期は他部署の先輩が応援に駆けつけてくれるなど、全社一丸となる温かな社風も改めて感じていますね。

添乗業務は相変わらず楽しく、特に修学旅行で笑顔になっている子どもたちと接する時間はかけがえのないものです。数日間、一緒に行動するので私を慕ってくれる子どももいて、以前、訪問した施設で書類を落としてバラバラにしてしまったとき、ある子が「大丈夫？添乗員さんだから助けたくなっちゃった」と、さっと駆けつけてくれたときは本当に癒されました。今年に入り、バスガイドの研修を受けて、幼稚園の業務に携わった際には、可愛らしい子どもたちとの触れ合いで日頃の疲れも吹き飛びましたね。

他にもさまざまなチャレンジをさせてくれています。例えば、1年目の夏頃には写真型SNSのアカウント開設と運用を任されました。今の時代、どの企業もSNSを始めていると思いきや、当社は一切やっていなかったので、私から上司に「なんでやらないんですか？」と質問をしたところ、その場で「あなたがやって良いよ」と返してくれて、私が発起人として、現在活動をしています。以来、甲子園の応援に向かう高校のバス風景や新車の納車風景などをアップロードしていて、今後も当社のことをたくさんの方に知っていただきたいと考えています。

“やりたい”と手を挙げれば、今の部署に所属しながらツアー企画を提出するのも夢ではありません。まずはしっかりと繁忙期を乗り切るのが大前提ですが、いつかは自分の好きな演劇をテーマにしたツアーを作ってみたいと夢を描いています。将来はどんな形で働いているかはわかりませんが、当社では出産しても長く活躍している先輩が多いため、いつまでも全力で走り続けられる環境が整っていると安心感があります！