NKE(株)

「機械の設計に取り組める会社」を自分の軸として企業研究を展開し、情報サイトで当社を知り見学会に参加しました。自分なりに仕事が進めやすく、進捗状況によって有休も取りやすい、ワークライフバランスよく働ける環境＝社員を大切にする社風が魅力でした。

当社は「モノづくり現場を支援する」ための設備機器や生産ラインの自動機を手掛けていますが、私は技術部でカタログ製品のカスタマイズ＝特注品対応、お客様ニーズにゼロから応えるオリジナル製品の企画開発・設計・エンジニアリングに携わっています。

近年だけでも二つの案件で、お客様ニーズに応えた仕事が印象的です。一つは食品業界のお客様で、ガラス瓶を多数個並べてハンドリングできるよう「エアチャック」と呼ばれる製品を設計開発したことです。カタログ製品も参考にしましたが、ガラス形状が特異なためアタッチメント部は工夫が必要でしたし、一気に16本をつかむ工程をまず10台分でテストし、現地で問題なく動作したときは“よっしゃ”となりました。ただ1000台もの大量生産ができる体制にもっていきたいというお客様の要望があり、そこはお客様と対面やWEBで何度も検討を重ね、設計と試作機テストを繰り返しました。その都度フィードバックももらいながら、2年がかりで成し遂げたときには大きな達成感が得られました。お客様からの「非常に使いやすくなった。ありがとう」との言葉は感無量でした。

もう一つは電気・電子系企業向けに、電極シートを搬送する際の「バキュームコンベア」と呼ばれる製品を新たに開発している案件です。薄い紙状のシートを搬送するのに高速で動かすと風が起こって飛んでしまいますが、そうならないよう裏側から空気を吸わせることで吸着したまま搬送できるようにする機械システムの開発中です。過去にないものでしたのでゼロからデータを取って実験を進め、試作機を作ってお客様に見てもらい、ここはOK、ここはダメと評価を受け、課題や不具合を解決しながら完成を目指しています。

現在の技術第1グループは上司と先輩と私の3人体制です。入社当初は製品の改良において「こうした方がいいのでは」と先輩に提案するなど、信用を得るのに努めました。やりたい方向性を伝える中で、3年目頃からお客様を一人で任せられるように。機械や電気、材料の知識をベースに、自分なりのペースで仕事ができる点がやりがいとなっています。

学生時代は大学院まで農業や環境系の学びを専攻し、特に植物のイネが栄養の少ない土壌でも発育できるような遺伝子の研究を行いました。企業研究においては自分がアプローチするというより、私の専門や経歴などに興味をもっていただいたのが、当社でした。

当社はモノづくりの現場を支援するための設備機器の開発がメイン。そのため工業分野を連想されますが、農業分野にも参入して社会貢献がしたい思いがあり、私に白羽の矢が立ったようです。日本の食料自給率は40％を切るほど低く、農業離れも進んでいます。それは機械化・自動化が遅れていることも要因でしょう。私としても農業に貢献したい気持ちは強く、当社の思いと共鳴。当社は自分主体となって企画・開発を進めていける点、新しいものを生み出そうというベンチャー気質も感じて入社を決めました。

入社3カ月の導入研修の後に4カ月間は各部署を回って現場を見学。実際に自動化のためのさまざまな機械を見たり、企画から開発・設計、製造への流れを体感したりして勉強させてもらいました。見るものすべてが知らないもので新鮮でしたし、先輩方に一から教えてもらい、ユーザー側の視点から作り手側の視点や苦労も学べた気がします。例えばモノを搬送するコンベア単体ではなく、それらを組み合わせて大型モジュールとして提供するなど、大きなシステムが出来上がっていく過程も当社は面白いと感じました。

今は新しい事業を起こすことを目的としたイノベーション推進室にて、一つ上の先輩と共に農業分野では機械設備を使って何ができるかを模索しています。農業は現在、耕作放棄地も多く、人手不足も深刻です。スマート農業が求められている現状から、まずは農業改良普及センターなどを訪ねてどんな技術指導をしているのか、どんなニーズがありどんな機器が地域に役立つのかをヒアリング調査している段階です。自分のテーマとして小規模農場や個人農家を対象に環境測定機器や便利グッズのようなものが作れないか、などを模索。企画書を書いて社内で承認がおりたら、農業分野に役立つ新たな機器やシステムの開発につなげたいと思っています。成果が出るのはまだ先になると思いますが、やりたいことを自分の裁量でやらせてくれる環境を張り合いに、期待に応えていけたら幸いです。

【A.Tさん】仕事で心掛けているのは、すぐ100点満点の成果を出そうとするのではなく、60点のところまでできたとなれば上司やお客様にチェックしていただき、そこから改善を図って40点分を積み上げていくこと。100点を目指すとしても、ある時点で周囲の意見を伺ってみて方向性が合っているか確認するなど、着実で段階的なステップアップを心掛けています。第1グループは少数精鋭ですが、先輩のチーフやリーダーにも意見や質問がしやすく、適宜アドバイスをもらえるなど信頼関係を築きやすい環境も助かっています。

どうしたらお客様の問題を解決できるか、そこを考えることが自分は大好きなので、日々の仕事が苦労には感じません。仮説を立てたら試作品を作ってデータを取りながら検証してみる。そこから課題があれば克服して次の行動に移す。学生時代にこうした「PDCAサイクル」（Plan⇒Do⇒Check⇒Action）の姿勢を習得、入社後も貫けている実感もあります。完成品を納めることができた達成感、お客様からの感謝の声が積み重なることは自分の自信となり、今後のモチベーションになっていることは言うまでもありません。

現在はエアチャックやコンベアなど機器単体の開発・設計に当たっていますが、今後は制御盤やタッチパネル、ソフトウェアも含めてブロックの組み合わせでソリューションを提供できるよう当社の機械開発設計をリードできる存在へ成長していけたらと思っています。

【S.Nさん】一人でできることには限界があるので、とにかく社内外を含めいろいろな人と話すこと、情報を得ることを日々心掛けています。多方面に人脈をつくっておけば困ったときに助けてもらうこともできますし、違う会社や他部署を巻き込んで協業するということもできるでしょう。

農業分野のニーズをつかむために現地にどんどん出向きたいですし、大手農業機械メーカーなどの動向も察知しつつ、あまり取り上げられていない個人農家さんの困りごとも把握していきたい。まだどこもやっていないことに着目。数年先に新たな機器やグッズなどの開発を進め、社会に貢献していけたら幸いです。先輩と一緒に新しいものを生み出す可能性があることが、当社で働くモチベーションになっています。