(株)日本色材工業研究所

大学院では微生物の遺伝子改変をテーマに研究を重ね、最終的には微細藻類からバイオ燃料を抽出するというテーマに挑んでいました。就職活動では生物を学んだ経験を活かしてモノづくりの最前線に立ちたいと、食品や化粧品会社の研究開発職を志望。当社の場合、ODM・OEMという形態を通してモノづくりに特化していることから、やりたいことができる環境が広がっていると思い入社を決めました。

入社後は、研究開発部のパウダーメイクチームに所属しています。パウダーファンデーションなどの処方開発を担っており、基本的にはお客さまのご要望に合わせてサンプルを作り、複数回の評価を経て処方が完成し、世の中に出る製品の生産につながっていくという流れで進みます。製品によって異なりますが、着手してから発売まで早ければ半年、長ければ2年の月日がかかることもあります。

新人時代は、何百種類もの化粧品原料の把握に苦労しましたが、原料に触りながら、そしてOJT担当の先輩の指導を受けながら基礎を固め、2年目に入ってからは1人で製品を担当するようになりました。当時、海外の某大企業の製品処方を担当したのですが、当社が持っていた特許を基にしたルースパウダーが採用され、初めて世に出ることとなりました。新技術であることに加えて、子会社のフランスの工場で製造することになったため、まさにわからないことだらけ。そんな中でも周囲の力を借りながらなんとか形にできたことは自信につながりました。

その後は市場にない有効成分を用いた医薬部外品のパウダーを開発したり、環境負荷等を軽減した原料を用いるクリーンビューティーをめざした処方を設計したりと、さまざまな案件に挑むチャンスに恵まれました。さらには私たちが主体となって新しい化粧品を生み出すべく、時間を見つけては基礎研究にも取り組んでいます。どの案件でも試行錯誤を繰り返しているため、ようやく形になって市場に流通し、テレビやインターネットで話題になっている様子を見るとモチベーションが上がります。

プライベートでは第一子が誕生し、2か月の育児休暇を取得しました。子育て中の女性が多い職場ということもあり、引き継ぎ等もスムーズで安心して育児に専念できました。もし私が休んでいなかったら、妻の負担がかなり大きくなっていたでしょう。改めて当社の働きやすさを実感しています。

学生時代、有機化学を専攻していた私は、就職活動では化粧品や触媒、香料といった化学の知識が活かせる企業を目指しました。当社を選んだのは新しい化粧品づくりに注力していることに加え、面接官が仕事について熱量高く話してくださり、こういう人たちのもとで働いてみたいと思ったためでした。

最初の2年半はつくば工場内で、できあがった製品の成分を調べる品質管理業務に携わっていました。つくば工場は私が入社する直前に第三期工事が完了し、バルク（化粧品の中身）製造から充填/包装まで一貫して生産できる体制が整ったばかりでした。品質管理についてもルールから作り始める必要があり、新人の私も手探りの状況で、一つひとつ品質管理の進め方を確認していきました。

入社3年目で技術開発部に異動後は、具体的な製品づくりに取り組んでいます。お客さまのご要望を受け、研究開発部が作成した処方をもとにラボレベルから量産化できるまでにスケールアップする、バルクを入れる容器や包装に関して検証する、といったところが主な業務です。研究開発、工場、営業などの間に立ってコミュニケーションをとることが多い一方、生産上の基準となる書類作成などデスクワークも担います。

さまざまな業務に携わってきて印象に残っているのが、特殊な箱の包装マニュアルの作成です。通常、製品は四角形の箱で包装するのに対し、複雑な形状の箱に詰める際は、折り目などが特殊なため、工場でのオペレーションを確立するため試行錯誤を繰り返しました。現場の担当者と相談しながら作業マニュアルを完成させた時の達成感は非常に大きかったです。

ラボレベルからスケールアップをするときは化学の知見が活かせますが、バルクを容器に充填し納品できる形にするには機械などの専門外の知識が欠かせません。ですが、部署内では書籍等も用意されていますし、聞けば応えてくれる先輩方がいていただけることは心強い限りでした。苦労して作った化粧品が店頭に並んだ後に在庫がわずかになっていたり、SNSでインフルエンサーの方が発信されている様子を見ると、嬉しい気持ちに包まれます。

特定のブランドに特化せず、幅広い企業の化粧品をODM・OEM生産する当社では、同じ口紅でも多様な種類の製品に携わることができます。私自身、新しいことにチャレンジしたい気持ちが強いので、まだ手掛けたことのない製品を担当して業務の幅を広げたいですね。

化学に関して実践的な学びを重ねてきた私は、衛生関係の授業を受けたこともあり、最初は食品会社への就職を考えていました。しかし、学内説明会で日本色材工業研究所と出会ったことが転機となりました。化粧品の色を決めるには、職人的な判断が必要だと聞き、もともとさまざまな色を見ることが好きだった私は、その技術を継承してみたいと入社を決意しました。

最初の約5年間は座間工場に所属し、パウダー製品のバルク(化粧品の中身)製造を担当しました。研究開発部が作った処方書をもとに技術開発部が量産を検討した製造ラインの稼働と、お客さまのご要望を受けて完成した化粧品の色合いの最終的な調整が製造の役割。お客さまによって色に対するご判断は異なるため、毎回微調整に苦戦しましたが、職人技を持つ先輩たちに教えていただきながら実践の中で学びを深めてきました。

転機となったのはつくば工場に異動したこと。2019年にすべての製造設備が完成した工場であり、私は乳化製品のラインに立ち上げから関わっています。水と油を絶妙な割合で乳化させるにはシビアな条件が求められるため、生産を軌道に乗せるまでにはトライアンドエラーを繰り返しました。

さまざまな案件に挑む中、特に難しかったのは海外製品のリキッドファンデーションの製造で、一気に9色を作ることになったプロジェクトでした。私がすべての責任者となったのですが、あらかじめお客さまのご要望をしっかりと受け止め、わからないことは逐一上司に相談しながら丁寧に調整しました。最終的に、一発で合格をもらった際は本当に嬉しかったですね。

ODM・OEM生産を手掛ける当社の製造担当は、毎回のように異なるモノづくりに挑んでいます。そのたびに製造ラインを調整することは大変ではありますが、多様な製品にかかわれること自体、製造担当として非常に面白いと感じています。約10年間でパウダーと乳化製品という大きな2つのモノづくりを経験したことで、知見の広がりを実感するとともに、自信にも結びついています。

反面、まだ足りない部分も少なくありません。色の調整は経験がモノを言うため、これからも多くの案件に挑んでいきたいと思います。また、原料の役割について詳細に理解できれば、処方書を見たときに製造上の課題に素早く気付けますので、自主的な勉強もしながらさらなるレベルアップを果たしていくつもりです。