丸善食品工業(株)

当社の事業内容は大きく2つに分かれます。1つは、自社ブランド『テーブルランド』製品の製造。一食品メーカーとして、“なめ茸”や“トマトケチャップ”をはじめ、“お粥”や“五目ずしの素”といったレトルト食品を自社で開発・製造しています。もう1つはドリンクを軸とするOEM生産。大手飲料メーカーを中心とする取引先ブランドの製品を当社で委託生産しています。当社の事業の主軸となっているのが、実はこのOEM生産。皆さんがコンビニやCMなどでよく見ているドリンクも、当社の工場で生産されたものかもしれません。『丸善食品工業』の名前を知らない方でも、一度は手にとったことがあるような大手メーカーの有名ドリンクを数多く手がけています。
当社で扱っている製品はほぼすべてのジャンルのドリンク。コーヒーやお茶から果汁ジュース、炭酸飲料、フレーバーウォーター、缶チューハイ、ゼリー飲料に至るまで、その内容は多岐にわたります。大小300近いOEMメーカーがひしめき合う業界でシェア上位を走り続ける当社の強みは、多品種・多容器に対応できる充実した設備と圧倒的な技術力。ドリンクの種類の守備範囲の広さはさることながら、缶やペットボトル、ボトル缶、ソフトパウチなど、あらゆる容器にも設備対応しているため、ブランドオーナーが思い描く製品をカタチにすることができます。また、クオリティを保った製品の安定供給を叶えることができる点も当社の強みの1つ。徹底した事前のリスク分析により、滞りのない連続生産を実現しています。時には、全国展開する注目製品のライン立ち上げから一括供給までを一任されることも。業界をけん引するブランドオーナーからも厚い信頼を寄せられていると自負しています。

OEM生産の流れとしては、ブランドオーナーからいただいたレシピを基に、製造上の懸念事項を洗い出してフィードバック。戻ってきたレシピを基にテスト生産に入ります。製造ラインや製品のスペックに問題がなければ2、3カ月後には初回生産へ。課題が残る場合は、2回、3回とテストが続きます。
私が所属する技術部技術課の主な仕事は、この生産ラインの工程設計と仕様書を作成すること。OEM生産の場合、ドリンクのレシピそのものの開発は当社では行いません。先方の開発部で作り上げたレシピを、いかにして製品化し、連続生産の軌道に乗せるか――。これを考えるのが私たち技術課のスタッフの仕事です。その際に立ちはだかるのが生産性の壁。当然、短時間でたくさんの製品を生産できれば売上は上がりますが、どんなドリンクも一律でラインをフル稼働できるわけではありません。たとえば、炭酸飲料やコーヒーなどは充填する際に泡立ちやすいので、通常よりもゆっくり液体を注ぐ必要があります。また、粉末原料を水で溶解する際、通常は粉末毎、決められた順序で溶かします。しかし、それでは時間がかかりすぎて十分な生産性が確保できない場合もあります。こうした問題をお客様であるブランドオーナーと1つひとつ解決しながら――たとえば充填方法を変更することは可能か、複数の粉末原料を同時に溶解することは可能か、溶解に必要な水の量、またその温度を変更することは可能か、といったことを詰めながら、現実的かつお客様が求めるクオリティの製品が作れる生産ラインを構築していくのです。どの製品にもお客様の理想があるわけですが、それをすべて実現しようとすると生産性が悪くなり、安定供給が叶わなくなってしまう場合もあります。そのバランスをとっていかなければいけないことが、この仕事の難しいところです。

大手メーカーからの大量生産の受注が多い分、トラブルの回避は特に重視される部分です。ラインが止まってしまえば大量供給が叶わなくなってしまうため、いかに効率よく連続生産にのせていくかを弊社のノウハウを駆使し追求しなければなりません。“求められているとおりの品質のものを滞りなく生産できる”ということが信頼の構築につながっていくからです。「丸善さんにお願いしておけば安心」と思っていただけるよう、お客様が立ち会うテスト生産の際はもちろん、その後の連続生産で問題が起きないよう、リスク分析を徹底的に行っています。
滞りなく新規ラインの立ち上げができた時、お客様から感謝の言葉を言われた時、自分の携わった製品が店頭に並んでいるのを見かけた時――やりがいを感じる瞬間はたくさんありますが、私が最も達成感を感じるのは、設備導入をして立ち上げたラインがうまく稼働した時。既存の設備では対応ができず、新たに設備導入をして新製品を立ち上げるということもあるのですが、「こういうスペックのものを導入するのがいいのではないか」、「後々、他の商品にも利用できるのではないか」といったことを深く考えていざ取り入れたものがうまく稼働した時は大きなやりがいを感じます。
設備の導入には莫大な資金がかかりますが、当社ではキャリアに関係なく、こうした大きな提案を任されることもあります。若年のスタッフでも大きなプロジェクトに携わる機会が多く、私自身も入社後間もないうちからさまざまな経験を積んできました。責任は重大ですが、頑張りがいのある職場だと思います。