福岡酸素(株)

今回のCO2の液化精製プラントには設計の段階から携わりました。石炭火力発電所から排出されるガスからCO2を回収し、それを圧縮して液化させ、不純物を取り除き、低温貯蔵するという一連のプロセスに関して、どのような設備をつくればいいのか、それぞれの装置をどう連動させれば効果的なのかといった、プラントの全体像の設計を担当。何度も検証を重ね、PFDと呼ばれるプラントのプロセス全体の流れを把握するための工程系統図を完成させていきました。

プラント完成までの道のりを振り返って大きな山だったのは、工事を始める前段階でお客様の承認を得ることでした。お客様の高い要求を満たす設備、施設になっていることを納得していただくために様々な資料や書類を用いるのですが、資料は第三者が見て理解してもらえなければ意味がありません。自分の頭の中のイメージを具体的に分かりやすく伝えることの難しさを痛感しました。一方で、設計に関してはあえて未完成の段階から提案することも意識していたポイントです。時間をかけて100点の状態に作り込んでから提案するのではなく、途中の段階でお客様からの意見を聞き、共同作業で進めていきました。長いものだと、提案からお客様の承認を得るまでに1年がかりの装置もありましたね。

プラントが広島県の離島に建設されるという点も、今回のプロジェクトでは頭を悩ませたポイントです。初めてお願いする協力会社の作業員の皆さんのスキルレベルを把握し、コミュニケーションを図りながら、安全に、かつ、高いレベルで作業をしてもらうための現場管理には苦労しました。また、大型機器を海上輸送して離島まで運ぶことになるため、最悪のことまで想定して決して事故が起きないように綿密な輸送計画を立てることにも気を配りました。

私はこのプロジェクトに携わる前から、水素燃料など環境に優しいエネルギー事業に関わってきました。今回、石炭火力発電所のCO2液化精製設備を完成させたことで、世界共通の課題となっているCO2排出量削減、地球温暖化防止といった問題に貢献できたことは、困難なプロジェクトを進めていくうえでの大きなモチベーションになりました。現在は、炭化水素からクリーンな資源として注目されているアンモニアを製造する実験設備に関わっており、これからもカーボンニュートラル社会の実現に向けて、少しでも力になれればと考えています。

私がプロジェクトに参加した時には、既にCO2の液化精製プラントの設計がほぼ終わっており、これからいよいよ工事が始まるという段階でした。プラント建設の現場で、お客様である電力会社や作業を行う協力会社との調整、工事現場の管理を行うのが私の主な役割。約9カ月間にわたり、現場となる広島県の離島にほぼ行きっぱなしの生活でした。

このプロジェトに携わる前にも現場管理の経験は多く積んできましたが、今回のプラントは、これまでの現場とは規模がケタ違い。また、お客様の期待も大きく、プラントに求められる品質や精度は極めて高いものでした。お客様との打ち合わせで飛び出す、レベルの高い要求の数々にどう対応すればいいのか頭を抱えたことも少なくありません。高い壁を一気に飛び越えられる秘策があるわけではないので、まずは私自身がプラントについて徹底的に理解を深めていきました。

プラントを細部まで理解する過程では、設備の仕様を詳しく調べ直すのみならず、このプラントを建設する意義、そこにお客様がどんな想いを込めているのかといったことまで考えを巡らせるように意識。今回の設備が、カーボンニュートラル社会の実現に向けて意味のある重要なプロジェクトであることを改めて胸に刻みました。プラント自体への理解を深め、お客様と想いを共有するなかで、徐々にレベルの高い要求にも対応策を見いだせるようになり、それによってお客様との信頼関係が深まるという好循環が生まれた時には、仕事のやり応えを思い切り感じることができましたね。

施工管理者は、現場で作業する協力会社の皆さんに、気持ちよく働いてもらう環境をつくることも大切な仕事です。求められる技術レベルが高いことで現場が緊張感に包まれることもあったのですが、そんな時こそ私の出番。潤滑剤のような役割を果たし、何気ないコミュニケーションによって場を和ませるようにしていました。「山野さんのために頑張らなきゃね」、協力会社の方からそう言っていただけたことは、私の誇りです。

日本において石炭火力発電は重要な電力源でありながら、CO2を多く排出する環境負荷の高さが問題視されてきました。今回の設備の稼働をきっかけに、日本のクリーンエネルギー戦略に、好影響を与えることができれば、技術者として嬉しく思っています。

【小島さん】
技術部門の業務が分業制になっていないという点は当社の特徴であり、強みです。お客様への提案段階から、受注後の設計、現場での施工、完成後の試運転や引き渡しまで、同じチームがワンストップで対応しています。そのため、各工程で発生する要望に対して迅速に、柔軟に対応することが可能。お客様の満足度を高めることへとつながっています。今回のプロジェクトにおいても、私自身、設計も施工も担当することができました。その分、求められる知識や技術は多様なものとなり、常に学び続けることが求められますが、技術者として幅を広げながら成長できること自体も、やりがいにつながっています。
当社の魅力をもう一つ挙げるとすれば、世界的な環境問題に貢献できる事業を手掛けているということです。私がはじめてカーボンニュートラルに関連した事業に参加したのは、今から8～9年前のこと。以来、水素やアンモニアといったクリーンエネルギー、石炭火力発電所の高効率化に向けた石炭ガス化燃料電池複合発電（IGFC）など、さまざまなプロジェクトに参加することができています。

【山野さん】
お客様からのハイレベルな要求を叶えるにあたって、私自身がプラントを詳しく学んだことは確かですが、同時に大きな支えとなったのが、社内にいるスペシャリストの皆さんの存在です。産業ガスや液化CO2関連のエンジニアリング、製造プラントの管理などを経験してきた凄腕の技術者ばかりなので、相談すればすぐに解決策をアドバイスしてくれました。
知識や経験がすごいだけではなく、「人のために何とかしよう」という他者貢献欲の強い人が集まっているというのは当社の大きな魅力です。お客様からのどんなに厳しい要求でも、「なんとかやってみよう」と団結する仲間の存在があったからこそ、今回のプロジェクトは成功したのだと思います。
「人のために」というのは、部署を問わず当社に浸透している企業文化です。地方の支社に勤務していた頃は、お客様の設備に不具合が起きればすぐに駆け付けて、その日のうちに解決することが日常でした。社内でも困っている人を見かければ、すぐに手を差し伸べる環境があり、後輩へのアドバイスも自然と熱心に、丁寧になります。その結果、人材が育ちやすいというポイントも当社の強みといえるでしょうね。