(株)丸島アクアシステム

東日本大震災において、東北地方から関東地方にかけての太平洋沿岸を巨大な津波が襲い、甚大な被害を受けました。以降、都市防災ニーズが急増し、津波対策の新技術の開発が急務となったのです。そこで水門などの分野で国内トップクラスのシェアを誇る当社の技術力を生かして開発したのが「流起式可動防波堤」です。

この設備の大きな特長は、巨大地震などで電力等のインフラが遮断されても、津波により生じる水流の力だけで起立することです。通常時は扉体が海底に倒伏していますが、津波が発生した場合、人の操作なく津波の流れのみで自動的に扉体が立ち上がり、防波堤としての効果を発揮します。また、流れの方向に依存しないので、津波発生時の押し波、引き波のいずれの場合でも起立でき、人や物が外洋に流されるのを防止します。津波がおさまると元通り海底に沈み、船の往来が可能になるほか、構造および機構がシンプルなので、初期費用・維持費用ともに低コスト化が図れるというメリットもあり、津波対策の画期的新技術として各方面から注目を集めています。

湾口部に設置される防波堤には、船の航路を確保するために開口部が必ず設けられています。押し寄せる津波は開口部から簡単に湾内へと流れこむため、この開口部対策は長年の大きな課題。当社も長きにわたって、その対策に向けて新技術開発に取り組んできました。
私が「流起式可動防波堤」の開発をスタートしたのは今から13年前の2009年。当時、先行していた他社の構造が複雑で空気圧も利用していたため、もっと簡単なものはできないかと考えを巡らせていました。「無動力」「地震の影響を受けにくい構造」「押し波、引き波の両方に対応可能」など、クリアすべき超難題は山積み。何か良い解決方法はないかと考えていたときにふと頭に浮かんだのが、小さな頃に作ったおもちゃの「ぱたぱた」。この構造が大きなヒントになり、超難題をクリアし、画期的新技術を生み出すことができました。

しかし、最初から上手くいったわけではありません。苦労したのは形状です。何個も作ってはデータ取りを繰り返す毎日。最初の実験では大きな流れがないと立ち上がらず、試行錯誤の連続でした。4年の歳月をかけていろいろ改良を重ねていくうちに、ようやく小さな流れでも立ち上がるしくみをつくりあげることができたのです。その後、港湾空港技術研究所や京都大学に模型を持参して新技術の説明を行ったところ、高く評価していただき、今から9年前の2013年に京都大学他7者との共同研究会が発足しました。

共同研究会では、2013年から9年計画で「流起式可動防波堤」の実用化に向けて取り組んできました。自動的に起立するかどうか、起立するのはどうしてなのか、どんな流速で起立するのかなどの機能・性能確認を実施。津波再現水槽で1/200、1/50模型実験、さらにより実物に近い1/10模型による最終実験を2015年に無事完了しました。実験結果からも、「流起式可動防波堤」の性能・機能の確かさを立証でき、その成果は港湾空港技術研究所資料（含：技術・設計マニュアル）の発刊や沿岸技術研究センター論文として公的に発表されました。現在、全国自治体等において実際の物件に適用する検討が具体的に進められており、一刻も早い実用化によって、南海トラフなどの巨大地震による津波被害を阻止できればと考えています。

小さい頃に遊んだおもちゃの「ぱたぱた」から発想した自分のアイデアが新技術として確立されただけでもうれしかったのですが、ここまで大規模な長期プロジェクトに発展し、まるで夢のようです。技術者として大きなやりがいを感じています。今後は「流起式可動防波堤」を津波だけでなく、高潮にも対応できるように技術検討を行っていきたいと思っています。

関西万博の京都ブースに「流起式可動防波堤」を出展しました！
9月8日から1週間、関西万博の京都ブースにて「流起式可動防波堤」の模型を展示しました。
“いのち”をテーマにした京都ブースの一角として、津波から人や暮らしを守るための新しい防災技術を紹介させていただきました。
展示期間中は京都ブースだけで約8万人の来場があり、想像以上の反響にスタッフ一同驚きつつ、たくさんの方に技術の仕組みや役割をお伝えできました。
「早く実用化してほしい」「身近に設置される日が楽しみ」など前向きなご意見も多くいただき、技術開発を続ける励みになりました。