TMTマシナリー(株)

2015年の入社以来、技術部に所属し、ワインダーと呼ばれる糸を巻き取る機械の設計を行っています。ワインダーは巻き取る糸の用途によって、衣料用、産業資材用、弾性糸用(伸縮性のある糸)に分かれており、私は衣料用ワインダーの機械設計を担当しています。設計は機械・電気の両面から進められ、制御設計チームと連携しながら仕様を固めていきます。当社の製品は、お客様の求めるさまざまな要件を実現するオーダーメイドが基本。そのため、これまでにない新しいアイデアを取り入れた機構を設計することもあり、私たち設計職は構想・設計・試作・評価(フィールドテスト)、さらには納入まで、一連の流れを担当します。

評価は、私が在籍している京都テクニカルセンターに併設された試験室で行いますが、それに加えて、お客様の工場に出向き、実際の使用環境下でも行います。糸は非常に繊細で機械の操業環境や工場の状況に結果が左右されることも多く、現場での確認が非常に重要です。自分の設計した製品が、どのような場所で、どう使用されているかを見ることができるのはとても貴重なこと。設計して終わりではなく、評価まで関わることで、設計がうまくいった理由や不具合が起こった要因を自分の目で直接確かめることができるのも、設計職としての学びや成長につながると感じています。

このように、自分が担当する案件の全てに責任を持って関わることで、実践を通して知識と技術を身につけることができます。実は私が入社を決めた一番の理由も、この点に魅力を感じたから。大手では分業体制を取っていることが多いと聞きましたが、当社では、機械設計の一連の流れに携わることができると聞き、それが面白そうだと感じたのです。もちろん、任される仕事の幅が広い分、学ぶべきことも多くなりますが、知らないことを知るのはとても楽しく、やりがいを持って働くことができています。

設計をする上で私が心がけているのは、お客様の真意を捉えること。私たちの仕事は、お客様と営業担当の間で仕様を決定し、その仕様をもとに私たちが設計を始めるというケースが多いのですが、中には仕様の打合せから同席することもあります。その際、「ここをこうしてほしい」と具体的に伝えられることもあるのですが、私はそれをそのまま形にするのではなく、何に困っていてなぜそうしたいのか、その真意を汲み取り、設計に活かすようにしています。なぜなら、要望の本質を探らずに、言われたことをするだけでは根本の問題が解決せず、また別の要望が発生してしまうこともあるからです。機械設計のプロとして、本質を探り、真意を捉えることで、もっと簡単で費用を抑えた解決方法など、お客様が想像もしていなかった別の答えが見つかることもあります。真意をはっきり捉えることは、最善の解決法を最短で見出し、工程をスムーズにするだけでなく、それがお客様の製品のあるべき姿にもつながっていくと私は思っています。

前段で述べたお客様先での評価も、お客様との直接のコミュニケーションを通して真意を捉える貴重な機会の一つです。評価は一度でうまくいくことはほとんどなく、設計をし、テストをし、その結果をもとに設計を修正し、再度テストをする、その繰り返しでようやく完成にたどり着きます。そのプロセスの中でお客様の真意が徐々に浮かび上がってくることもありますし、粘り強く対応を続けてお客様との間に信頼関係を構築できれば、次にご依頼をいただいたときには、より真意を捉えやすくなるのです。その積み重ねが当社の技術力や製品力への評価となり、ひいては企業価値の向上にもつながっているのだと感じています。また、一人の技術者として、それが達成できた時の達成感ややりがいは他にはありませんね。

数年前、弾性糸用から衣料用のワインダーに担当を移ったのは、知識の幅を広げるために別の機種を経験したいと自ら手を挙げたから。機種が変わったことで、より多くの知識を得ることができましたが、それでもまだ知らないことがたくさんあると感じています。これは私の感覚ですが、当社の設計において必要な知識を全て習得した状態を10とするなら、今の私はまだ4くらいだと思います。当社の製品はオーダーメイドのため、製品ごとに要件定義も使われている技術も異なり、学ぶべきことが無限にあるからです。まだまだ先は長く、定年までに全てを習得できるのか、今はそれさえもわかりませんが、今後もいろいろな案件に臆せず挑戦することで知識と技術を蓄積し、少しずつ10に近づいていけたらと思っています。

それと併せて、会社の教育制度を利用したり、時には外部の研修や講習にも参加しながら、資格の取得などにも積極的に取り組んでいくつもりです。これまで参加した研修・講習の中で最も実践で活かせているのは、機械安全についての講習です。講習では「人はミスをするもの」という前提のもと、万一ミスをしても安全を守ることができる機械安全の考え方を徹底的に学び、それ以来、その対策を必ず設計に組み込むようにしています。私たちが設計しているのは、お客様先の工場に直接納める機械で、なおかつ当社は世界シェアNo. 1を目指す企業ですから、品質や安全性について意識するのは当然のことで、それが設計者としての信念にもなっています。これからもこの信念を貫き、お客様だけでなく、社内のメンバーからも「ワインダーの設計ならYに任せておけば安心」と言われるような信頼される設計者になることが、今の私の目標です。