(株)コンピュータマインド

会社選びを始めた当初、私が志望していたのは商社の営業職。経済学部出身ということもあって情報系についてほとんど学ぶ機会がなく、エンジニアになることなどまったく考えていませんでした。しかし、テレビのニュースなどでAIの進化が報じられるのを目にして、人間とテクノロジーが共存していく未来のようなものに漠然とした魅力を感じていました。

そんな中、Webサイトを通じて偶然出会ったのが当社です。「入社1年目の社員がAIの開発に携わっている」といった記事を目にして、強い興味を持ちました。商社営業として働く自分の未来はなんとなく想像できましたが、一生に一度しかない新卒のチャンスなので、思いきってチャレンジしてみることを選びました。

新人研修ではシステム開発の基礎から学んだものの、正直なところプログラミングには大苦戦しました。「やはり自分には向いていないのか」と思い始めてもいたのですが、先輩たちはまったく心配する様子もなく「最初はそんなものだよ」といった雰囲気。私が理解できるまで付き合ってくださる丁寧な指導のおかげで、無事に研修を終えることができました。

その後のOJT期間を通じて私が携わってきたのは、AI関連の業務です。先輩社員が作成したモデルを分析し、性能を評価する仕事を中心に手掛けてきました。
現在手掛けているのは「エッジデバイス」と呼ばれる、機器の頭脳部分として搭載されるボードの解析業務。センサーやカメラなどにAI機器を載せ、データの解析まで端末側で行えるようにしたもので、今後IoT技術が進む中で大きな役割を果たします。

入社から約3年、AI関連の仕事に関わってきて感じるのは、これは魔法でもなんでもなく、発展途上の技術であるということ。AIに何ができて何ができないか、どうすればより性能を高めていけるのか、興味は尽きません。学生時代には想像もしていなかったITというフィールドで、AIの進化に携わり続けていくのが私の目標です。

私が学生時代に学んでいたのは、工業製品などの意匠を考えるインダストリアルデザインの分野。現在ではアプリケーションやWebサイトを美しく、使いやすくすることもインダストリアルデザインの範疇に含まれており、私はインターフェイスのデザインなどを研究していました。
会社選びでは広告代理店やデザイン事務所などを探す一方、ITの分野でデザインの知識を活かすことにも興味を持っていました。そんな中で出会ったのが当社です。業務系・制御系といったシステムの開発から、AIやGPGPUなど新しい技術への取り組みまで、幅広い業務を手掛けていることに魅力を感じ、入社を決めました。

新人研修を終えた後のOJT期間を含め、私が一貫して携わってきたのは電子顕微鏡を制御するシステム開発。当社は創業当時から大手光学機械メーカーとお取引があり、汎用品から特注の大型機まで、電子顕微鏡の開発を数多く行っているのです。

具体的には、電子顕微鏡のファームウェアにパソコンからアクセスして、機器のメンテナンスを行ったり、照射するレーザーをキャリブレーションしたりするシステムの開発です。ジャンルとしては制御系システムになるのですが、私たちはこれを、あえてアプリケーションと呼んでいます。
制御系システムは機械を制御するものですが、操作するのは人間です。使い勝手を考えると、機械だけでなくユーザー目線でなければならないと考えているからです。そうなると当然インターフェイスのデザインは重要になります。

また電子顕微鏡は数十年にわたって使い続けられることもあるため、後のシステム改修をする人が分かりやすいようなプログラムを書くということも大切です。ただ機械が動けばいいというのではなく、このプログラムがどんな構造になっているのか、理解しやすいコードを書くこと。これもまたデザインの一種だと言えるはずです。

今後の目標は、一度今のプロジェクトを離れ、AIなどの先進的な分野を経験すること。新たなテクノロジーが生まれれば、そこには必ず新しいデザインも必要になります。また将来的にはこれまでの電子顕微鏡での経験とAIを組み合わせた新たな開発にも携わってみたいと考えています。

私は学生時代、情報・メカトロニクス関連の学科で、ハードウェアとその制御システムの開発を学んでいました。IT業界に進みたいと考えたのは、学生時代に経験したプログラミングがとても楽しかったから。またゆくゆくは地元である山梨県に帰ることができるチャンスがある会社で働きたいと考え、甲府市に本社を持つ当社への入社を決めました。

入社後、約3カ月の新人研修を経て、私がOJTを受けることになったのはAI関連のプロジェクト。建設機械に搭載されるカメラのAI開発という仕事です。これはカメラに映った画像をAIが分析し、人間だと判断した時には建設機械を自動で停止させるというもの。数万枚の画像データを使い、AIに人間の形や動きを学習させていきます。

私は約4カ月のOJT期間が終了した後もこのプロジェクトに携わり続けており、入社1年半ほどたったころからは主担当として開発を任されるように。大抜擢ともいえる昇格だったのですが、上司や先輩がしっかりとサポートしてくれたおかげでプレッシャーを感じることもなく、気が付いたら自分が中心となりプロジェクトを動かしていた、という感じでした。

このプロジェクトで難しかったのは、カメラに搭載できるメモリの容量に限度があり、高性能なAIを使うことができなかったこと。そこで私たちは高性能なマシンで画像検出を学習させた後、そのモデルをスケールダウンしてカメラに搭載することにしました。言ってみれば、すごく頭のいいAIが画像検出のやり方を覚えて、そのコツだけを後輩のAIに伝えるといった感じです。もちろん、AI同士が会話するわけではありませんから、モデルのどの部分が重要なのかを判断し、スケールダウンしていくのは私たちの役割です。このプロジェクトはもうすぐお客様に納品するところまで来ています。

入社直後からAIという新しいテクノロジーを学ぶことができたのは、私にとって大きなチャンスとなりました。今後もAIだけに限らず先進的な技術に、積極的に挑戦していきたいと考えています。