三菱ガス化学ネクスト(株)

E＆C事業所は、当社における電子部品事業の開発・製造・営業拠点です。私は44年のキャリアのうち、10年にわたって“特殊品”と呼ばれるオーダーメイド抵抗器の開発にあたりました。この頃の開発エピソードから、当社独自のモノづくり手法をご紹介しましょう。

あるお客さまからは、湯飲み茶碗のような形状の高抵抗器を依頼されました。 不思議な形ですが、まずは精度の高さが求められます。そのため、真円を形成することができるろくろ製作からスタート。試行錯誤の結果、本体に抵抗の成分を均一に塗布し、依頼どおりの製品を完成させたのです。後に知ったのですが、この製品は1台10億円にもなる半導体製造装置に使われるものでした。最前線で使われる重要部品を、自分たちがアナログ的な手法でコツコツと作っている――。これこそがモノづくりの奥深さと面白さだと実感しました。

当社が得意とするのは他社が手掛けていない特殊な製品ですから、大学の研究室から依頼を受けることがよくあります。ある先生から頼まれたのは、襖サイズの巨大な抵抗器。抵抗体は850度の高温で土台に焼き付けるのですが、そんな大きな炉は当社にありません。開発は困難を極めました。それとは逆に、2センチ角の小さな箱の内側に抵抗体を塗布したこともあります。この時は膜厚の均一さを保つことに苦労しました。この装置は量子力学の実験に使われ、教授は論文を発表されています。

もっと分かりやすいところでも、当社の高抵抗器は積極的に使われています。代表例は宇宙開発分野。運用は終了しましたが、日本初となった火星探査機や、月探査機に搭載された光学分析器に、当社が開発した高抵抗器が使われました。真空状態や特殊なガス環境下で使われるので、開発の難易度はかなり高かったですね。また、世界最高の分解能を持つ電子顕微鏡にも、当社の高抵抗器が採用されています。

製造部門や開発部門を経て、私は2020年から事業所長を務めています。管理者としての私が心掛けているのは、従業員の働く環境を改善すること。世の中を変える大胆な製品を生み出すには、誰もがストレスなく仕事に取り組める環境が欠かせないからです。今後も若い皆さんと一緒に、当社の強みを生かせるユニークな製品を開発していく所存です。
（林さん）

抵抗器は電流や電圧を制御するための電子部品です。もし抵抗器がなかったり壊れていると、大電流や高電圧が直接回路に流れてしまうので、電気回路はあえなくショート。抵抗器を組み込んだ電子部品だけでなく、そうした部品で成り立っている電気製品そのものが壊れてしまいます。

国内外には多くの抵抗器メーカーがありますが、高抵抗領域（1 MΩ~1 PΩ）レベルの製品を開発・製造しているメーカーは数えるほどしかありません。当社はその高抵抗器に特化したメーカーで世界的に見ても極めて珍しい企業といえるでしょう。

高抵抗器の用途は「高電圧の制御」と「微少電流の検出」の二つです。前者はX線検査装置、電子顕微鏡や高エネルギーをつくり出す加速器などに、後者は環境中の微粒子計測・管理、医療用・環境放射線計測や赤外線センサーなどに使用されるコア部品として、当社のさまざまな製品が使われています。これらは、お客さまのご要求に対して極限まで性能を高めた付加価値の高い製品群です。

この様にユニークな製品を開発している我々に対して、日本の先端技術を担う研究機関からもお声をかけていただいています。

産業技術総合研究所（以下産総研）とは長年にわたり共同研究を続けております。その研究目標は、各国の計量標準を担う国家機関の高度な要求を満たす超高抵抗領域の標準器の開発です。最近この研究の成果として、世界最高の安定度を誇る製品が完成しました。現在、産総研とともに世界の国家計量機関に使用してもらうための活動を続けています。

また、さらに次世代の応用を見据えた高抵抗器を開発するためのプロジェクトも産総研とともに開始しています。10年後の人々がより豊かで安心できる生活を送るためにはより精度の高いセンサーや計測器が必要になっているはずです。そのセンサーの性能を上げるためには、我々の製品のレベルも上げる必要があります。産総研が持つ高度な知見と技術が我々のモノ造りの経験と融合することでできる製品は、人々の豊かな生活の礎になっているはずです。その過程を間近で見て経験できることに対して心を弾ませています。

当社が目指しているのは、抵抗器の開発・製造を通して社会へ貢献することです。高度化・高性能化が求められる高抵抗器の分野で、私たちはこれからもチャレンジを続けていきます。
（釣さん）

私は先輩方とは異なり、営業部門に所属しています。学生の皆さんは当社の高抵抗器がどのようなお客さまに販売されているのか、なかなか想像できないはず。12年の経験を基に、私が分かりやすく説明しましょう。

当社の製品の大きな特徴は、長年にわたって同じお客さまにお使いいただいていること。私たち営業担当者はルート営業を通じてそうしたお客さまをフォローアップし、必要に応じて新規の製品を提案しています。

当社のお客さまは、医療機器、セキュリティー系、半導体製造装置関連など、使用する機器に高電圧電源を必要とするメーカーが中心です。最終製品はほとんどが業務用の機器ですが、身近なところでは人の動きを検知する赤外線センサー、家庭用セキュリティーカメラなどのセンサー部にも、当社の高抵抗器が使われています。

販売先は国内メーカーに留まりません。その精度の高さや信頼性の高さから、当社の製品は国際的な研究機関でも使われています。納入数こそ多くありませんが、同機関では当社が表面実装用に開発した2種類の精密級平板抵抗器が使われています。どちらもカタログから選んでいただいた既成品で、オーダーメイドの特注品ではありません。ほかにも、未来のエネルギー開発を担う超大型国際プロジェクトやイギリスの大学研究施設などで、当社の製品が使われています。

私自身も、アメリカの標準研究所に製品を提供した経験があります。ここは、様々な量に対する計測・計量についての標準を管理している国立機関。高抵抗の計測は、その中でもかなり困難な技術で、その標準の実現・維持管理に当社の製品が用いられたのです。私は2度にわたって現地を訪問。開発を通じて自社の製品を大きくレベルアップすることができました。

営業は引き合いのあったお客さまにお応えする形が基本なので、国内外に向けた製品の告知と丁寧な対応が欠かせません。そうした苦労はありますが、世の中を変えるような研究プロジェクトに参加できる喜びは想像以上に大きいですね。私も、仕事をとおして社会の発展に貢献している実感を得ています。

これらの研究機関だけでなく、海外のメーカーを広く開拓することがこれからの課題。私たちはまだ取引のない海外のお客さまに向け、積極的に営業活動を行っていく予定です。
（山下さん）