白石グループ【白石工業(株)・白石カルシウム(株)・(株)白石中央研究所・スターコンピューターサービス(株)】[グループ募集]

白石カルシウムの営業職を30年間、その後、経営企画室に異動し白石グループ全体の経営計画の立案に2年間携わった後、2024年から白石工業営業本部の副本部長としてメーカー営業をメインに商社営業も行っています。白石工業の営業本部は自社製品（炭酸カルシウム）を武器にお客様が必要とする幅広い周辺材料を取扱い、国内、海外（アジア、欧州、米州）に展開しています。炭酸カルシウムは多岐にわたる業界（建築・自動車・塗料・インキ・製紙・食品・ヘルスケアetc.）でご使用いただき、営業領域が広がることに非常にやりがいを感じております。

白石グループの営業スタイルに決まった形はありません。誰もが先輩のやり方を見ながら学び、試行錯誤しながら自分のやり方を見つけていくものだと思います。担当地域は大きく国内と海外に分かれますが、それぞれが担当するエリアにはさまざまな業種のお客様が存在します。業種ごとの基礎知識を学ぶ機会は提供していますが、実際の商談の場ではお客様の方々から教えていただくことも多いでしょう。私が若い頃は「まずはお客様に自分を覚えてもらい、長居できるお客様を見つけなさい」と言われたものです。そして良い関係性を築き、そのお付き合いの中から先方が求めているものを見出し、商材の提案をしていく。そうした人間関係からものが売れるようになっていくことに面白さを感じていました。

私は白石カルシウムの国内営業からキャリアをスタートし、タイ、そして上海での駐在を経験しました。タイに赴任し現地法人の営業部長を担当した当初は大赤字でした。しかし、自動車部品の大手メーカーとのお付き合いを深め、商材を認めていただき、やがて黒字に転換することができました。お客様から「困ったときは最初にあなたに電話するよ」と言われたときは嬉しかったですね。

営業をする上では、白石グループの特徴をうまく活用することが大事です。グループ内にメーカー、商社、研究機関があり、商社部門では他社製品も扱えますから、アイデア次第ではお客様のニーズに合わせた商材の組み合わせ販売も可能です。ひとりひとりが主体的に活躍できる規模感が当社の良さだと思います。

欧州地域での当社事業に営業職として携わっています。当社製品ならびにオーストリアの合弁会社で製造される製品について、チームで事業拡大のための方策を立案します。その後、当社が培ってきた知見や新しく取得した知見から技術資料を作成し、お客様への紹介や提案を行います。現在、欧州地域のお客様は接着剤・シーリング材メーカーが主ですが、施工される場所・分野によって求められる性能が異なりますので、お客様に目線を合わせた資料作りや提案が重要です。今後はお客様の分野を広げていきますので、仕事はより活動的になっていきます。

私は2008年の新卒入社から16年間で、研究機関の白石中央研究所での研究開発職、商社部門の白石カルシウムでの営業職を経験し、現在は白石工業の営業職をしています。理系大学院を卒業して、約４年間白石中央研究所でシーリング材向け炭酸カルシウムの開発に携わりました。その後、白石カルシウムに移り、国内シーリング材メーカーへの営業を担当しました。また当時は商社として白石工業製品以外の商材も取扱い、様々な業種のお客様との取引を経験しました。2017年以降は活動をアジア域に広げて、中国、韓国、タイ、インドのお客様との取引を通じて貿易を経験しました。いろいろと仕事内容が変わっていますが、全世界に流通チャネルを持つ当社にとって、“技術”・“営業”・“貿易”は一つ一つが重要な要素であり、貴重な経験であると感じています。

2021年以降は活動範囲を欧州へ広げて、これまで培った経験を一つでも多く活かせられるように日々試行錯誤しています。国内外問わず、当社と類する同業他社はいくつか存在しますので、私たち営業職が当社製品の価値を効果的に正しく伝えなければ、市場を拡大することはできません。その役割を果たしていくことは大変ですが、当社の製品の性能や品質をお客様に“価値がある”と認めていただけたときにはやりがいを感じます。

研究開発職出身の営業職として当社が培ってきた知見から新たな提案をしたり、新たな技術データを企画してお客様へ提案したり、新しい何かを生み出すことは面白いです。私は理系学部の出身ですが、文系学部出身の営業職の方もいます。営業職は比較的幅広い知識がもとめられますので、様々なことに興味を持たれる方であれば、理系・文系問わず挑戦してほしい仕事です。

白石中央研究所では炭酸カルシウムの主に無機フィラー製品の開発・評価を行っています。白石グループで扱っている炭酸カルシウムには多くの種類があり、見た目はどれも同じ白い粉体ですが、顕微鏡で観察すると大きさも形もさまざま、それぞれに個性がある面白い材料です。私たちの仕事はこれらの個性がなぜ生まれるのかという基礎研究的なものから、これらの個性を暮らしにつながる多くの分野にどのようにして活かしていくかという応用研究的なもの、そして工場で実際にどうやって造り上げていくかという実践的なものまでとても幅広い課題に挑戦するものです。また、営業職の方と一緒にお客様を訪問し、ユーザーと直接会話することもあります。

私が担当しているのは白石グループでこれから拡げていきたいライフサイエンス分野。社内でも知見が少なく、お客様や共同研究先とのコミュニケーションを大切にしながら開発に挑戦しています。最近の成果としては、炭酸カルシウムセラミックスを使った骨補填材の開発に関する研究についての論文を発表しました。従来は難しいと思われていた炭酸カルシウムのセラミックス化を自社の技術によって成し遂げ、実用化に向けた一歩を踏み出すことができました。できないと思っていたことができるようになることがこの仕事の面白さだと思います。

また白石中央研究所は実験機器類への投資も積極的で、特に分析機器については高度な設備が整っており、研究者にとってはありがたい環境ですね。私の学生時代の話になりますが、電子顕微鏡が研究科で1台しかなく、30名くらいの学生が競い合って使用している状況でした。この会社では目的に応じて使い分けられる電子顕微鏡が3台あるため、装置待ちのストレスが少ない環境です。

与えられたテーマをこなしていくという前提は当然つきますが、自分が興味を持った分野を研究する自由度も高い会社です。現在、私は研究テーマであるセラミックスの研究を続けるために社会人ドクターとして大学院に在籍しています。白石中央研究所からは過去に4名の社会人ドクターが出ており、チャレンジを快く応援してくれる会社です。実験設備、そして社風からも研究員の自由度が高い会社といえるのではないでしょうか。