(株)大紀アルミニウム工業所【東証プライム上場】

学生時代の専攻は生物で、就職活動では子どもの頃から興味のあった「モノづくり」を中心に企業を検索。そのなかでも当社ならいろいろな部署を経験し、知識を広げていけると思い入社しました。

1年目は生産技術職に配属され、省人化プロジェクトの担当に。工場に足を運んでは現場の状況を確認し、図面と照らし合わせて自動化のための改善点を探りました。ここでの仕事は8カ月。決して長い期間ではありませんでしたが、実際の設備を知るという意味で非常に意義深いものになったと思います。良かったといえばもう一つ、工場で半年間、機械を動かし、アルミニウム二次合金を製造するという仕事を経験できたことです。「見るのとやるのとではまったく違う」ことを身をもって知りました。製造側の目線を持てるようになったのは、これらの経験があってこそです。

その後、現在の海外事業室へ。この部署では、マレーシアやフィリピンなどの海外拠点を技術、経営の両面でサポートしています。まだ数カ月のため先輩にアドバイスをいただきながら動いていますが、主に海外工場と本社との会議のセッティング、議事録の作成などに携わっています。会議は経営に関わるものもあれば、工場長が出席されて技術的な議論をされることも。海外工場の状況を詳しく聞けるのは興味深く、少しはわかることもあって面白さを感じます。「原料をいくらで購入し、いくらで販売する」という、生産に関わるだけでは見えていなかった経営的な部分にも触れ、一気に視野が広がりました。

海外事業室には、設備設計をされている技術職の先輩もいますし、導入時には上席の方が現場に赴いてサポートをします。いつか私も生産技術や工場での経験を活かし、こうした技術支援に携わってみたいと思っています。また、直属の上司のほかに常務や専務、大ベテランの元工場長、若手の元技術部の先輩からアドバイスをいただけるという恵まれた環境で、幅広い知識と視点も身につけていきたいです。そして、技術のことも経営のこともわかる人材になって、生産部門と売上・経費を管理する本社が今まで以上に連携できる体制をつくるのが今後の目標。アルミ合金自体にも興味があるので、その知識も深めていけたらと思っています。
(原田さん)

大学院で研究していたのはセラミックスでしたが、スクラップをリサイクルするアルミニウム二次合金に興味を持ち、二次合金メーカーとして世界的な環境問題に貢献できると考え、当社を選びました。

入社後まず担当したのは、アルミニウムの副生成物「アルミニウムドロス」についての研究です。新たな用途への有効利用に向け、成分分析、焼成や水処理などの実験と評価をおこなっていました。2年ほど研究を続け、実用化の可能性に目星が付いたころ、合金開発の担当に。試験片の鋳造・加工、分析・評価という工程を経験し、アルミニウム二次合金の特性や研究開発の流れを学びました。例えば、“硬質でありながら延性が高い”など、求める特性を実現する、また、既存のアルミニウム合金の材料を新塊からスクラップに替える、といった目的の実現に向け、試作と分析・評価を繰り返すのが合金開発です。

私は現在、自動車のある部品に使われる合金の開発に携わっています。従来、アルミニウムの新塊を材料にしていましたが、スクラップでもつくれるようにするのが目的。基本的な特性評価がおおむね完了し、部品メーカーからのヒアリングも参考にして、成分の検討・調整をおこなっているところです。実験や評価に取り組むなかで狙い通りの結果が出たときは、もちろんうれしいのですが、私はその結果をしっかりと考察することを重視しています。例え求めていた結果が出たとしても、仮定が必ずしも正しいとは限りません。結果を鵜呑みにせず、真実を追究することが大切だと思います。そういう意味でも学びが多いのは、想定した結果が出なかったときです。自分の認識や組み立てた理論の誤りに気づき、改善に向けて試行錯誤することが成長につながっていると感じています。

また、研究者としての成長の機会は、職場の外にもあります。先日、学会に初めて参加し、多くの専門家を前に合金開発に関するプレゼンテーションをおこないました。学会発表に向けたデータ取り、資料づくりなどは大変でしたが、プレゼン後の質疑応答や懇親会を通して研究者やメーカーの方と交流することもでき、そこで得た知見や人脈を今後の仕事にも活かせると感じました。今後も知識や知見を積み重ね、幅広い年代、業界の方から頼りにされる研究者を目指します。
(岡さん)

大学では材料化学を専攻し、蛍光体を研究していました。アルミニウムは馴染みのない材料でしたが、企業研究を通してさまざまな業界・企業を掘り下げるなかで出会ったのが当社。詳しい情報を集めたり実際に話を聞くうちに、少数精鋭でスケールの大きな事業展開をしていることに魅力を感じました。また、若いうちからいろいろな仕事に携われそうだと感じたことが入社を決めた理由です。

入社後、最初に携わったのは技術サービス。ダイカストメーカーなどのお客さまから依頼を受け、アルミダイカスト製品の解析・評価をおこなう部門です。お客さまが製造した製品に異物が見受けられるケースのご相談が多く、マイクロスコープによる細部の観察、専門装置による元素マッピングなどを通してその成分を突き止め、報告書にまとめるのが私の役割でした。その後、合金開発のグループへ。工程をひと通り経験しながら、開発について学んでいるところです。

入社して1年が過ぎ、想像以上に幅広い知識が必要だという気づきがありました。メーカーの研究開発職というと研究室で分析作業だけしているものだと思っていましたが、実際には違いました。最初に経験した技術サービスでは、お客さまの製品や製造工程についての理解も不可欠だったため、お客さま企業にうかがって製造現場を見せていただくこともありました。また、合金開発では、試験片の鋳造も自分の手でおこないます。その過程では、溶湯の温度によってアルミニウムの組織の状態が変わったり、途中でガスが入ったりして、特性に影響が出ることがあります。そのため細部の調整が重要で大変だということも、体感できました。

現在は、上記に登壇している先輩の岡さんのグループで新たな合金開発にも携わっています。日々、どんな仕事も新鮮に感じますが、やはり新しい合金開発に関する実験で良い結果が出たときは非常にうれしく、前のめりな気持ちで上司に報告しています。「良い結果」への期待が、仕事の大きなモチベーションかもしれません。

直近の目標は、現在取り組んでいる合金開発プロジェクトを成功させ、製品化を見届けること。そして今後は、ベテラン研究者の先輩方から多くを学んで分析手法や装置の使い方を完璧に身につけ、後輩にしっかり教えられるようになりたいと思っています。
(友田さん)